« Pray Away » de Netflix regarde derrière le rideau du mouvement « ex-gay »

Lorsque la documentariste américaine Kristine Stolakis a décidé de faire son premier long métrage, elle savait qu’elle voulait mettre en lumière le mouvement « ex-gay », qui est constitué de ceux qui croient que l’identité de genre ou l’orientation sexuelle d’une personne peut être modifiée.

Mais l’idée – qui est née du chagrin d’avoir perdu son oncle bien-aimé qui était devenu transgenre dans son enfance et avait ensuite survécu à la « thérapie de conversion » – n’a commencé à se cristalliser qu’après avoir découvert une vérité troublante sur la persistance nature du mouvement.

« Je suis passé de quelqu’un qui souffrait beaucoup, essayant de comprendre ce qui est arrivé à un membre de sa famille, à un cinéaste qui se sentait très déterminé à faire un film lorsque j’ai découvert que la grande majorité des organisations de thérapie de conversion sont en fait dirigés par des personnes LGBTQ elles-mêmes, qui prétendent qu’elles-mêmes ont changé et qu’elles savent enseigner aux autres comment faire de même », a déclaré Stolakis à NBC News.

Armé d’une équipe de production composée principalement de personnes LGBTQ – dont beaucoup ont grandi dans l’église évangélique, ont survécu à une thérapie de conversion ou les deux – Stolakis a cherché à « fonder le film sur la vérité indéniable que ce mouvement, quelles que soient les bonnes intentions ou la raison de s’impliquer comme n’importe quel leader cause un tort énorme aux gens.

Le résultat a été la création d’un documentaire de 100 minutes intitulé « Pray Away », qui a reçu des critiques élogieuses de la part des critiques et fait ses débuts mardi sur Netflix. Tourné avant la pandémie de Covid-19, le film raconte la montée – et la chute subséquente – d’Exodus International, une organisation de thérapie de conversion qui, selon l’équipe derrière le film, a commencé comme un groupe d’étude biblique dans les années 1970 composé de cinq évangéliques. les hommes qui cherchaient à s’entraider quittent le « mode de vie homosexuel ». À son apogée, le groupe aurait eu 400 ministères locaux dans 17 pays.

Mais des années après être devenus une célébrité dans la droite religieuse, bon nombre de ces dirigeants « ex-gays », dont les propres attraits pour le même sexe n’ont jamais disparu, sont depuis devenus LGBTQ et ont désavoué le mouvement même qu’ils ont contribué à développer. La liste des personnes interrogées par Stolakis dans « Pray Away » comprend Randy Thomas, le dernier vice-président d’Exodus International ; Yvette Cantu Schneider, ancienne responsable des ministères des femmes d’Exodus ; et John Paulk, l’un des « ex-gays » les plus connus au monde.

« Quelque chose dont mon équipe et moi avons beaucoup parlé lors de la réalisation de ce film, c’est qu’il s’agit vraiment d’un mouvement de personnes blessées qui blessent d’autres personnes, de ce à quoi ressemblent l’homophobie et la transphobie intériorisées lorsqu’elles sont exercées vers l’extérieur », a déclaré Stolakis, dont les autres crédits de réalisateur comprennent « The Typist » et « Où nous en sommes ». «C’est quelque chose dont nous avons tellement parlé dans la création de ce film, et ce n’était pas pour expliquer les actions des gens ou pour excuser leurs actions. Nous ne craignons pas dans ce film que les dirigeants de ce mouvement causent de la douleur. »

Alors que de nombreux anciens dirigeants ont renoncé et se sont prononcés contre le mouvement « priez les homosexuels », Stolakis a déclaré que «la culture plus large de l’homophobie et de la transphobie», en particulier dans les communautés religieuses, a permis au mouvement de continuer avec des dirigeants plus jeunes, même avec la dissolution d’Exodus International en 2013 et la légalisation du mariage homosexuel aux États-Unis en 2015.

« Peu importe si quelques personnes font défection, car il y aura toujours quelqu’un qui sera prêt et motivé à croire que le changement est possible », a-t-elle déclaré. « Le mouvement est vivant. À certains égards, il prospère. Cela continue sur tous les grands continents de notre monde.

