Premier essai routier de l’Audi S8 2022
OCEANSIDE, Californie – Bien que fraîchement mise à jour, l’Audi S8 2022 n’a en fait pas beaucoup changé. Son extérieur a été joliment rafraîchi, il a de nouvelles lumières fantaisistes et il y a quelques nouvelles couleurs dans la palette. Ce qui a changé, cependant, depuis le lancement de la génération D5 A8/S8 pour 2019, c’est à quel point la transition de l’industrie vers l’électrification a progressé rapidement.
Depuis la dernière fois que nous avons examiné la nouvelle S8, Audi a annoncé la fin de sa voiture de sport haut de gamme, la fin du développement du moteur à combustion interne, et la société mère Volkswagen a déclaré la transmission manuelle officiellement morte. Vous n’aviez pas besoin d’être clairvoyant pour voir cela venir, mais en 2022, la fin de la voiture traditionnelle telle que nous la connaissons semble beaucoup plus proche qu’elle ne l’était alors. En tant que tel, le sentiment toujours présent que cette S8 serait la dernière Audi de son genre planait sur notre essai routier.
Puisque vous l’avez demandé, ce « genre » est la grande berline couchette allemande, une catégorie qu’Audi a sans doute enflammée en 1996 avec la D2 S8. La Classe S W140 Benz et la BMW Série 7 E38 avaient peut-être des V8 de puissance similaire – ou même des V12 plus gros – mais leurs performances ne dépassaient guère le compartiment moteur. Il n’y avait pas de Classe S AMG et même la 7 généralement athlétique de l’époque ne s’étendait pas aussi loin dans le domaine des performances que la S8. Outre sa suspension sport renforcée et abaissée, c’était une centrale technologique avec son système Quattro AWD, sa construction à châssis spatial en aluminium et sa boîte de vitesses Tiptronic recalibrée. Il y avait même un toit ouvrant solaire pour maintenir la climatisation en marche lorsqu’il était garé.
Ces jours-ci, les Merc et Bimmer ont rattrapé leur retard en termes de technologie, de la même manière qu’Audi les a rattrapés en termes de crédibilité de badge snob. La traction intégrale et la carrosserie en aluminium ne sont plus exclusives à une seule marque, pas plus que les variantes hautes performances. D’une certaine manière, cependant, l’Audi S8 se sent plus fidèle à sa mission d’origine.
Elle a les lignes les plus sobres du segment, ce qui convient à une grande limousine de direction avec les mouvements d’une berline sport beaucoup plus petite. La Mercedes ressemble presque aussi glissant, et qui sait ce qui se passe dans les studios BMW ces jours-ci. Le S8 divise la bonne différence entre élégant et ciselé.
Une calandre redessinée – et oui, plus grande – amincit le chrome pour un look plus high-tech. Ses incrustations en forme de L ornent bien mieux le V8 biturbo de 4,0 litres que l’évent de type CVC à barres horizontales du modèle 2020. Le travail de brillance dans toute la voiture est rendu plus délicat, un look qui rend le look de l’année dernière instantanément daté. Ou, vous pouvez opter pour le package Black Optics comme sur notre voiture d’essai et supprimer toute trace de brillance.
Les nouveaux phares reçoivent des lumières d’accentuation segmentées et un éclairage matriciel HD standard. Un système d’éclairage matriciel numérique en option utilise 1,3 million de micro-miroirs mesurant chacun moins d’un 10e de millimètre qui, selon Audi, peuvent s’ajuster 5 000 fois par seconde pour une dispersion adaptative précise des photons. Il convient toutefois de noter que certaines de ces fonctions ne sont pas encore disponibles pour une utilisation sur route aux États-Unis, aussi légales soient-elles désormais.
À l’arrière, une jupe inférieure plus large donne à la voiture une position plus puissante et encadre les quatre tuyaux, qui servent de principal cadeau qu’il ne s’agit pas d’une simple A8. Les nouveaux feux arrière OLED répètent la signature lumineuse segmentée de l’avant et émettent un motif différent lorsque la voiture est placée en mode dynamique, si vous souhaitez signaler vos intentions à un rival nocturne sur l’autoroute.
