Poutine met les forces nucléaires en alerte maximale, exacerbant les tensions

KYIV, Ukraine (AP) – Dans une escalade dramatique des tensions Est-Ouest suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président Vladimir Poutine a ordonné aux forces nucléaires russes de se mettre en état d’alerte dimanche en réponse à ce qu’il a qualifié de « déclarations agressives » des principales puissances de l’OTAN.

L’ordre de placer les armes nucléaires de la Russie dans un état de préparation accru pour le lancement a fait craindre que la crise ne dégénère en guerre nucléaire, que ce soit à dessein ou par erreur de calcul.

Au milieu des tensions croissantes, l’Ukraine a annoncé qu’une délégation rencontrerait des responsables russes pour des entretiens. Mais les intentions ultimes du Kremlin envers l’Ukraine – et quelles mesures pourraient suffire à satisfaire Moscou – restaient floues.

Les développements rapides sont survenus alors que les troupes russes se rapprochaient de Kiev, une ville de près de 3 millions d’habitants, que des combats de rue ont éclaté dans la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, et que les ports stratégiques du sud du pays ont subi la pression des forces d’invasion. Les défenseurs ukrainiens ont opposé une résistance acharnée qui a semblé ralentir l’invasion.

Poutine, en donnant la directive d’alerte nucléaire, a cité non seulement les déclarations des membres de l’OTAN, mais aussi les sanctions financières sévères imposées par l’Occident contre la Russie, y compris le dirigeant russe lui-même.

S’exprimant lors d’une réunion avec ses hauts responsables, Poutine a demandé à son ministre de la Défense et au chef de l’état-major général de placer les forces nucléaires dans un « régime spécial de devoir de combat ».

« Les pays occidentaux ne prennent pas seulement des mesures hostiles contre notre pays dans la sphère économique, mais les hauts responsables des principaux membres de l’OTAN ont fait des déclarations agressives concernant notre pays », a déclaré Poutine dans des commentaires télévisés.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que Poutine recourait à un schéma qu’il avait utilisé dans les semaines précédant le lancement de l’invasion, « qui consiste à fabriquer des menaces qui n’existent pas afin de justifier de nouvelles agressions ». Elle a déclaré à l’émission « This Week » d’ABC que la Russie n’a pas été menacée par l’OTAN ou l’Ukraine.

« Et nous allons nous lever », a déclaré Psaki, ajoutant: « Nous avons la capacité de nous défendre, mais nous devons également appeler ce que nous voyons ici. »

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré à CNN, en réaction à la décision de Poutine de mettre les forces nucléaires russes en état d’alerte maximale : « C’est une rhétorique dangereuse. C’est un comportement irresponsable. »

La signification pratique de l’ordre de Poutine n’était pas immédiatement claire. La Russie et les États-Unis ont généralement des forces nucléaires terrestres et sous-marines en alerte et prêtes au combat à tout moment, mais les bombardiers et autres aéronefs à capacité nucléaire ne le sont pas.

Si Poutine arme ou augmente d’une autre manière la préparation au combat nucléaire de ses bombardiers, ou s’il commande plus de sous-marins lance-missiles balistiques en mer, alors les États-Unis pourraient se sentir obligés de réagir en conséquence, a déclaré Hans Kristensen, analyste nucléaire à la Fédération des États-Unis. Scientifiques américains. Cela marquerait une escalade inquiétante, a-t-il dit.

Max Bergmann, un ancien fonctionnaire du département d’État, a qualifié le discours de Poutine de bruit de sabre prévisible mais dangereux. « Les choses pourraient devenir incontrôlables », a déclaré Bergmann, maintenant chercheur principal au Center for American Progress.

À peu près au même moment que la décision nucléaire de Poutine, le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré sur l’application de messagerie Telegram que les deux parties se rencontreraient à un endroit non précisé à la frontière biélorusse. Le message ne donnait pas d’heure précise pour le rendez-vous.

L’annonce est intervenue quelques heures après que la Russie a annoncé que sa délégation s’était envolée pour la Biélorussie pour attendre des pourparlers. Les responsables ukrainiens ont initialement rejeté cette décision, affirmant que toute discussion devrait avoir lieu ailleurs qu’en Biélorussie, car elle a permis à son territoire d’être utilisé par les troupes russes comme base de départ pour l’invasion.

Plus tôt dimanche, la capitale ukrainienne, Kiev, était étrangement calme après que d’énormes explosions ont illuminé le ciel du matin et que les autorités ont signalé des explosions dans l’un des aéroports. Seule une voiture occasionnelle est apparue sur un boulevard principal désert car un couvre-feu strict de 39 heures empêchait les gens de sortir des rues. Des habitants terrifiés se sont plutôt accroupis dans des maisons, des garages souterrains et des stations de métro en prévision d’un assaut russe à grande échelle.

« La nuit dernière a été difficile – plus de bombardements, plus de bombardements de zones résidentielles et d’infrastructures civiles », a déclaré Zelenskyy.

Jusqu’à dimanche, les troupes russes étaient restées à la périphérie de Kharkiv, une ville de 1,4 million d’habitants située à environ 20 kilomètres (12,4 miles) au sud de la frontière avec la Russie, tandis que d’autres forces passaient pour enfoncer l’offensive plus profondément en Ukraine.

