« Que pouvons-nous faire d’autre ? Accès à l’espace vert

Il est difficile de savoir quel accès à la nature le ministre Richard Benyon trouve normalement dans son gigantesque domaine du Berkshire lorsqu’il se promène un dimanche après-midi. Il est peu probable, cependant, qu’il s’agisse d’un groupe d’intrus militants chantant bruyamment, déguisés en animaux psychédéliques et accompagnés d’une troupe de danse morris entièrement féminine.

Mais c’est ce qui s’est promené dans son allée dimanche, lorsque des manifestants ont visité le domaine d’Englefield, appelant Benyon à l’ouvrir au public et à étendre l’accès de tous aux espaces verts à travers l’Angleterre.

Le Guardian a vu environ 150 personnes se promener dans le domaine, y compris les danseurs morris (qui sont venus en paix, laissant leurs bâtons traditionnels à la maison) et Nadia Shaikh, une défenseure de la nature et l’une des organisatrices de l’événement.

« Ceci, ce que nous faisons maintenant, est une liberté que nous devrions avoir », a-t-elle déclaré. «Nous agissons donc comme si nous avions déjà cette liberté. On veut la joie de se retrouver dans les communs avec la musique et la richesse de toutes ces conversations et de ces personnes différentes. Alors oui, je veux dire, que pouvons-nous faire d’autre lorsque vous demandez à plusieurs reprises, poliment, et que c’est toujours un non ? »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait choisi ce domaine, elle a répondu : « Eh bien, c’est le ministre de l’accès à la nature ! Il semble donc tout à fait approprié de venir découvrir la liberté et la terre qu’il a.

En tant que ministre chargé de l’accès à la nature, Benyon a été impliqué dans l’examen Agnew, qui visait à élargir l’accès à la campagne, mais qui a été mis en veilleuse avec peu d’explications. Seuls 8% des terres anglaises ont un accès gratuit, y compris les sentiers côtiers et les landes, et les militants veulent que cela change.

Le domaine d’Englefield de 12 000 acres, qui appartient à la famille Benyon depuis des centaines d’années et est le plus grand du West Berkshire, contient des terres qui étaient autrefois une commune, avant que la loi sur les clôtures ne signifie qu’elles pouvaient être absorbées dans le domaine privé. Il contient également, selon les Ramblers, des sentiers perdus. C’est là que se dirigeaient les danseurs et les musiciens. Bien que les personnes rassemblées enfreignent la loi civile en s’introduisant sans autorisation, les gardes-chasse ne sont pas intervenus et ont regardé le spectacle étrange et mystique du haut d’une colline depuis leur SUV.

Nick Hayes, l’auteur de The Book of Trespass qui a aidé à organiser l’événement, a donné une histoire de la terre : « En regardant les cartes de dîme du XVIIIe siècle, nous pouvons encore lire les noms des roturiers qui détenaient le droit de cultiver la terre ; et en regardant les données archéologiques LIDAR, nous pouvons encore voir les lignes de charrue des roturiers enfouies sous le parc aux cerfs. L’ancêtre de notre actuel ministre de l’accès à la nature, aussi appelé Richard Benyon, a entamé la démarche de clôture de son domaine en 1802.

« Au cours des 20 années suivantes, il a déplacé tout un village hors de vue de la maison d’Englefield pour faire place à son parc aux cerfs. Puis, en 1854, un ordre d’arrêt fut accordé par ses amis au parlement pour fermer la voie publique qui passait devant sa maison. Aujourd’hui, le site Web « Don’t Lose Your Way » des Ramblers révèle un ancien sentier pédestre traversant le domaine, identifiable sur les anciennes cartes de l’Ordnance Survey, mais qui a depuis été éteint.

La campagne Right to Roam a envoyé au pair conservateur une lettre ouverte, lui demandant d’ouvrir son domaine au public et, en sa qualité de ministre de l’accès à la nature, d’ouvrir davantage l’Angleterre pour que les gens puissent marcher et pique-niquer – et peut-être même un petit ceilidh.

