Q+R : Les coopératives au centre du débat sur les soins de santé aux États-Unis

WASHINGTON (Reuters) – Les législateurs américains qui débattent d’une vaste refonte du système de santé du pays se concentrent de plus en plus sur des propositions selon lesquelles des coopératives de soins de santé pourraient être formées pour aider à fournir une couverture médicale.

L’idée de la coopérative est apparue dans les discussions du Sénat et de la Chambre des représentants sur la réforme des soins de santé. Voici quelques questions et réponses sur la façon dont cela fonctionnerait.

Q : POURQUOI LES COOPÉRATIVES DE SANTÉ ?

R : Le président de la commission des finances du Sénat, Max Baucus, un démocrate, tente de conclure un accord avec les républicains sur la refonte des soins de santé. Mais les deux parties sont fortement en désaccord sur un point majeur recherché par le président Barack Obama : un nouveau plan gouvernemental qui concurrencerait les assureurs privés.

Les démocrates soutiennent fermement le plan d’option public, affirmant qu’il injecterait une concurrence indispensable sur le marché de l’assurance. Les républicains s’y opposent fermement, affirmant que cela chasserait les assureurs privés du marché et conduirait à une prise de contrôle par le gouvernement de tous les soins de santé aux États-Unis.

Le sénateur Kent Conrad, un démocrate, a proposé de créer des coopératives de santé à but non lucratif gérées par leurs membres pour concurrencer les assureurs. L’idée a gagné en force et devrait faire partie du paquet en cours d’élaboration.

Q : COMMENT CELA FONCTIONNERAIT-IL ?

R : Le gouvernement offrirait des fonds de démarrage – Conrad a déclaré que 6 milliards de dollars seraient nécessaires – sous forme de prêts et de subventions pour aider les médecins, les hôpitaux, les entreprises et d’autres groupes à former des réseaux coopératifs à but non lucratif pour obtenir et fournir des soins de santé.

Les coopératives pourraient être formées aux niveaux national, étatique et local. Un conseil gouvernemental temporaire aiderait à faire démarrer les choses. Conrad a déclaré que seulement 25 000 membres environ seraient nécessaires pour rendre une coopérative financièrement viable. Mais pour négocier des tarifs compétitifs avec les prestataires de santé, une coopérative aurait besoin d’au moins 500 000 membres, a-t-il déclaré.

L’adhésion à la coopérative serait offerte par le biais d’échanges d’assurances d’État où les petites entreprises et les particuliers sans régimes parrainés par l’employeur achèteraient une couverture maladie.

Les coopératives fonctionneraient comme une société d’assurance mutuelle où les assurés auraient certains droits de propriété. Conrad a déclaré que les coopératives pourraient rapidement apporter une assurance maladie à quelque 12 millions de personnes, ce qui en ferait le troisième plus grand assureur du pays.

Q : QUELS SONT LES AVANTAGES ?

R : Les démocrates disent que les coopératives offriront plus de concurrence aux assureurs privés et contribueront à faire baisser les primes. Pour les républicains, ils offrent un moyen non géré par le gouvernement d’offrir plus de choix sur le marché de l’assurance. Certains démocrates centristes seraient plus à l’aise de voter pour l’idée de coopérative de santé qu’un nouveau plan gouvernemental.

Les coopératives opèrent dans toute l’économie américaine. Les coopératives de crédit sont des coopératives appartenant à leurs membres qui sont en concurrence avec les banques commerciales. Les coopératives ont également été utilisées pour fournir de l’électricité et d’autres services aux zones rurales. Conrad note que le producteur de produits laitiers Land O’Lakes, Ace Hardware et le détaillant d’équipement de plein air REI sont tous des coopératives. L’État de Washington a une coopérative de santé de groupe avec plus de 500 000 membres et d’autres opèrent en Californie et au Minnesota.

Q : QUELS SONT LES INCONVÉNIENTS ?

R : De nombreux démocrates craignent que les coopératives soient trop faibles pour fournir une véritable concurrence à l’industrie de l’assurance privée. Le défenseur des régimes publics, le sénateur John Rockefeller, souligne que les coopératives de soins de santé ont été essayées dans le passé pour fournir des soins médicaux aux zones rurales. Des milliers ont été formés et presque tous ont échoué.

Les critiques conservateurs soutiennent que les coopératives ne seraient qu’une autre forme d’assurance gérée par le gouvernement en raison du rôle que le gouvernement jouerait dans leur création et la supervision de leurs opérations.