Aux États-Unis seulement, près de 700 000 adultes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres ont été soumis à une forme de thérapie de conversion au cours de leur vie, selon un rapport de 2019 du Williams Institute de la faculté de droit de l’UCLA. La pratique controversée, cependant, a été condamnée par une longue liste d’organisations médicales et de santé mentale, dont l’American Medical Association et l’American Psychiatric Association, et il est désormais interdit de la pratiquer sur des mineurs dans au moins 20 États.

Indépendamment de l’affiliation religieuse ou politique, il existe un certain nombre d’idées fausses courantes sur la thérapie de conversion, y compris la croyance qu’elle ne consiste qu’en « traitements d’aversion », tels que l’application de décharges électriques.

« La grande majorité de la thérapie de conversion ressemble en fait plus à une thérapie par la parole et se produit souvent avec un conseiller agréé, ou plus souvent avec un chef spirituel ou religieux qui agit comme un pseudo-conseiller », a déclaré Stolakis. Cette idée fausse, a-t-elle poursuivi, « fait en sorte que les personnes qui pratiquent la thérapie de conversion ne réalisent même pas qu’elles la pratiquent ».

« Ou plus insidieusement, les personnes qui pratiquent la thérapie de conversion utilisent ce stéréotype pour dire : « Ce n’est pas ce que nous faisons. Nous ne choquons personne », a-t-elle ajouté. « La thérapie par la parole peut, à première vue, sembler moins dommageable, mais en fin de compte, la façon dont on vous apprend à vous détester va avoir des conséquences horribles sur la santé mentale. »

Afin de contextualiser les effets persistants de la thérapie de conversion sur les jeunes générations, Stolakis et son équipe ont estimé qu’il était impératif d’inclure deux voix contrastées, dont une qui contredisait directement leurs propres points de vue sur le sujet. Ils ont finalement choisi Julie Rodgers, une survivante millénaire du mouvement, et Jeffrey McCall, une personne auto-identifiée «anciennement transgenre» et un partisan d’une législation anti-LGBTQ.

À Rodgers, Stolakis a trouvé une femme qui, à partir de l’âge de 16 ans, « a vécu le mouvement principalement du point de vue d’avoir participé – n’ayant pas été, pour la plupart, dans une position de leadership ».

« Nous revenons tout au long de son histoire, qui a évolué vers une histoire de haine de soi et d’automutilation, car c’est la réalité de ce mouvement », a-t-elle déclaré. « Cette haine de soi se manifeste de tant de manières sombres et horribles qui blessent les gens. »

Un rapport publié l’année dernière dans l’American Journal of Public Health a révélé que les jeunes qui avaient été soumis à une thérapie de conversion « étaient plus de deux fois plus susceptibles de déclarer avoir tenté de se suicider et avoir fait plusieurs tentatives de suicide » que ceux qui n’avaient pas été soumis à la controverse entraine toi.

Stolakis a interviewé Rodgers au cours de deux jours, consacrant le premier à lui poser des questions sur les parties les plus difficiles de son passé dans les moindres détails. L’expérience, a déclaré Stolakis, a permis à toutes les personnes impliquées d’organiser leurs propres ressources en santé mentale et a contribué à développer un sentiment de confiance des deux côtés de la caméra qui est crucial pour la réalisation de films documentaires.

« Nous étions tous très francs sur le fait que ce serait un film qui critiquerait le mouvement », a-t-elle expliqué. «J’étais franc sur le fait qu’un membre de ma famille a vécu cela, et c’est quelque chose qui a été professé à haute voix dans mes entretiens avec d’anciens dirigeants et le survivant de la thérapie de conversion dans notre film. En fait, je pense que, souvent, c’est à ce moment-là que le cinéma le plus éthique se produit – lorsque vous et votre équipe avez un réel intérêt dans la communauté que vous couvrez – et c’était tout à fait vrai pour nous.

Pour Stolakis, être honnête et franc sur ses intentions en tant que cinéaste était extrêmement important dans ses premières conversations avec McCall, qui, selon elle, était toujours un participant volontaire.

