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Quand deux titres de Ligue des champions en huit mois ne comptent pas

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Pitso Mosimane a fait assez de victoires au cours de la dernière année, plus le changement, pour ne parler de rien d’autre. En novembre 2020, trois mois seulement après avoir été nommé entraîneur du club égyptien d’Al Ahly, il remporte le titre de la Ligue des champions d’Afrique. Il l’a fait en battant Zamalek, le plus féroce rival d’Al Ahly. La finale a été choisie comme le derby du siècle. Personne en Egypte ne pensait que c’était une exagération.

Huit mois plus tard, il a répété le tour. Le calendrier contracté et concentré par la pandémie, Al Ahly est revenu en finale de la Ligue des champions en juillet pour affronter les Kaizer Chiefs, l’équipe que Mosimane avait soutenue enfant en Afrique du Sud. Il a encore gagné. Il a été couvert de ruban adhésif doré sur le terrain, puis présenté avec des bouquets de roses par des grands du gouvernement à son retour au Caire.

Il place les deux trophées parmi ses moments les plus fiers en tant que manager, aux côtés d’entraîner son pays – il a été en charge de l’Afrique du Sud pendant quelques années après avoir accueilli la Coupe du monde 2010 – et de remporter son premier trophée continental, avec l’Afrique du Sud. équipe Mamelodi Sundowns en 2016.

Et pourtant, Mosimane ne s’extasie pas tant sur l’une ou l’autre victoire que sur le seul tournoi international de 2021 qu’il n’a pas remporté. Entre ses deux triomphes, Mosimane a emmené Al Ahly au Qatar pour la Coupe du monde des clubs. Son équipe a été tirée au sort pour affronter le Bayern Munich en demi-finale. « Ils avaient battu Barcelone 8-2 », a-t-il déclaré. « J’étais inquiet. C’était Barcelone avec Lionel Messi et Luis Suárez. S’ils pouvaient leur faire ça, qu’est-ce qu’ils nous feraient ?

Il n’avait pas à s’inquiéter. Al Ahly a perdu 2-0, mais il n’y a eu aucune gêne, aucune humiliation. Quelques jours plus tard, lors des éliminatoires pour la troisième place, l’équipe de Mosimane a vaincu le champion sud-américain Palmeiras pour remporter le bronze. « L’Afrique a obtenu une médaille », a-t-il déclaré. « L’année d’avant, il n’avait pas remporté de médaille. Pour nous, c’était un succès.

Que ce soit la troisième place, et non la série de premières – deux Ligues des champions, accompagnées de deux Super Coupes d’Afrique – sur lesquelles Mosimane s’attarde est instructif. C’est un rappel que l’argent et l’or ne sont pas la seule mesure de la gloire dans la gestion ; la réussite est nécessairement relative à l’opportunité.

Mosimane, à cet égard, a connu une année qui se maintient par rapport à n’importe lequel de ses pairs. Il n’a cependant pas reçu la même reconnaissance. Lorsque la FIFA a publié il y a quelques semaines sa liste restreinte de sept membres pour son prix d’entraîneur masculin de l’année, Mosimane – qui avait remporté trois honneurs continentaux en 2021 – n’y figurait pas.

Il n’était pas la seule omission notable. Abel Ferreira n’était pas là non plus, bien qu’il ait fait mieux que Mosimane et mené Palmeiras à deux titres de Copa Libertadores au cours de la même année civile. Il n’a pas fait partie des sept premiers, encore moins des trois premiers. Ces places ont été prises par Thomas Tuchel, Pep Guardiola et Roberto Mancini.

Le modèle a également été retenu pour le prix féminin. Bev Priestman a mené le Canada à une improbable médaille d’or olympique à Tokyo, mais elle n’a pas fait le montage final, négligée au profit de Lluís Cortés, Emma Hayes et Sarina Wiegman.

Le lien n’est pas que tous ces entraîneurs ont remporté des honneurs majeurs : Cortés aurait peut-être mené la Barcelona Femení à un triplé emphatique et Hayes aurait peut-être remporté la Super League féminine, mais Wiegman a vu son équipe néerlandaise éliminée en quarts de finale des Jeux olympiques, puis est partie. prendre en main l’Angleterre. Le lien, au contraire, c’est qu’ils travaillent tous en Europe.

La tentation, bien sûr, est de mettre cela sur le compte de l’ineptie éblouie par les stars de la FIFA et d’avancer. Le problème, cependant, est plus profond que cela. La FIFA choisit, bien sûr, les listes initiales de candidats pour ses soi-disant Best Awards, et elle a tendance à ignorer tous ceux qui ne participent pas aux tournois les plus glamour et les plus lucratifs du jeu.

Mais, de temps en temps, on passe à travers. Djamel Belmadi, d’Algérie, a été nommé en 2019. Il en était de même pour Marcelo Gallardo de River Plate et Ricardo Gareca, l’Argentin responsable de l’équipe nationale du Pérou. Lionel Scaloni, l’entraîneur de l’Argentine, a été inclus cette année.

