Pourquoi Taylor Swift et Adele font confiance à cet ingénieur de mastering pour le vinyle – Billboard

L’ingénieur de mastering Ryan Smith est souvent parmi les tout premiers à entendre un nouvel album très attendu : From Adele’s 30 chez Taylor Swift Sans peur (version de Taylor), Smith a découpé les laques principales, utilisées pour produire en masse des vinyles, pour certains des albums les plus vendus de l’année. Ayant travaillé dans des studios depuis l’obtention de son diplôme universitaire, Smith dit que lorsqu’il a commencé à Sterling Sound en 2002, « le vinyle était presque mort », mais en 2008, « nous avons eu l’impression dans le vent que c’était étrangement en hausse ». À peu près à la même époque, Smith a appris à utiliser un tour, la machine utilisée pour couper le vinyle maître, travaillant principalement sur des rééditions. Une décennie plus tard, lorsque Sterling a déménagé du Chelsea Market de New York au New Jersey en 2018, Smith a déménagé dans le nouvel avant-poste de Nashville – le seul emplacement qui n’avait pas une, mais deux des machines. « J’ai développé une réputation dans le monde du vinyle comme quelqu’un qui [can cut a record] vraiment bien », dit Smith. « Maintenant, tout d’un coup, je commence à enregistrer des disques pour tous ces artistes de première ligne très en vue. »

Est-il facile d’apprendre à découper du vinyle à l’aide d’un tour ?

Honnêtement, c’est vraiment facile de faire un disque. C’est vraiment difficile de faire un bon disque. Travailler l’équipement n’est pas si difficile, mais il y a mille choses qui peuvent mal tourner, et cela demande certainement beaucoup d’expérience. J’ai appris à couper de [senior mastering engineer] George Marino, il a commencé à la fin des années 60 et c’est tout son travail, juste couper des disques chaque jour. Il n’y avait rien de numérique – le vinyle était la format. Et au moment où il m’a appris à le faire, c’était presque difficile parce qu’une grande partie de cela était simplement ancrée en lui. L’expliquer verbalement à quelqu’un qui ne l’avait jamais fait auparavant ? C’était délicat.

Maintenant que nous assistons à un pic dans le vinyle, est-ce que plus de gens ont voulu apprendre cette compétence ?

J’ai dû former quelqu’un à partir de zéro, notre deuxième découpeur de vinyle. Il était ingénieur ici à Nashville et c’était quelqu’un qui a toujours eu un intérêt très profond pour le vinyle et qui avait hâte d’avoir la chance d’apprendre à le faire. Il y a d’autres personnes qui veulent prendre notre cerveau à ce sujet. Beaucoup de gens ont acheté des tours en ligne. Je me sens très chanceux d’avoir pu [learn] à un endroit qui avait des connaissances institutionnelles.

Avec Adele, vous avez dû découper plus de 20 masters afin de respecter les 500 000 copies vinyles estimées commandées pour le jour de la sortie. Comment vous êtes-vous préparé ?

Lorsque nous avons construit nos studios ici à Nashville en 2018, nous avons fait passer des lignes entre les pièces de nos deux tours. Nous nous disions : « Si jamais nous nous retrouvions dans une impasse et que nous devions couper plusieurs parties de quelque chose, nous pourrions couper deux ensembles simultanément. » À ce moment-là, nous n’avions pas vraiment cet appel pour le faire. Mais [with Adele], quand ils avaient besoin de mettre un jeu dans les mains de chaque usine dès que possible, nous utilisions les deux tours. C’était cool de voir l’idée que nous avions il y a trois ans réussir.

Qu’est-ce que ça fait d’avoir coupé l’album avec le premier album le plus vendu de l’année ?

Quand on coupe des disques, il faut écouter de haut en bas sans s’arrêter. Et pour cela, vous le faites encore et encore. Je connais ce disque comme ma poche, et à l’époque où nous le faisions, c’était encore trois ou quatre mois avant que quiconque dans le monde ne l’ait entendu. Vous savez à quel point c’est un gros problème – et bien sûr, nous avons également été tenus au secret.

Vous avez également coupé des masters pour Taylor Swift, y compris son album 2020 folklore. En quoi le travail sur une sortie surprise était-il différent ?

Son équipe est assez impliquée. Au folklore, ils avaient leurs propres mesures de sécurité : Soit nous conduisions [the test cuts] vers eux à Nashville, ou ils enverraient quelqu’un au studio pour les récupérer. Ils ne voulaient rien envoyer par coursier, et tout était avec des noms de code. Nous n’écririons « Taylor Swift » sur rien.

Pourquoi est-ce une période si excitante de travailler dans le vinyle ?

Quand j’ai appris à couper, c’était des groupes indie et rock qui voulaient quelque chose à vendre à une table de merch. Et puis ça n’a fait qu’augmenter. Je n’arrêtais pas de penser: « À un moment donné, ça va probablement monter en flèche et nous nous retrouverons avec de la musique de club et des rééditions de jazz. » Mais jusqu’à présent, ce n’est pas le cas. Et le fait qu’il ait atteint les sommets qu’il a est tout simplement ahurissant. Même en tant que quelqu’un qui s’est enraciné pour [the format], je n’aurais jamais deviné que ça allait devenir aussi gros.

Cette histoire a été initialement publiée dans le numéro du 18 décembre 2021 de Panneau d’affichage.