« Nous sommes très simplement à un endroit différent en ce qui concerne la pandémie par rapport à ce que nous étions il y a seulement une semaine et nous sommes maintenant confrontés à un risque élevé et croissant que les jurés et/ou les participants au procès puissent avoir besoin de mettre en quarantaine, perturbant ainsi le procès (et) mettant en danger notre capacité à terminer ce procès », a-t-elle déclaré. « En conséquence, prolonger les délibérations d’une heure donne au jury plus de temps chaque jour pour continuer à s’engager dans ses délibérations réfléchies. »
La juge a déclaré qu’elle réexaminerait la question plus tard dans la journée si nécessaire, suggérant que d’autres changements d’horaire pourraient survenir si le jury ne rendait pas un verdict bientôt.
« À la lumière de la variante, de mon inquiétude quant à l’interruption du procès étant donné le risque quotidien croissant d’exposition à un juré ou à un participant au procès nécessitant une quarantaine, il est temps de penser à ce que les jurés prévoient de délibérer jusqu’à ce qu’un verdict soit rendu, » dit Nathan.
Maxwell, l’ancienne petite amie et associée de longue date du défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, a plaidé non coupable de six chefs d’accusation fédéraux : trafic sexuel d’un mineur, incitation d’un mineur à voyager pour se livrer à des actes sexuels illégaux, transport d’un mineur dans l’intention de se livrer à des activités sexuelles criminelles et trois chefs d’accusation connexes de complot.
S’il est reconnu coupable des six chefs d’accusation, Maxwell risque jusqu’à 70 ans de prison.
Les jurés ont délibéré pendant environ une heure lundi dernier, tous les mardis et mercredis, puis sont revenus après Noël pour délibérer lundi. Pendant ce temps, ils ont demandé au tribunal de fournir les transcriptions des témoignages de « Jane », « Kate », Carolyn et Annie Farmer – les quatre femmes dont les allégations constituent le cœur de l’affaire contre Maxwell.
Le jury a également demandé les transcriptions des témoignages de quatre autres témoins : Juan Alessi, le gérant de la maison de Maxwell ; « Matt », l’ancien petit-ami de Jane ; Gregory Parkinson, l’ancien responsable des scènes de crime de la police de Palm Beach qui était présent lors de la perquisition en 2005 de la maison d’Epstein à Palm Beach, en Floride ; et David Rogers, un pilote pour Epstein et Maxwell.
Lundi matin, le jury a demandé une définition de « l’incitation », qui fait partie de deux des chefs d’accusation. Le juge a écrit que le mot signifiait « attirer, induire ou attirer en utilisant l’espoir ou le désir ».
Et au cours de ses délibérations de l’après-midi, le jury a envoyé une question au juge sur l’une des charges. Après un débat sur la façon de répondre, la juge Alison Nathan a finalement renvoyé le jury aux instructions d’exposé au jury, disant aux parties devant le tribunal qu’elle ne connaissait pas le sens de la question et qu’il était « trop difficile d’analyser factuellement et juridiquement ce que ils demandent. »
Les délibérations couronnent un procès de trois semaines mis en évidence par les témoignages des quatre femmes, qui ont déclaré que Maxwell les avait recrutées et préparées pour qu’elles soient agressées sexuellement par Epstein et ait parfois participé à ces abus. Les abus auraient commencé lorsqu’ils avaient moins de 18 ans et leurs accusations se sont étendues de 1994 à 2004.
Epstein, un financier insaisissable qui a plaidé coupable en 2008 à des accusations de prostitution, a été inculpé d’accusations fédérales de trafic sexuel en juillet 2019 ; il s’est suicidé en prison un mois plus tard. Maxwell, aujourd’hui âgé de 60 ans, a été arrêté en 2020 et est depuis détenu derrière les barreaux sous haute surveillance.
Ce qui s’est passé au procès
L’accusation a appelé 24 témoins sur 10 jours de témoignage. Leur cas reposait principalement sur quatre femmes avec des histoires personnelles de son rôle dans la facilitation des abus d’Epstein.
Jane, témoignant sous un pseudonyme, a déclaré que Maxwell organisait des massages sexuels avec Epstein et se joignait parfois aux abus. Les accusations d’attirance et de transport se rapportent à des témoignages provenant uniquement d’elle.
Carolyn a témoigné qu’à l’âge de 14 ans, Maxwell lui avait touché les seins, les hanches et les fesses et lui avait dit qu’elle « avait un corps formidable pour Epstein et ses amis ». Le chef d’accusation de trafic sexuel d’enfants – la plus grave de toutes les accusations – se rapporte à son témoignage.
Kate a témoigné que Maxwell l’avait invitée et lui avait indiqué comment faire un massage sexuel à Epstein. Elle a déclaré que Maxwell parlait souvent de sujets sexuels avec elle et avait demandé à Kate d’inviter d’autres jeunes filles pour les désirs sexuels d’Epstein.
Farmer, la seule accusatrice à témoigner par son nom complet, a déclaré qu’elle avait 16 ans lorsque Maxwell a massé sa poitrine nue au ranch d’Epstein au Nouveau-Mexique en 1996.
Les procureurs ont cherché à lier étroitement Maxwell et Epstein et ont déclaré que ses actions de normalisation des massages sexuels étaient cruciales pour son programme international d’abus dans ses propriétés à New York, en Floride, au Nouveau-Mexique et dans les îles Vierges américaines.
« Un homme célibataire d’âge moyen qui invite une adolescente à visiter son ranch, à venir chez lui, à prendre l’avion pour New York, est effrayant », a déclaré la procureure Alison Moe dans ses plaidoiries. « Mais quand cet homme est accompagné d’une femme chic, souriante, respectable et adaptée à son âge, c’est à ce moment-là que tout commence à sembler légitime.
« Et quand cette femme encourage ces filles à masser cet homme, quand elle agit comme s’il était tout à fait normal que l’homme touche ces filles, cela les attire dans un piège. Cela permet à l’homme de faire taire la sonnette d’alarme. »
La défense a appelé neuf témoins sur deux jours de témoignage. Leur affaire s’est concentrée sur de longs contre-interrogatoires des quatre accusateurs, attaquant leurs motivations et leurs souvenirs des incidents allégués. Maxwell a refusé de témoigner pour sa propre défense.
Dans les plaidoiries finales, l’avocate Laura Menninger a cherché à éloigner Maxwell d’Epstein et a suggéré qu’il l’avait également manipulée. Elle a déclaré que le dossier de l’accusation était basé sur des spéculations et des photos gênantes de Maxwell avec Epstein, dont plusieurs la montrant en train de lui masser les pieds.
« Elle est jugée ici pour avoir été avec Jeffrey Epstein, et c’était peut-être la plus grosse erreur de sa vie, mais ce n’était pas un crime », a déclaré Menninger au jury.