« Nous avons promis de ne pas mettre de mots dans sa bouche, et c’était facile à faire, parce que je sais que Jeffrey pense que ce qu’il fait est juste », a déclaré Stolakis. «Je sais aussi que la fluidité des genres est réelle, donc la façon dont il s’identifie comme auparavant trans et maintenant cis n’est pas en fait le véritable nœud du problème de ce mouvement.

« Le vrai problème est que le mouvement envoie un message selon lequel être LGBTQ est une maladie et un péché, et la seule façon d’être en bonne santé est d’être hétéro et cis. C’est vraiment le message qui nuit le plus profondément aux gens », a-t-elle poursuivi. « C’est vraiment quelque chose en qui il nous a fait confiance, et nous sommes vraiment en désaccord sur les conséquences de ses actions assez profondément, mais je suis reconnaissant qu’il ait participé. »

Ayant été témoin de l’effet néfaste que la thérapie de conversion a eu sur sa propre famille, les recherches initiales de Stolakis l’ont également aidée à comprendre les luttes de son oncle contre la dépression, l’anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs, la toxicomanie et les idées suicidaires, qui sont « toutes très courantes chez les gens. qui traversent quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré.

« Cela, pour moi, a été un tel moment d’ampoule, car cela m’a aidé à comprendre pourquoi mon oncle avait cru toute sa vie que le changement était possible, que le changement était imminent », a-t-elle déclaré. « Et vous pouvez comprendre sa dévastation et son auto-accusation alors qu’il n’a, bien sûr, jamais changé. »

Une étude de 2019 publiée dans JAMA Psychiatry qui a examiné spécifiquement les efforts de conversion de l’identité de genre a révélé que ces efforts sont associés à des résultats négatifs pour la santé mentale, y compris les tentatives de suicide.

Stolakis a appris à comprendre que ses défunts grands-parents, les personnes qui ont envoyé son oncle chez un thérapeute pour traiter ses « problèmes de genre » dans les années 60 et au début des années 70, « avaient beaucoup de professionnels – son médecin, ses conseillers d’orientation. – en leur disant qu’ils faisaient la bonne chose.

« Ce que j’aimerais dire, avec enthousiasme et officiellement, c’est que mes grands-parents étaient parmi les meilleures personnes que je connaissais », a-t-elle déclaré. «Ils aimaient tellement mon oncle, et au fil des décennies, ils sont devenus en fait complètement affirmatifs et favorables à mon oncle. Mais mon oncle avait passé tellement de temps à se faire dire ce mensonge – qu’être trans était une maladie et un péché – qu’il a commencé à le croire lui-même. Et c’était très difficile pour lui de s’accepter, et il est devenu célibataire toute sa vie.

Ces dernières années, Stolakis et sa famille ont fait la paix avec à quel point la vie de son oncle avait été difficile et la réalité que son expérience était loin d’être un cas isolé ou dramatique.

« Ce n’était pas une personne faible ; ce n’était pas une personne censée être malade », a-t-elle expliqué. « C’était une personne forte, intelligente et vraiment aimante qui a reçu un message lui disant encore et encore que quelque chose n’allait pas chez lui, qu’il était malade. Cela n’avait rien à voir avec lui, et je pense que cela a vraiment aidé ma famille à guérir.

Alors que « Pray Away » devrait faire ses débuts dans plus de 190 pays sur Netflix cette semaine, Stolakis veut clarifier une chose à tous les téléspectateurs potentiels: le mouvement « ex-gay » n’a jamais été dirigé par « quelques pommes pourries ».

« Tant que cette culture plus large de l’homophobie et de la transphobie existera – que ce soit dans nos églises, dans n’importe quelle communauté religieuse, notre sphère politique ou notre culture – une certaine version de la thérapie de conversion et du mouvement ex-LGBTQ se poursuivra », a-t-elle expliqué. « Je pense que si nous comprenons comment cela fonctionne dans ce monde, alors nous avons beaucoup plus d’outils à notre disposition pour essayer de mettre fin de manière significative à ce mouvement une fois pour toutes. »

« Pray Away » est maintenant diffusé sur Netflix.

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