Des vidéos publiées sur les médias ukrainiens et les réseaux sociaux montraient des véhicules russes se déplaçant à travers Kharkiv et des troupes russes parcourant la ville en petits groupes. L’une montrait des troupes ukrainiennes tirant sur les Russes et endommagé des véhicules utilitaires légers russes abandonnés à proximité.

Les images ont souligné la résistance déterminée des forces ukrainiennes. Les Ukrainiens se sont portés volontaires en masse pour aider à défendre leur pays, prenant des armes distribuées par les autorités et préparant des bombes incendiaires pour combattre les forces russes.

L’Ukraine libère également des prisonniers ayant une expérience militaire qui veulent se battre pour le pays, ont annoncé les autorités.

Poutine n’a pas dévoilé ses plans ultimes, mais les responsables occidentaux pensent qu’il est déterminé à renverser le gouvernement ukrainien et à le remplacer par son propre régime, à redessiner la carte de l’Europe et à raviver l’influence de Moscou à l’époque de la guerre froide.

La pression sur les ports stratégiques du sud de l’Ukraine semblait viser à prendre le contrôle du littoral du pays. Un porte-parole du ministère russe de la Défense, le général de division Igor Konashenkov, a déclaré que les forces russes avaient bloqué les villes de Kherson sur la mer Noire et le port de Berdiansk sur la mer d’Azov.

Il a déclaré que les forces russes avaient également pris le contrôle d’une base aérienne près de Kherson et de la ville de Henichesk, dans la mer d’Azov. Les autorités ukrainiennes ont également signalé des combats près d’Odessa, de Mykolaïv et d’autres régions.

Couper l’accès de l’Ukraine à ses ports maritimes porterait un coup dur à l’économie du pays. Cela pourrait également permettre à Moscou de construire un corridor terrestre vers la Crimée, que Moscou a annexée en 2014 et qui était jusqu’à présent reliée à la Russie par un pont de 19 kilomètres (12 miles).

Commandant adjoint de l’armée ukrainienne, le lieutenant-général. Yevhen Moisiuk a émis une note de défi dans un message destiné aux troupes russes.

« Déchargez vos armes, levez la main pour que nos militaires et civils comprennent que vous nous avez entendus. Ceci est votre billet de retour », a déclaré Moisiuk dans une vidéo sur Facebook.

Le nombre de victimes à ce jour du plus grand conflit terrestre d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale est resté incertain au milieu du brouillard des combats.

Le ministre ukrainien de la Santé a annoncé samedi que 198 personnes, dont trois enfants, avaient été tuées et plus de 1 000 autres blessées. Il n’était pas clair si ces chiffres comprenaient à la fois les victimes militaires et civiles. La Russie n’a publié aucune information sur les victimes.

L’ambassadeur d’Ukraine à l’ONU, Sergiy Kyslytsya, a tweeté samedi que l’Ukraine avait appelé le Comité international de la Croix-Rouge « à faciliter le rapatriement de milliers de corps de soldats russes ». Un tableau d’accompagnement indiquait que 3 500 soldats russes avaient été tués.

Laetitia Courtois, observatrice permanente de la Croix-Rouge auprès de l’ONU, a déclaré que l’organisation ne pouvait pas confirmer ces chiffres dans l’immédiat.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré dimanche qu’environ 368 000 Ukrainiens sont arrivés dans les pays voisins depuis le début de l’invasion jeudi. L’ONU a estimé que le conflit pourrait produire jusqu’à 4 millions de réfugiés.

L’Occident s’efforce d’équiper les forces ukrainiennes en infériorité numérique avec des armes et des munitions tout en punissant la Russie avec des sanctions de grande envergure destinées à isoler davantage Moscou.

Au cours du week-end, les États-Unis ont promis une aide militaire supplémentaire de 350 millions de dollars à l’Ukraine, y compris des armes antichars, des gilets pare-balles et des armes légères. L’Allemagne a déclaré qu’elle enverrait des missiles et des armes antichars.

Les États-Unis, l’Union européenne et la Grande-Bretagne ont également convenu de bloquer certaines banques russes du système mondial de messagerie financière SWIFT, qui transfère de l’argent dans plus de 11 000 banques et autres institutions financières dans le monde. Ils ont également convenu d’imposer des mesures restrictives à la banque centrale de Russie.

Poutine a envoyé des troupes en Ukraine après avoir constitué une force de près de 200 000 hommes le long des frontières du pays. Il affirme que l’Occident n’a pas pris au sérieux les préoccupations de sécurité de la Russie concernant l’OTAN, l’alliance militaire occidentale à laquelle l’Ukraine aspire à se joindre. Mais il a également exprimé son mépris pour le droit de l’Ukraine à exister en tant qu’État indépendant.

La Russie revendique son assaut contre l’Ukraine vise uniquement des cibles militaires, mais des ponts, des écoles et des quartiers résidentiels ont été touchés.

L’ambassadrice d’Ukraine aux États-Unis, Oksana Markarova, a déclaré que l’Ukraine rassemblait des preuves de bombardements de zones résidentielles, de jardins d’enfants et d’hôpitaux pour les soumettre à un tribunal international pour crimes de guerre.

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Isachenkov a rapporté de Moscou. Ellen Knickmeyer, Robert Burns et Hope Yen à Washington ; Francesca Ebel, Josef Federman et Andrew Drake à Kiev ; Mstyslav Chernov et Nic Dumitrache à Marioupol, Ukraine ; et d’autres journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.

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