Les militants avaient auparavant rencontré le ministre pour discuter de leurs idées pour ouvrir au moins les forêts financées par l’État et la ceinture verte aux promeneurs. Ils affirment qu’il a dit que leurs propositions l’avaient fait se sentir « chaud et flou à l’intérieur ».

Dans leur lettre, ils lui disent qu’ils pensent maintenant que « c’était une façon chaleureuse et floue de nous dire que nous étions ignorés ».

Ils ont ajouté : « L’accès à la nature est quelque chose que vous, en tant que grand propriétaire foncier, avez pris pour acquis toute votre vie. Pour la majorité de l’Angleterre, cependant, ce n’est pas un luxe mais une nécessité existentielle qui leur est refusée chaque jour par un système d’exclusion ; un système que vous pouvez changer.

Ils ont affirmé qu’ils ne voulaient pas avoir à empiéter sur ses terres, mais ont estimé que « nous devons le faire », ajoutant : « Le besoin urgent d’une plus grande relation publique avec la nature a été étouffé et ignoré à plusieurs reprises par le gouvernement ».

« Il semble absurde d’utiliser le mot ‘intrusion' », a déclaré Sam Lee, un musicien et conteur qui a organisé une cérémonie sous le chêne. « Ce que nous faisons est notre droit de naissance.

«Nous sommes ici pour approfondir de manière ludique la sagesse, les mots, les mélodies de cette terre et expérimenter un sentiment de connexion. Nous voulons nous sentir libérés du poids de la honte et de l’indignité de ce que c’est que d’être sur la terre de quelqu’un d’autre.

Le chanteur a déclaré que Lord Benyon serait le bienvenu pour assister à sa cérémonie, au cours de laquelle il a raconté des histoires sur la terre et engagé le groupe dans une chanson.

« Comme tout le monde ici, il est le bienvenu. Ce n’est pas pour lui. Et ce n’est pas malgré lui. Mais il est un participant bienvenu, comme n’importe qui d’autre.

Les manifestants soulignent que, comme de nombreux décideurs au parlement, Benyon possède des terres – il est donc peu probable qu’il agisse contre les intérêts des grands propriétaires fonciers privés.

Jon Moses, un autre militant de Right to Roam, a déclaré: «Nous sommes ici aujourd’hui pour renouer avec une culture que nous avons perdue, une culture populaire de la terre qui a été emportée lorsque l’aristocratie a fermé une grande partie de l’Angleterre. Plus d’un tiers des terres en Angleterre reste entre les mains de l’aristocratie, principalement dans des domaines privés comme celui-ci. Et nous sommes actuellement sur le terrain du ministre de l’accès à la nature, qui bien sûr n’a pas d’accès public sur une grande partie de son terrain.

« Pour nous, cela indique un système qui est truqué. Nous avons essayé de faire passer… des projets de loi au Parlement, on nous avait promis dans l’examen Agnew, un «changement quantique dans la relation du public avec la nature». Cet examen a essentiellement été mis de côté. Il a été jeté par la fenêtre, et nous soupçonnons que la raison en est que les propriétaires fonciers comme celui-ci sont les personnes qui détiennent toutes les cartes.

Richard Benyon a défendu passionnément par le passé l’importance des espaces verts et des liaisons, soulignant que les infrastructures vertes créent « des réseaux écologiques plus solides, offrent aux gens de meilleurs endroits où vivre, une meilleure santé et une meilleure qualité de vie ».

Il a également plaidé pour l’amélioration de l’accès aux espaces verts, soulignant que « la recherche montre que les personnes appartenant aux groupes les plus défavorisés de la société sont les moins susceptibles de voyager pour accéder à l’environnement naturel – il est donc encore plus nécessaire de s’assurer que nous améliorons le qualité de l’environnement où ils se trouvent.

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