Processing, le logiciel qui est une synthèse d’art et de technologie

Les origines du traitement au MIT Media Lab remontent au Visible Language Workshop (VLW). Fondé en 1975, le VLW est devenu un groupe de recherche fondateur du laboratoire de 1985 à 1994, date du décès de la directrice Muriel Cooper. Le traitement a émergé directement du Aesthetics + Computation Group (ACG), une unité de recherche créée au Media Lab par John Maeda en 1996. Le travail de Maeda au laboratoire a continué à synthétiser l’exploration de la conception visuelle avec les technologies logicielles émergentes. Au sein de l’ACG, Maeda a lancé la plate-forme de programmation Design By Numbers (DBN), qui a été lancée en 1999.

Suite à cette première apparition, il nous a fait participer tous les deux au projet pour aider à le maintenir et à l’étendre. De nombreux aspects du traitement ont été calqués sur DBN, qui a également intégré un éditeur de code avec un langage. Le DBN était un système minimal : la toile faisait toujours 100 x 100 pixels et seules les valeurs de gris pouvaient être utilisées – il n’y avait pas de couleur. Ces contraintes, ainsi que des éléments de code confortables tels que le papier et le stylo, ont rendu DBN facile à apprendre. Notre expérience avec DBN a suscité l’ambition de commencer le traitement. Nous avons commencé par étendre DBN pour inclure la couleur et d’autres fonctionnalités, mais nous nous sommes vite rendu compte que ces limitations étaient l’essence de cette plate-forme et qu’elle ne devrait pas être étendue. Notre objectif était de concevoir un système aussi simple à utiliser que DBN, mais avec une passerelle vers un travail plus ambitieux. Nous voulions permettre aux gens de travailler en couleur, en grand format, pour créer des graphiques 3D, et plus encore. Les esquisses de Simple Processing sont presque aussi simples que les esquisses DBN, mais Processing s’agrandit : elle a un « plancher bas » et un « haut plafond ».