Prendre Football Weekly sur la route, c’est comme une soirée détendue avec de vieux amis | Football

Jle sien est Spinal Tap. Eh bien, cela rappelle étrangement l’emblématique faux-rockumentaire. La formation de cinq hommes du podcast Football Weekly du Guardian fait une autre imitation passable de David St Hubbins, Nigel Tufnel et ses copains alors que nous tentons de négocier un réseau labyrinthique de passages sombres, parsemés d’accessoires et de câbles, dont l’un mène de notre loge à la scène. Ayant enfin trouvé notre chemin, toujours avec l’aide d’un technicien de théâtre patient, Max Rushden erre sur scène pendant que nous attendons dans les coulisses.

Il n’y a pas de grande annonce ou de fanfare pour notre hôte, qui se contente de se faufiler. Le brouhaha de la foule agitée, majoritairement masculine, est progressivement remplacé par des acclamations et des applaudissements. Comment il le fait reste un mystère, mais en quelques minutes, le présentateur aux manières douces décrit par un fan de Manchester United dans la ville belge de Genk comme « tout ce qui ne va pas avec le football moderne » a fouetté la foule dans une frénésie véritablement moussante. Sous des applaudissements rauques, il présente le producteur Joel, qui explique les règles – pas d’enregistrements pour protéger la santé mentale des avocats du Guardian, chacun pour soi en cas d’incendie et une demande polie de ne pas gâcher la grande surprise pour les futurs publics – et présente tout le monde. C’est l’heure du spectacle – que les 90 minutes environ d’une discussion sur le football à indice d’octane élevé et qui plaise à la foule commencent.

Sans instruments de musique (OK, un instrument de musique), peu ou rien de set-list et pas même une machine à fumée pour donner une aura de mystique bien nécessaire aux cinq hommes d’âge moyen qui prennent place sur scène , il semble déconcertant et flatteur qu’en ces temps difficiles plusieurs centaines de personnes aient payé de l’argent réel – leur propre argent – pour venir nous écouter faire un peu plus que papoter sur le football, entre autres sujets qui se posent. Après tout, c’est un service que nous fournissons gratuitement trois fois par semaine sur le podcast Guardian, donc le sentiment de véritable culpabilité suscité par la peur que notre public n’obtienne rien qui ressemble à un bon rapport qualité-prix signifie que nous avons au moins quelques ensembles multimédias préparés. pièces surprises et une extravagance d’intervalle dans nos manches.

Nous disons également au public dans quelle auberge locale nous serons après si quelqu’un a envie d’un verre ; une révélation qui a récemment conduit deux membres du personnel mis en avant mais extrêmement aimables et patients du pub Wellington à Birmingham à être inondés de commandes d’une foule déjà en état d’ébriété de personnes assoiffées lors de ce qui aurait dû être un mercredi soir autrement tranquille et sans incident.

Parfois, il y a des demandes d’autographes et de selfies, que nous sommes toujours heureux de fournir. Dimanche dernier à Manchester, un jeune homme aux yeux vitreux qui venait de payer 20 £ pour un t-shirt officiel Football Weekly Live conçu par le dessinateur David Squires a invité plusieurs d’entre nous à y brûler des trous commémoratifs avec des cigarettes, une demande qui a finalement été , si à contrecœur, accommodé quand nous avions établi qu’il n’était pas complètement dérangé.

Ils peuvent être un groupe étrange et intense, le public de Football Weekly. Mais ils sont notre public étrange et intense et nous ne les aurions pas autrement. Après deux ans et demi confinés dans des casernes, enregistrés à distance sur Zoom à cause de la pandémie, ce fut un réel plaisir de réunir le groupe pour les huit émissions de Football Weekly de cet été devant un public en direct sur la route.

Bien sûr, le podcast de football du Guardian est loin d’être le seul à attirer des foules vers des sites pour répondre à ce qui semble être un appétit étrange mais bienvenu pour les discussions liées au sport. Conçu pendant la pandémie, le Socially Distant Sports Bar a été un énorme succès pour Elis James, Steff Garrero et Mike Bubbins, qui se connaissaient avant Covid mais se sont réunis pour la première fois dans la même salle au Hackney Empire de Londres pour une vente bruyante. qui ressemblait parfois à un match à l’extérieur du Pays de Galles et au cours duquel les bars de l’ancienne salle étaient ivres.

Le trio s’est rapidement imposé comme un trésor national gallois, a terminé une tournée nationale, a eu une série télévisée vraisemblablement plus aseptisée commandée par BT Sport et fait la promotion d’un spectacle à la Motorpoint Arena de 5 000 places à Cardiff en février prochain. Il s’agit d’une tentative audacieuse de conversation dans un amphithéâtre caverneux de niveau supérieur, mais leur popularité est telle que ce ne serait pas un grand choc de voir le panneau « House Full » s’allumer pour ce qui pourrait être un spectacle vraiment épique. Ailleurs, The Anfield Wrap, Set Piece Menu, Football Ramble, Second Captains, Totally Football Show et d’autres font également un commerce en direct rapide.

Cela ne devrait pas fonctionner, mais cela fonctionne, principalement parce que le public des podcasts est un public qui ne ressemble à aucun autre. Le sac postal de Football Weekly ne peut pas avoir été unique pendant le verrouillage en recevant missive après missive d’auditeurs, dont beaucoup se sont retrouvés dans des endroits sombres, qui voulaient exprimer leur gratitude pour les avoir aidés à rester sains d’esprit.

C’était vraiment notre plaisir. Les mêmes personnes semblaient inconscientes du fait que l’enregistrement des offres trois fois par semaine a aidé à empêcher ce podcast et d’autres podcasteurs de Football Weekly de basculer dans la folie. Ils sont encore montés à la rescousse à Noël dernier lorsque j’ai subit un deuil familial soudain. Le nombre humiliant de messages sympathiques d’étrangers qui ne me connaissent que pour parler de football et de sujets hors-piste à travers leurs écouteurs ont fourni plus de confort à une période sombre qu’ils ne le sauront jamais.

Alors que la modestie et une préférence évidente pour signaler les abus amusants nous empêchent de lire trop d’éloges envoyés par les auditeurs, un thème commun de ceux qui écrivent pour souligner correctement à quel point nous sommes formidables est qu’écouter Football Weekly est comme profiter d’une soirée détendue au pub avec de vieux amis. Avec trois de nos spectacles d’été en direct et cinq à venir, notre tournée est exactement cela – une série d’alcools punitifs pour le foie avec de chers vieux amis en compagnie desquels nous avons enfin le temps de passer.