Pourquoi les progrès de la technologie des chaussures de course nuisent à la crédibilité des temps records

Les athlètes de nos jours ont dû défendre leur choix de chaussures. Pas à cause de la couleur mais des matériaux utilisés pour les fabriquer. Plaque de carbone, semelles épaisses, mousse de pointe dans ces dernières chaussures, beaucoup pensent qu’elles ont aidé les athlètes à courir plus vite. World Athletics, l’instance dirigeante du sport, s’est réveillé et a introduit des directives plus strictes et des règles plus simples sur l’épaisseur des semelles entrent en vigueur à partir de 2024.

Les grandes marques investissent massivement dans des heures de tests dans des laboratoires de course et demandent aux athlètes sous contrat de donner leur avis après avoir porté des prototypes sur des pistes pour produire la «chaussure la plus rapide».

Les pointes noires et vertes portées par la Nigériane Tobi Amusan lors du 100 mètres haies féminin étaient des chaussures « simples Jane » comparées aux chaussures dorées accrocheuses rendues célèbres par Johnson et Bolt. Pourtant, la technologie moderne des chaussures a immédiatement mis un point d’interrogation sur sa course record en demi-finale.

Bat le record du monde (12.12) en demi-finale ✔️
Storms pour le titre mondial du 100 m haies en finale ✔️

Tobi Amusan 🇳🇬 est sur une autre planète 🪐#WorldAthleticsChamps pic.twitter.com/3hf37HAvEp

— Athlétisme mondial (@WorldAthletics) 25 juillet 2022

Ceci malgré le fait qu’Amusan ne porte pas les super pointes mais utilise la chaussure qui lui convient le mieux. Elle avait pris d’assaut l’or en portant des chaussures de demi-fond. L’Adidas Adizero Avanti est l’une des paires populaires portées par les coureurs de moyenne et longue distance. Le choix des chaussures a fonctionné pour Amusan car il a aidé à amortir un tendon blessé du genou. Elle a couru avec le vent en 12,06 secondes en finale et 12,12 en demi-finale, un nouveau record du monde.

«J’ai eu une fasciite rotulienne au début de la saison, ce qui m’a retardé pendant un certain temps. J’ai parlé à Adidas et j’ai demandé si je pouvais obtenir des pointes avec une semelle plus souple », a déclaré Amusan au Guardian. « Mes capacités ne sont pas centrées sur les pointes. »

Conformément à la réglementation en vigueur, l’épaisseur de la semelle des crampons de sprint ne doit pas dépasser 20 millimètres. Ainsi, les chaussures de demi-fond d’Amusan auraient eu des spécifications conformes aux règles.

Les sceptiques de la technologie des chaussures seront-ils satisfaits de son explication ?

Aux Championnats du monde, l’Américaine Sydney McLaughlin avait pulvérisé son propre record du monde du 400 mètres haies et laissé tout le monde dans son sillage. Elle n’a pas encore été confrontée à des questions sur la technologie des chaussures, mais après les Jeux olympiques de Tokyo, où une piste rapide au stade olympique a également aidé les coureurs, le débat avait été relancé à la fin de l’épreuve masculine et féminine.

Sydney McLaughlin, des États-Unis, célèbre après avoir remporté la finale du 400 mètres haies femmes aux Championnats du monde d’athlétisme. (PA)

Le 400 mètres haies masculin était un classique de tous les temps. Le Norvégien Karsten Warholm a amélioré son record du monde de 0,76 seconde et a devancé l’Américain Rai Benjamin. Étonnamment, le temps remporté par Benjamin pour la médaille d’argent était d’une demi-seconde en deçà de la marque précédente de Warholm de 46,70. Des records nationaux et des marques continentales ont été établis par six des sept finalistes de la finale masculine à Tokyo.

Warholm pointa ses armes sur ce que Benjamin portait aux pieds, une paire de pointes qui semblaient plus épaisses que les siennes mais conformes aux règles.

« Il avait ces choses dans ses chaussures, ce que je déteste », a déclaré Warholm. « Je ne vois pas pourquoi vous devriez mettre quoi que ce soit sous une chaussure de sprint. Je pense que cela enlève de la crédibilité à notre sport.

Warholm portait des chaussures Puma et Benjamin courait avec des Nike. Un peu plus tard, Warholm a tenté d’atténuer ses propos, mais a déclaré qu’il pensait que la crédibilité des temps rapides établis par prenait un coup.

« Ce que j’ai dit a été mal compris d’une certaine manière, parce que j’ai eu un commentaire à ce sujet après la course et ça a juste explosé et ce n’était pas du tout mon plan », a déclaré Warholm.

