Quand les vaccins COVID-19 pour les enfants de moins de 5 ans seront-ils là ?

D’ici la fin du mois, les États-Unis atteindront ce que le coordinateur de la réponse COVID-19 de la Maison Blanche, le Dr Ashish Jha, appelle « un moment important de la pandémie ».

« Pour la première fois », a-t-il déclaré la semaine dernière, « essentiellement tous les Américains, des plus âgés aux plus jeunes, seraient éligibles à la protection offerte par les vaccins ».

Plus de deux ans après le début de la pandémie, les vaccins COVID devraient être prêts pour les enfants de moins de 5 ans – dès le 21 juin – les agences fédérales étant sur le point de les autoriser après une série de réunions au cours de la semaine à venir.

Alors qu’une grande partie du monde évolue, malgré des taux d’infection constamment élevés et de nouvelles variantes inquiétantes, les parents ont-ils hâte de se faire vacciner ?

Pour beaucoup – en particulier dans la région de la baie hautement vaccinée – c’est un moment qui se fait attendre depuis longtemps.

Marisa C. Juárez Burdick de Sunnyvale a déclaré qu’elle ne pouvait pas faire vacciner son « enfant de 3 ans assez tôt ».

« Dès que ce sera prêt, nous claquerons à la porte pour obtenir le coup dans son bras dès que possible! », A-t-elle déclaré. « J’en ai marre des retards, mais, bien sûr, je veux que ce soit efficace, alors on attend. J’en ai assez de vivre constamment avec prudence quand le reste du monde adulte sans enfants a évolué et nous a laissés pour compte. Les familles d’enfants de moins de cinq ans en ont BESOIN.

Les parents d’enfants d’âge préscolaire comme elle parcourent déjà le groupe Facebook Bay Area Vaccine Hunters pour obtenir des conseils sur la façon d’obtenir un rendez-vous pour leurs tout-petits avant la ruée vers la post-autorisation. Ils ont reporté trop longtemps les camps de jour d’été, les plans de pré-maternelle et de maternelle et les visites aux grands-parents dont l’âge les expose à un risque plus élevé de COVID-19.

« Nous voyageons enfin pour la première fois depuis le pré-COVID parce que nous devons juste voir de la famille sur la côte Est », a déclaré Mirit Cohen de San Francisco, frustrée que leur fils de 4 ans ne puisse pas obtenir le coups avant leur départ. « Il ne sera pas protégé.

Mais la plupart des parents d’enfants d’âge préscolaire ne semblent pas si impatients. Un moniteur de vaccins COVID-19 de la Kaiser Family Foundation en avril a révélé que seulement 18% des parents américains d’enfants de moins de 5 ans ont déclaré qu’ils les feraient vacciner immédiatement, contre 31% en janvier.

Parmi les autres, 38% ont déclaré qu’ils attendraient et verraient, 11% ne leur feraient vacciner que si nécessaire et 27% ont déclaré qu’ils ne les feraient certainement pas vacciner.

Cela suggère une vaccination encore plus faible que pour les enfants âgés de 5 à 11 ans depuis qu’ils sont devenus éligibles aux vaccins l’automne dernier. Selon l’American Academy of Pediatrics, en juin, seuls 35% des enfants de ces âges avaient reçu une seule dose de vaccin et 29% les deux injections.

Les responsables de la santé ont eu plus de mal à convaincre les parents de faire vacciner leurs enfants. D’une part, les jeunes enfants sont relativement peu exposés au virus et la protection contre les injections s’est estompée contre les variantes actuelles du virus omicron. Des études indiquent également que trois enfants sur quatre ont déjà été infectés par le virus COVID-19. Et il y a eu des questions quant à savoir si les effets secondaires rares mais graves du vaccin comme l’inflammation cardiaque l’emportent sur les avantages chez les enfants.

Donc, si seulement un sur cinq des près de 20 millions d’enfants américains de moins de 5 ans se fait vacciner, cela fera-t-il une différence significative dans la lutte contre la pandémie ?