En parlant de modes, le S8 a quelque chose d’une double personnalité. Dans Comfort, il flotte avec le bob océanique d’une Coupe de Ville, tout en laissant les occupants imperturbables par le bruit extérieur. Une suspension pneumatique active incroyablement complexe utilise le système électrique de 48 volts de l’hybride doux pour élever et abaisser les différents côtés de la voiture jusqu’à 3 pouces. Il est assez rapide pour lancer l’un ou l’autre côté au maximum en une demi-seconde s’il détecte un impact imminent.
Lorsqu’il ne bronche pas, il se soulève pour maintenir la voiture à niveau sur les irrégularités de la route. Comme Mercedes haut de gamme et divers modèles Genesis, une caméra détecte les ondulations de la route et ajuste la suspension pour compenser. Il se lève même pour faciliter l’entrée et la sortie. Les ralentisseurs sont réduits à des Botts Dots et l’asphalte inégal disparaît dans les airs.
Et pourtant, lorsque vous le passez en mode dynamique après avoir trouvé une route de montagne sinueuse, le géant de 17,5 pieds et 5 126 livres semble se réduire à la taille d’un A4. Grâce à des tas de technologies élaborées, vous creusez soudainement des canyons comme Skipp Sudduth pourchassant une mallette menottée (quoi, vous pensiez que nous passerions à travers une revue S8 entière sans faire référence à « Ronin” ?). La suspension active et les barres stabilisatrices font des heures supplémentaires pour maintenir le niveau de la voiture. Le différentiel arrière à vecteur de couple et le système AWD maintiennent une puissance titanesque de 563 chevaux et 590 livres-pied dans les bons coins. La direction à quatre roues motrices standard compose les roues arrière opposées aux roues avant dans les virages serrés, à tel point que vous pouvez sentir la voiture pirouetter comme la ballerine la plus huskie du monde.
Grâce à la force de la technologie, le S8 se sent plus planté et inspirant la confiance sur les lacets et les épingles à cheveux que même l’A3 beaucoup plus petit et plus agile. Comme les autres systèmes de direction à quatre roues, celui-ci aide également à maintenir la voiture plantée à grande vitesse sur les autoroutes, en bordant les roues arrière dans la même direction que les avants pour plus de stabilité. Et malgré son poids, les gros étriers rouges fixés sur des freins avant plus grands (15,8 pouces contre 14,8 pouces sur l’A8) éliminent à plusieurs reprises l’excès de vitesse sans drame.
Pendant tout ce temps, vous êtes assis dans un cockpit de grand confort. Les sièges se sentent bien, les matériaux sont de qualité supérieure et, à ces yeux, le design est supérieur à ceux de ses rivaux allemands. Elle est beaucoup moins fréquentée que la Classe S criarde et Audi a réussi à intégrer ses écrans dans la console contrairement à la BMW Série 7.
Malheureusement, il s’agit de la configuration standard à double écran tactile qu’Audi utilise depuis 2019. Le système réagit plus rapidement que l’ancien, mais peu importe sa réactivité et la quantité de retour haptique qu’il fournit, il est toujours impossible de l’utiliser sans détourner les yeux. la route plus longtemps que l’idéal. Même le sélecteur de mode de conduite et les feux de détresse sont actionnés via un panneau affleurant où plusieurs pressions sont nécessaires pour obtenir ce qui devrait être des «boutons» à une touche pour faire ce que vous attendez. Nous préférons de loin la console centrale de l’e-Tron GT, qui a au moins quelques appareillage physique.
C’est le problème au cœur du S8. Il est extrêmement capable, mais il ne peut faire ce qu’il fait que parce qu’il y a une armée de capteurs émettant des ondes plus invisibles que Three Mile Island. Des astuces comme des évents cachés et une animation de «cérémonie de bienvenue» ostentatoire sont nouvelles au départ mais inutiles après quelques tours. Nous frémissons de penser aux factures de réparation qui pourraient venir avec toute cette complexité. Ce qui est en fait quelque chose qui a été nivelé sur la S8 depuis ses débuts, mais cette voiture est positivement pittoresque par rapport à son descendant de 2022.
Si vous pouvez regarder au-delà de ces préoccupations, et peut-être de celles qui déboursent 130 000 $ pour une voiture, la S8 est une conduite gratifiante. C’est un digne successeur de ce D2 S8, et presque certainement le dernier… enfin, du moins comme nous le reconnaissons.
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