Pression publique croissante autour des disparitions d’Amazon
À Los Angeles, où le président brésilien Jair Bolsonaro et le président Joe Biden doivent se rencontrer plus tard jeudi, deux camions garés au milieu d’une avenue ont affiché des messages accompagnés de grandes illustrations de Phillips et Pereira. « MENACÉ. MAINTENANT MANQUANT. OÙ SONT DOM & BRUNO ? lire l’un des messages.
Plusieurs législateurs américains se sont également tournés vers Twitter pour appeler à une action rapide, notamment le sénateur Ed Markey, membre de la commission sénatoriale des relations étrangères, qui a déclaré mercredi que « le Brésil ne doit pas retarder un processus de recherche et de responsabilisation robuste ». D’autres comprenaient le représentant Raul Grijalva, président du comité des ressources naturelles de la Chambre, et le représentant Gregory Meeks, président du comité des affaires étrangères de la Chambre.
Dirigés par The Guardian et The Washington Post, où Phillips travaillait comme journaliste indépendant, les rédacteurs en chef et les organisations internationales ont publié jeudi une lettre conjointe adressée à Bolsonaro, lui demandant « d’intensifier de toute urgence et de financer pleinement l’effort ». Les signataires comprenaient le New Yorker, l’Associated Press, le britannique Channel 4 News, le Financial Times, l’Agence France-Presse française, ainsi que Reporters sans frontières.
Plus tôt cette semaine, Bolsonaro a suscité des critiques en décrivant le travail des deux hommes en Amazonie comme une « aventure ».
« Vraiment, juste deux personnes dans un bateau dans une région complètement sauvage comme ça n’est pas une aventure recommandée. Tout peut arriver. Cela pourrait être un accident, il se pourrait qu’ils aient été tués », a-t-il déclaré dans une interview à la chaîne de télévision SBT. « Nous espérons et demandons à Dieu qu’ils soient retrouvés bientôt. Les forces armées travaillent dur.
Phillips, 57 ans, a rapporté du Brésil pendant plus d’une décennie et a récemment travaillé sur un livre sur la préservation de l’Amazonie. Pereira a longtemps opéré dans la vallée du Javari pour l’agence brésilienne des affaires indigènes. Il a supervisé leur bureau régional et la coordination des groupes autochtones isolés avant de partir en congé pour aider les autochtones locaux à se défendre contre les pêcheurs et les braconniers illégaux.
Pendant des années, Pereira avait reçu des menaces pour son travail.
La vallée de Javari compte l’une des plus grandes populations autochtones au monde sans ou avec peu de contacts avec le monde extérieur.
Malgré la résistance féroce de la population non autochtone locale, le gouvernement fédéral a créé en 2001 le territoire indigène de la vallée de Javari, dans le but de protéger une zone de la taille du Portugal. Les communautés non autochtones situées juste à l’extérieur des terres protégées nouvellement établies avaient historiquement pêché à l’intérieur de celles-ci et n’y étaient plus autorisées. Depuis, les tensions n’ont fait que croître.
Il y a eu des fusillades répétées entre chasseurs, pêcheurs et agents de sécurité officiels dans la région. C’est aussi une route importante pour la cocaïne produite du côté péruvien de la frontière, puis introduite en contrebande au Brésil pour approvisionner les villes locales ou pour être expédiée vers l’Europe.
Les autorités ont jusqu’à présent entendu cinq témoins et identifié un suspect.
La police civile a déclaré mercredi qu’un homme avait été arrêté pour avoir prétendument porté une arme à feu sans permis, ce qui est une pratique courante dans la région. Bien qu’ils n’aient aucune preuve concrète pour lier l’homme aux disparitions.
Paulo Marubo, le président d’une association de peuples autochtones de la vallée de Javari, Univaja, avait précédemment déclaré à l’Associated Press que Phillips et Pereira avaient été menacés samedi, la veille de leur disparition, lorsqu’un petit groupe d’hommes sur la rivière ont brandi des armes à feu sur un Patrouille Univaja. Phillips a photographié les hommes à l’époque et Pelado était l’un d’eux, a déclaré Marubo.
Une veillée est prévue plus tard jeudi soir à Brasilia, devant l’agence gouvernementale autochtone, connue sous le nom de FUNAI, et à Rio de Janeiro le 12 juin. Des rassemblements similaires ont déjà eu lieu à Londres et à Brasilia plus tôt cette semaine.
Pendant ce temps, un nombre croissant de célébrités brésiliennes, dont la superstar du football Pelé et l’acteur Camila Pitanga, exprimaient leur inquiétude face aux disparitions.
Diane Jeantet, Associated Press