Quelle est la part de « technologie » dans HeatTech d’Uniqlo ? | Uniqlo

Ayant vécu des années dans de vieux appartements grinçants avec un chauffage faible et une mauvaise isolation, j’ai passé des hivers entiers avec des sous-vêtements thermiques pratiquement collés à la peau.

Les couches de base que j’ai portées appartiennent pour la plupart à la ligne HeatTech d’Uniqlo : des hauts, des leggings et des chaussettes bon marché qui sont devenus une sorte de basique pour les citadins par temps froid. Uniqlo affirme que les produits – qui sont disponibles en variétés standard, « Extra Warm » et « Ultra Warm » – utilisent une « technologie de fibre de pointe » pour « évacuer l’humidité du corps humain et convertir l’énergie cinétique en chaleur ». En fait, Uniqlo n’appelle pas réellement HeatTech une couche de base. Il a collaboré avec des designers comme Alexander Wang et JW Anderson sur l’édition spéciale HeatTech, et affirme que les produits sont si chauds qu’ils font « plusieurs couches de vêtements… une chose du passé ». L’une de leurs campagnes publicitaires montre un homme marchant juste dans un blazer léger et un T-shirt au 3C (37F) au centre-ville de New York.

Avec des températures glaciales qui s’ajoutent à la flambée des prix du carburant, c’est à nouveau la saison HeatTech. Dans les magasins Uniqlo de Manhattan à Tokyo, les articles s’envolent déjà des étagères (ils sont souvent partis fin octobre). La demande est particulièrement élevée cette année, car les experts en économie d’argent suggèrent que les personnes qui s’inquiètent des factures d’énergie investissent dans des couches de base, certains Britanniques recourant au stockage de sous-vêtements thermiques.

Depuis son lancement en 2003, Uniqlo a vendu plus d’un milliard de pièces de HeatTech, se vantant que le tissu utilisé dans ces articles « s’étendrait sur 700 000 km, soit 17,5 fois autour du globe ». Uniqlo a même vendu HeatTech à partir de distributeurs automatiques d’aéroport.

Mais dans quelle mesure la technologie de HeatTech est-elle réellement technologique, et dans quelle mesure n’est-elle qu’une rotation marketing de bons thermiques à l’ancienne et de nos connaissances séculaires sur le maintien au chaud ?

Pour savoir comment les couches de base sont censées fonctionner, j’ai parlé à Drew Hansen, un expert en plein air de 40 ans et critique d’équipement qui dit qu’il est devenu obsédé par la survie par temps froid après avoir souffert d’hypothermie en tant que randonneur adolescent. Traditionnellement, les couches de base ont un travail spécifique au sein d’un système à trois couches, a-t-il déclaré. « La couche de base n’est pas conçue pour vous garder au chaud ; il est conçu pour vous empêcher de vous refroidir. Cela semble un peu la même chose, mais ce n’est pas le cas.

Le travail d’une couche de base, a déclaré Hansen, « est principalement d’évacuer la transpiration : évacuer la transpiration de votre peau et la diffuser dans l’environnement », afin que l’humidité ne prive plus votre corps de chaleur.

Ce qui vous garde au chaud, c’est l’isolation : généralement une couche séparée portée par-dessus la couche de base pour empêcher l’air chaud généré par votre corps de s’échapper. Une troisième couche, appelée couche externe, vous protège des éléments. C’est là que les caractéristiques de haute technologie font vraiment la différence : les meilleures couches extérieures sont faites de textiles « respirants » comme le Gore-Tex, qui empêchent le vent et la pluie de pénétrer tout en laissant votre transpiration s’échapper.

Pour la couche de base, des matériaux beaucoup moins chers peuvent être incroyablement efficaces, mais il est important de choisir le bon, a déclaré Hansen. Le coton constitue une mauvaise couche de base : alors qu’il emprisonne l’air – bon pour l’isolation – il absorbe l’eau et sèche lentement, ce qui oblige votre corps à abandonner encore plus de chaleur pour faire évaporer l’eau. C’est pourquoi les randonneurs par temps froid ont un dicton : « Le coton tue ».

Au lieu de cela, les amateurs de plein air ne jurent que par les matières synthétiques comme le polyester, qui possède de minuscules canaux qui « évacuent » l’humidité de votre peau vers la surface du tissu. D’autres croient ardemment à la laine, qui aspire naturellement l’humidité dans ses fibres et la laisse s’évaporer : « vous ne pouvez pas la sentir contre votre peau », a déclaré Hansen.