Que personne ne soit allé plus loin n’est pas seulement lié à la FIFA, mais à l’éventail de joueurs, d’entraîneurs, de fans et de journalistes qui commandent un vote sur les récompenses. Ce n’est pas seulement l’instance dirigeante du jeu qui est sous l’emprise des visages célèbres et des noms glamour des ligues majeures d’Europe occidentale, mais le jeu lui-même.

« Il n’y a pas que l’Afrique » qui est négligée, a déclaré Mosimane. « C’est comme si ça ne signifiait pas autant quand on gagne dans les compétitions qui ne rapportent pas le plus d’argent, qui n’ont pas le plus d’audience. »

Les conséquences de cet eurocentrisme vont bien au-delà d’un prix, d’un gala. Mosimane a été nommé par Al Ahly, au moins en partie, parce que le club « recherchait quelqu’un qui connaissait l’Afrique, connaissait la Ligue des champions, avait battu les équipes qu’il devait battre ». Son dossier était impeccable. Il était, de loin, le meilleur homme pour le travail.

Il a atterri au Caire, en septembre 2020, pour être accueilli par des milliers de fans à l’aéroport ; c’est alors, et alors seulement, qu’il a réalisé l’ampleur du travail qu’il avait entrepris. « Je ne sais pas s’il y a un autre club dans le monde qui doit tout gagner comme le fait Al Ahly », a-t-il déclaré. « Je pensais que les Sud-Africains aimaient le football. Mais ils ne l’aiment pas autant que les Égyptiens.

Dans les médias, cependant, Mosimane a détecté une note de scepticisme. Al Ahly avait déjà employé des cadres étrangers, mais ils étaient tous européens ou sud-américains. Il a été le premier Africain non égyptien à se voir attribuer le poste. « Il y avait des gens qui me demandaient si j’avais la crédibilité pour entraîner la plus grande équipe d’Afrique et la plus grande du Moyen-Orient », a-t-il déclaré.

Pour lui, il était logique que ces doutes se révèlent infondés. L’Afrique, comme l’a souligné Mosimane, regorge d’entraîneurs européens. Ils devraient, vraiment, avoir un avantage considérable. Jusqu’à récemment, la fédération africaine de football, la CAF, ne proposait pas de formation formelle d’entraîneurs de haut niveau, l’équivalent de la licence professionnelle exigée de tous les managers européens.

Mosimane a été l’un des premiers entraîneurs acceptés pour la qualification inaugurale. Cela devait durer six mois. Trois ans plus tard, il n’est toujours pas terminé, en partie seulement à cause de la pandémie. Rencontrer des entraîneurs européens en compétition, a-t-il dit, équivalait à « être invité à passer l’examen mais à ne pas recevoir les livres à lire ». Et pourtant, les entraîneurs africains ont trouvé le moyen de passer. « Quand les parquets sont au même niveau, quand ils entraînent des équipes avec la même qualité de joueur que nous, nous les battons », a-t-il déclaré.

Il n’est donc pas étonnant que Mosimane soit convaincu que s’il était nommé à la tête de Barcelone ou de Manchester City, il « ne ferait pas trop mal ». Il est résigné au fait qu’il ne le saura jamais. Si la FIFA a du mal à ignorer le succès des entraîneurs africains, si les clubs africains se méfient des capacités des entraîneurs africains, il y a peu d’espoir qu’une équipe extérieure à l’Afrique lui offre ce genre de chance.

Une partie de cela, il est catégorique, est liée à la couleur de sa peau. Il était heureux de voir l’un de ses anciens joueurs, Bradley Carnell, être nommé entraîneur du St. Louis City SC dans la Major League Soccer. Il est fier de voir un autre Sud-Africain bien se porter. Carnell n’a pas une fraction de l’expérience de Mosimane. « Alors peut-être que je pourrais trouver un emploi en MLS alors? » il a dit. Il n’avait pas l’air plein d’espoir. Carnell, après tout, est blanc.

L’Europe est encore plus lointaine. Il a noté l’absence presque totale d’entraîneurs noirs – sans parler des entraîneurs noirs africains – dans les ligues majeures européennes. Il s’est entretenu avec d’anciens joueurs du pedigree le plus élevé qui se sentent privés d’opportunités facilement offertes à leurs homologues blancs. « C’est la réalité », a déclaré Mosimane.

Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas d’ambitions. Sa dernière couronne en Ligue des champions lui a valu une autre inclinaison à la Coupe du monde des clubs le mois prochain. C’est le trophée qu’il aimerait remporter, avec Al Ahly, avant tous les autres. « Il ne me reste plus rien à gagner en Afrique », a-t-il déclaré.

Une fois son séjour au Caire terminé, il aimerait s’essayer à nouveau au management international. Le « timing » n’est pas le bon pour l’Afrique du Sud, a-t-il dit, mais peut-être que le Sénégal, le Nigeria, la Côte d’Ivoire ou l’Egypte pourraient être faisables : l’une des puissances traditionnelles du continent.

Il chérirait la chance d’entraîner les meilleurs joueurs du monde en Europe, bien sûr, mais il sait que le football a imposé un plafond entre eux et lui. Ses ambitions sont aussi élevées que possible, compte tenu de la façon dont le monde a été construit autour de lui, un monde dans lequel les opportunités ne dépendent pas toujours de la réussite.

Cet article a été initialement publié dans le New York Times.



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