Pourquoi les voleurs arrachent des bouledogues français à travers les États-Unis

WASHINGTON – Les deux voleurs qui ont brutalement volé Marieke Bayens, 27 ans, sous la menace d’une arme dans une rue de Californie, n’étaient pas après son sac à main – ou elle. Ils voulaient le petit chien au bout de sa laisse : Merlyn, un bouledogue français.

De New York à Los Angeles, et de Miami à Chicago, les vols de la race prisée ont augmenté.

Petits et amicaux – et donc faciles à saisir – les bouledogues français sont extrêmement populaires, se vendant pour des milliers de dollars sur le marché noir.

Ils ont l’attrait supplémentaire d’être un « chien des étoiles ».

La victime la plus célèbre à ce jour est Lady Gaga. L’année dernière, des hommes armés ont volé ses bouledogues Koji et Gustav, ouvrant même le feu sur un employé qui les promenait (il a été blessé mais a survécu).

Le chanteur superstar a offert une récompense de 500 000 $ pour leur retour et a finalement récupéré les chiens. La police a procédé à cinq arrestations dans cette affaire.

Bayens a survécu à une attaque traumatisante similaire en novembre alors qu’il promenait Merlyn, le chien d’un ami, dans la ville californienne d’Oakland. L’attaque effrontée s’est produite en plein jour.

« J’attendais que Merlyn vaque à ses occupations quand j’ai vu deux personnes arriver », a-t-elle déclaré à l’AFP. « Avant que je ne m’en rende compte, l’un d’eux était devant moi, pointant une arme sur mon visage et disant: » Donnez-moi le chien.

« L’autre avait déjà attrapé Merlyn au sol, et quand je n’ai pas répondu à celui qui pointait l’arme, l’autre a retiré le reste de la laisse de Merlyn de ma main. Ils se sont enfuis vers leur voiture et ont filé dans une rue « , va dans le mauvais sens dans une rue à sens unique, a-t-elle déclaré.

Des vols de bouledogues ailleurs dans le pays ont été commis avec des tactiques de sang-froid similaires.

L’année dernière, les habitants de San Francisco ont entendu l’histoire affligeante de Sarah Vorhaus, la trentaine, qui a été arrêtée par trois hommes armés – et brutalement battue par un – avant de s’enfuir avec son bouledogue français Chloé, âgé de cinq mois. Des photos sur les réseaux sociaux montraient la jeune femme avec un visage très enflé.

CIBLE TENTANTE

Alors pourquoi les bouledogues français sont-ils une cible si tentante pour les voleurs ?

Deux raisons principales : leur valeur de revente élevée – 3 500 à 5 000 dollars ou plus – et leur relative rareté, a déclaré à l’AFP Brandi Hunter Munden, vice-présidente de l’American Kennel Club.

« Ce n’est pas une race qui a de grandes portées … et cela peut prendre un certain temps pour en avoir une », a-t-elle déclaré. « Leur popularité croissante a entraîné une augmentation des vols.

« L’utilisation de la violence, cependant, est nouvelle et alarmante. »

Face à la vague de « dognappings », les experts proposent une liste de précautions pour les propriétaires : faire implanter une puce informatique dans l’animal pour permettre le traçage ; gardez-le toujours en laisse lorsqu’il est à l’extérieur (et scellez toute porte de chien qui lui permet de quitter la maison sans escorte); conserver ses papiers d’identité en lieu sûr ; utiliser un collier équipé d’un GPS ; et méfiez-vous des étrangers qui viennent frapper.

Mais la recommandation la plus cruciale – et probablement la moins observée – concerne les médias sociaux : les propriétaires sont fortement invités à résister à la tentation de publier de jolies photos ou vidéos de leurs animaux de compagnie, ce qui peut permettre aux voleurs de les localiser.

D’innombrables célébrités – acteurs, athlètes, musiciens, mannequins et influenceurs – ont ignoré cette règle. Ils incluent des stars comme Reese Witherspoon, Hugh Jackman, Chrissy Teigen, Leonardo DiCaprio, Madonna, Snoop Dogg, Michael Phelps et Hilary Duff.

Il n’est donc pas surprenant qu’Hollywood soit devenu un haut lieu du vol de bouledogues français.

Fin décembre, un habitant a failli perdre la vie dans un incident près de Sunset Boulevard.

Robert Marinelli promenait Luca, son bouledogue de huit ans, lorsqu’il a été attaqué.

Deux voleurs l’ont brutalement battu, et lorsque sa chemise a été prise dans la portière de leur voiture, il a été brièvement traîné au sol.

Il a subi de graves blessures et a été hospitalisé.