La promesse des nouveaux produits de couche de base avec de gros budgets de R&D est qu’ils évacueront la transpiration et t’isoler. Dans les cercles de randonnée, Smartwool est une marque haut de gamme dont la ligne signature « Intraknit » utilise un mélange de laine mérinos douce et de polyester. « Tout commence à côté de la peau », a déclaré Sue Jesch, directrice du design de l’entreprise. « Vous pourriez porter un sac poubelle par-dessus n’importe quelle couche de base que vous choisissez, mais si vous n’avez pas ce qui est à côté de la peau pour aider à garder votre microclimat ou votre thermorégulation intacts, alors vous ne serez pas très à l’aise. »

HeatTech d’Uniqlo essaie également d’évacuer la transpiration tout en isolant, en utilisant un mélange entièrement synthétique beaucoup moins cher. Chaque article HeatTech est fabriqué en polyester pour évacuer l’humidité, mélangé à des fibres de micro-acrylique et de rayonne (un matériau fabriqué à partir de la cellulose des arbres) filé à un dixième de la largeur d’un cheveu humain. Selon la page produit de HeatTech, « les fibres de 11 microns capturent l’énergie des particules d’eau libérées par le corps au niveau nanométrique et convertissent cette énergie en chaleur ». (Un représentant d’Uniqlo n’a pas fourni plus de détails sur le fonctionnement réel de ce processus ; Hansen a déclaré qu’il prendrait la réclamation avec un « grain de sel ».)

Contrairement à la sagesse conventionnelle sur les couches, Uniqlo commercialise HeatTech comme quelque chose que vous pouvez porter seul. Selon le représentant d’Uniqlo, depuis le lancement de HeatTech en 2003, il a travaillé avec le géant japonais du génie chimique Toray pour rendre les fibres HeatTech « encore plus fines et plus concentriques, permettant une concentration plus dense de poches d’air qui améliorent la fonctionnalité ». Cela a conduit au lancement de sa HeatTech la plus épaisse et la plus lourde en 2016, le niveau dit «Ultra Warm», qui offre «environ 2,25 fois plus de chaleur que la HeatTech standard… tout en réduisant le besoin de couches volumineuses», a déclaré le représentant, donnant l’exemple d’un nouveau haut HeatTech côtelé qui peut être une pièce de superposition ou « idéal en soi ».

Hansen a déclaré que les promesses de HeatTech de tout faire pourraient tenir pour les porteurs occasionnels, comme les personnes essayant de rester au chaud à l’intérieur.

« Théoriquement – parce que les matériaux synthétiques évacuent si bien – vous pouvez continuer à les épaissir pour ajouter des propriétés isolantes. Et vous obtiendriez un peu de mèche et d’isolation même simplement assis à votre bureau, car si vous enlevez une chaussette à la fin de la journée, vos pieds ont toujours un peu d’humidité.

Mais pour une utilisation extérieure plus intense, quelque chose comme HeatTech emprisonnerait probablement trop d’humidité, « parce que c’est un matériau plus épais. Et cela ne vous réchauffe vraiment pas, car encore une fois, vous retenez cette humidité. Une couche différente devrait assumer cette responsabilité.

J’ai décidé de mettre HeatTech à l’épreuve moi-même. Au cours du week-end, je suis allé faire une longue randonnée par beau temps automnal. Pendant environ la moitié du voyage, j’ai porté un ensemble traditionnel de couches : un sous-vêtement en polyester sous une chemise boutonnée en coton robuste. Pour l’autre moitié, je portais un seul haut à manches longues Uniqlo HeatTech.

La différence était notable. Les deux tenues me gardaient également au chaud. Mais je me sentais sec et venteux en portant la tenue en couches, alors que le HeatTech était étouffant et rendait mes aisselles moites. Je me suis senti soulagé lorsque le HeatTech est sorti; J’aurais pu porter l’autre tenue toute la journée.

L’expérience a semblé valider ce que Hansen m’a dit : que même pour les utilisateurs inconditionnels, trouver la bonne couche de base est moins une question de technologie de pointe que de comprendre les principes séculaires de rester au chaud.

« Lorsque vous examinez des entreprises, vous recherchez celles qui parlent vrai, pas ces mots grésillants qui n’ont pas beaucoup de science derrière eux.

«Vous regardez les chasseurs de phoques sur la côte du Groenland ou de l’Alaska, ils avaient déjà une longueur d’avance sur tout cela. Ce truc a été essayé et vrai pendant des centaines, voire des milliers d’années », a déclaré Hansen. En 1995, une équipe de chercheurs canadiens a comparé les vêtements militaires et d’expédition modernes avec un système vestimentaire inuit traditionnel composé de deux couches de peau de caribou et a découvert que la tenue de caribou gardait les porteurs beaucoup plus chauds (bien que, ont noté les chercheurs, de nombreux testeurs « ont mentionné qu’ils n’étaient pas habitués à la douce odeur des poils d’animaux »).

Hansen dit que l’un de ses hacks préférés pour maintenir la chaleur est quelque chose qui ne nécessite aucune technologie particulière : changer ses chaussettes plusieurs fois par jour.

« Vos pieds produisent plus d’humidité que n’importe quel endroit de votre corps », a-t-il déclaré. Parce que la plupart des gens portent des chaussettes en coton, les chaussettes ont tendance à retenir l’humidité, ce qui vous fait perdre de la chaleur. « Mais même les randonneurs qui utilisent des chaussettes en laine, nous les changeons quelques fois par jour, et certainement avant de se coucher. »