Les pédiatres et les experts en maladies infectieuses disent qu’il vaut la peine que les enfants de moins de 5 ans se fassent vacciner.

« Les taux d’hospitalisation pédiatrique les plus élevés se situent dans la catégorie des enfants de 0 à 4 ans », a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’Université de Stanford. « Les vaccins COVID-19 actuels sont hautement sûrs et se sont avérés efficaces pour prévenir les hospitalisations et les maladies graves chez les enfants de 5 ans et plus. Ils auront probablement le même impact protecteur sur les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans.

Le Dr John Swartzberg, professeur clinique émérite de maladies infectieuses et de vaccinologie à l’École de santé publique de l’UC Berkeley, a déclaré qu’il soutiendrait la vaccination des enfants de moins de 5 ans si la Food and Drug Administration trouve les vaccins sûrs et efficaces dans ce groupe d’âge.

« Même si la plupart des enfants ont déjà été infectés, nous ne pouvons pas expliquer que cette immunité soit suffisamment protectrice contre ces nouvelles variantes d’omicron », a déclaré Swartzberg. « Au plus fort de la montée subite d’omicron en janvier de cette année, environ 150 enfants sont morts ; c’est à peu près le même nombre d’enfants qui meurent de la grippe sur une année entière.

Les experts en vaccins de la FDA se réunissent mercredi pour examiner l’autorisation d’utilisation d’urgence d’un vaccin Moderna à deux doses et d’un vaccin Pfizer à trois doses pour les enfants de moins de 5 ans. Si la FDA autorise un ou les deux vaccins, les experts en vaccins des Centers for Disease Control and Prevention envisageraient de recommander les coups en rencontres vendredi et samedi.

Le Dr Jennifer Tong, médecin-chef associée du Santa Clara Valley Medical Center, a déclaré qu’en supposant l’autorisation fédérale, le comté de Santa Clara s’attend à recevoir les envois de vaccins pour les moins de 5 ans l’après-midi du 20 juin.

Une fois les doses arrivées, le comté ouvrira la prise de rendez-vous en ligne et par téléphone, a déclaré Tong. Le comté s’attend à ce que des livraisons supplémentaires arrivent au cours des prochaines semaines et qu’il y ait suffisamment de vaccins pour tous ceux qui veulent les vaccins. Le comté a précommandé les mêmes quantités de vaccins Moderna et Pfizer, mais a averti qu’il est possible que les autorités sanitaires fédérales n’en donnent le feu vert qu’à l’un d’entre eux.

Les grandes pharmacies comme Walgreens et Rite Aid disent qu’elles ne peuvent administrer des vaccins qu’aux enfants de 3 ans et plus, de sorte que les parents de jeunes enfants ne pourront pas leur faire vacciner là-bas. CVS prévoit de fournir des vaccins COVID-19 aux enfants de 18 mois à 4 ans dans son réseau de 1 100 sites MinuteClinic.

Contra Costa Health Services s’attend à pouvoir vacciner les enfants de moins de 5 ans sur ses sites peu après l’approbation et l’arrivée des vaccins, comme pour les autres déploiements. Mais le comté d’Alameda a déclaré que sa stratégie de vaccination pour ce groupe d’âge se concentrait sur l’augmentation du nombre de cabinets pédiatriques capables de vacciner leurs patients.

San Mateo County Health n’offrira pas de cliniques de vaccination à grande échelle aux enfants de moins de 5 ans ou dans ses cliniques communautaires, mais fournira à la place des cliniques à petite échelle dans les premiers sites Head Start et fournira du personnel et un soutien administratif aux prestataires pédiatriques intéressés qui desservent les familles assurées publiquement.

Les experts médicaux considèrent l’autorisation des vaccins pour ce dernier groupe d’âge comme une étape majeure dans la lutte contre le virus.

« Alors que les hospitalisations et les décès ont été les plus frappants chez les personnes de 65 ans et plus », a déclaré Maldonado, « les enfants devraient également avoir la possibilité de survivre et de s’épanouir ».