Que savoir sur la variante COVID-19 nouvellement découverte, selon un chercheur de Johns Hopkins
L’annonce récente par des scientifiques sud-africains d’une nouvelle variante de COVID-19 a suscité des craintes dans le monde entier, entraînant une liquidation du marché et une anxiété accrue face à une pandémie entrant dans son deuxième hiver.
La variante, actuellement appelée B.1.1.529, a été découverte au Botswana et a déjà été signalée en Afrique du Sud, en Belgique, à Hong Kong et en Israël.
Il y a eu de nombreuses variantes depuis la première apparition du coronavirus, mais le B.1.1.529 a attiré une attention considérable en raison de l’importance de sa mutation.
« Ce qu’il a, c’est un groupe de plusieurs mutations, plus de mutations que nous n’en avons vu dans cette partie de la protéine de pointe du coronavirus, et la protéine de pointe est importante parce que c’est ce que nos vaccins ciblent », Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré sur Yahoo Finance Live (vidéo ci-dessus). « C’est comme ça que le virus entre en nous. »
À la suite de la découverte, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré vendredi B.1.1.529 une « variante préoccupante » et l’a nommée plus tard la variante omicron.
« Quand on y voit des mutations, et qu’il y en a qui sont préoccupantes, on s’inquiète : est-ce plus transmissible ? Est-ce quelque chose qui pourrait échapper à une partie de notre protection vaccinale ? Est-ce quelque chose qui pourrait échapper à la protection des anticorps monoclonaux ? » a dit Adalja. « Toutes ces questions trouveront une réponse dans les prochains jours ou semaines, et cela nous permettra de caractériser pleinement à quel point nous devrions nous en préoccuper. »
Les trois dimensions
Le Dr Lakshman Swamy, médecin de soins intensifs au Boston Medical Center, a déclaré que s’il existe des raisons de s’inquiéter, il n’est pas encore temps de paniquer.
« Il y a trois dimensions à cela », a déclaré Swamy sur Yahoo Finance Live. « La première est : cette variante va-t-elle se propager plus rapidement, plus comme une traînée de poudre que Delta ? Va-t-il dépasser Delta ?
Il a noté qu’« il y a une raison pour laquelle nous parlons tous » de cette variante actuelle et qu’elle devrait être examinée de près pour voir à quel point elle est similaire à la souche Delta hautement contagieuse, qui représente désormais presque tous les cas actuels de COVID aux États-Unis.
Les deux autres questions importantes à poser, a déclaré Swamy, sont les suivantes : cela fera-t-il mal et tuera-t-il beaucoup de gens ? Et les vaccins actuels fonctionneront-ils contre ?
« Je pense que nous sommes loin des chiffres pour le savoir pour le moment », a déclaré Swamy, mais a ajouté que les inquiétudes concernant l’efficacité des vaccins sont valables. « Il y a des raisons de s’inquiéter à cause des nouvelles mutations de la protéine de pointe… mais il n’y a aucune raison de supposer que nos vaccins n’offriront pas une protection significative là-bas. »
La mise en garde importante, cependant, est de s’assurer que tout le monde est vacciné. Actuellement, 59,1% des personnes éligibles aux États-Unis sont entièrement vaccinées tandis que 69,7% ont reçu au moins une dose au 24 novembre. Et, les trois vaccins disponibles dans le pays proposent désormais des doses de rappel spécifiquement adaptées à la variante Delta.
« Le vaccin fait beaucoup de choses », a déclaré Adalja. « Il ne s’agit pas seulement d’anticorps et il ne s’agit pas seulement de prévenir une maladie bénigne. Le but est vraiment de prévenir les maladies graves. C’est une barre très haute pour qu’une variante puisse provoquer une maladie grave chez une personne vaccinée. Donc je ne pense pas que nous allons voir une saison aussi mauvaise que l’année dernière parce que nous n’avions vraiment rien d’autre que des soins de soutien de base et du remdecivir et de la dexaméthasone. Nous avons tellement plus d’outils que je pense que cela nous protège vraiment d’un hiver aussi mauvais. Mais cela ne veut pas dire que ce ne sera pas difficile et que ce ne sera pas difficile. Les hôpitaux peuvent ressentir une pression, c’est probablement inévitable.
« Les interdictions de voyager ne fonctionnent pas
Vendredi, la Maison Blanche a annoncé que les États-Unis commenceraient à restreindre les voyages en provenance d’Afrique du Sud, du Botswana, du Zimbabwe, de Namibie, du Lesotho, d’Eswatini, du Mozambique et du Malawi à partir de lundi.
Swamy et Adalja ont cependant critiqué les interdictions de voyager.
« Les interdictions de voyager ne fonctionnent pas », a déclaré Adalja. « Ils finissent par stigmatiser un pays. Les pays qui ont isolé ce virus et l’ont signalé vont maintenant être pénalisés pour leur transparence. Quelle est l’implication pour les variantes futures si les gens sont punis de cette façon avec des restrictions de voyage ? Nous avons des tests, nous avons des outils, donc ce n’est pas comme si nous étions impuissants comme nous l’étions en janvier 2020. »
D’autres pays ont commencé à mettre en œuvre des restrictions de voyage à la suite de la nouvelle variante. Bahreïn, la Belgique, la Grande-Bretagne, la Croatie, la France, l’Allemagne, Israël, l’Italie, le Japon, Malte, les Pays-Bas, Hong Kong, les Philippines et Singapour ont tous interrompu ou restreint les vols en provenance d’Afrique du Sud.
« Je ne pense pas que des interdictions de voyager devraient être initiées ou même être sur la table », a déclaré Adalja. « Mais malheureusement, il est facile pour les politiciens de les mettre en place parce que le grand public les réclamera, et cela donne l’impression que les politiciens font quelque chose alors qu’ils aggravent les choses. »
Swamy a comparé les restrictions de voyage à « l’utilisation d’une clôture blanche pour éloigner les moustiques ».
« Cela n’a pas beaucoup de sens pour moi », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons vu au cours de la dernière année et demie, deux ans, que cela n’a pas vraiment fait une grande différence. J’aimerais voir des données qui disent le contraire, mais à mon avis, je ne pense pas que ces restrictions et interdictions de voyager aient vraiment un impact aussi important sur cela. Nous l’avons déjà vu se répandre.
Et, a ajouté Adalja, la variante s’est probablement propagée à encore plus de pays dont les responsables ne sont pas encore au courant.
« Alors, comment pouvons-nous contrer cela ? » il a dit. « Nous combattons cela de la même manière que nous l’avons toujours combattu. Nous faisons vacciner plus de personnes et nous respectons les mêmes précautions de base. Nous n’avons pas à aller à l’extrême de la mise en quarantaine et du verrouillage de tout si nous pouvons prendre précautions qui sont un peu moins que cela auparavant.
Adriana Belmonte est journaliste et rédactrice en charge de la politique et de la politique de santé pour Yahoo Finance. Vous pouvez la suivre sur Twitter @adrianambells et la joindre à adriana@yahoofinance.com.
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