« Pour être honnête, je ne sais pas si cette chaussure [Nike] est la meilleure chaussure. Ma chaussure [Puma] est peut-être tout aussi bon, mais ce n’est pas forcément de cela qu’il s’agit. Je n’ai pas fait la science. Quand quelqu’un fait une grande performance maintenant, tout le monde se demandera si c’est la chaussure. C’est le problème de la crédibilité. »

Karsten Warholm, de Norvège, remporte une manche du 400 mètres haies hommes aux Championnats du monde d’athlétisme. (PA)

Les chaussures épaisses avec plusieurs plaques ont été controversées. Le Kenyan Eliud Kipchoge, l’actuel double vainqueur du marathon aux Jeux olympiques, a couru le tout premier marathon de moins de deux heures (un événement ponctuel non compétitif) en portant des chaussures Nike Alpha Fly (prototype) à Vienne en 2019. Cela a lancé un débat sur le montant de l’assistance, les chaussures, censées avoir plus d’une plaque et plus épaisses que 40 mm, ont donné Kipchoge. Les athlètes portant des chaussures Nike à semelles épaisses ont récemment remporté la majorité des courses de marathon, ce qui soulève des questions sur le dopage technologique.

World Athletics a introduit une réglementation mise à jour qui est en vigueur depuis le début de cette année. Un changement majeur a été introduit en janvier 2020 lorsque les athlètes ont été informés qu’ils ne pouvaient pas courir avec des prototypes de chaussures. Cela signifiait qu’une chaussure devait être disponible à l’achat sur le marché libre pendant au moins quatre mois avant de pouvoir être portée par un athlète lors d’une course officielle. Cette règle a rendu le sport de la course à pied plus égalitaire. La plupart des athlètes de haut niveau qui ont approuvé les géants de la chaussure avaient un avantage injuste car ils avaient accès aux derniers modèles avant qu’ils ne soient mis à la disposition du grand public ou des concurrents qui n’avaient pas de contrat.

Il y a une table d’épaisseur de chaussure sous le règlement. Pour les épreuves sur piste inférieures à la distance de 800 mètres, y compris les haies, l’épaisseur de la semelle doit être de 20 mm. Dans les épreuves sur piste de plus de 800 mètres, il peut être de 25 mm. Lorsqu’il s’agit de courses de cross-country, s’il s’agit d’une chaussure à pointes, l’épaisseur peut être de 25 mm et pour les chaussures sans pointes, elle est plafonnée à 40 mm. Dans les courses sur route, comme le marathon et pour les épreuves de marche, elle est de 40 mm, et dans les courses de montagne, il n’y a pas de limite à l’épaisseur de la chaussure.

Restreindre l’épaisseur des semelles de chaussures est l’une des étapes pour s’assurer que les athlètes ne tirent pas un avantage injuste d’un meilleur amorti et d’une meilleure génération d’énergie au sol.

Une chaussure ne doit pas non plus avoir plus d’une plaque ou d’une lame dans la semelle, selon la réglementation. Cette règle visait à contrôler plusieurs plaques, y compris celles en fibre de carbone, utilisées dans les chaussures pour aider les athlètes à obtenir plus d’énergie printanière du sol.

Le plus grand sprinter Usain Bolt a qualifié les progrès de la technologie des chaussures d’injustes. Bolt faisait référence aux superspikes – avec une plaque et une literie en mousse – introduits en 2019 par Nike, après quoi d’autres fabricants ont sorti leurs propres versions.

« Quand on m’en a parlé, je n’arrivais pas à croire que c’était là où nous étions allés, vous voyez ce que je veux dire, que nous ajustions vraiment les pointes à un niveau où cela donne maintenant aux athlètes un avantage pour courir encore plus vite », Bolt avait déclaré à Reuters dans une interview l’année dernière.

Rojas paie le prix

Fait intéressant, la candidature d’une triple sauteuse de classe mondiale pour remporter une médaille majeure au saut en longueur s’est terminée parce qu’elle utilisait la mauvaise chaussure.

Yulimar Rojas, qui a remporté sa troisième médaille d’or consécutive aux Championnats du monde, a dû manquer l’épreuve de saut en longueur à Eugene.

Yulimar Rojas, du Venezuela, participe à la finale du triple saut féminin aux Championnats du monde d’athlétisme. (PA)

L’épaisseur de la semelle de ses chaussures lorsqu’elle a sauté 6,93 mètres pour se qualifier en juin était de 5 millimètres plus épaisse que ce qui est autorisé au saut en longueur. Rojas avait sauté 6,93 mètres au Reunion de Atletismo Ciudad de Guadalajara en juin pour réserver son billet pour les Mondiaux.

Conformément au « règlement des chaussures de sport » actuel entré en vigueur le 1er janvier 2022, l’épaisseur maximale de la semelle d’une chaussure pour les épreuves sur le terrain ne doit pas dépasser 20 millimètres ou deux centimètres. Cependant, une exception est le triple saut dans lequel la semelle peut avoir une épaisseur de 25 mm.