Pourquoi les équipes de Premier League pourraient encourager leurs rivaux amers en Ligue des champions à partir de 2024
Pouvez-vous imaginer un monde où les fans de Manchester United se retrouvent à souhaiter que Liverpool réussisse en Ligue des champions ?
Pour demander cela d’une autre manière: dans quelle mesure les supporters de Liverpool seront-ils à l’aise de savoir que tout nouveau succès de leur équipe en Europe pourrait donner à leurs rivaux historiques une place dans la compétition la saison suivante?
Eh bien, le nouveau format de la Ligue des champions, qui entre en vigueur pour la saison 2024-25, pourrait voir des réponses à ces questions.
Manchester United et Liverpool en tant que compagnons de lit improbables ne sont qu’un exemple. La même chose pourrait être dite pour toutes les meilleures équipes de la Premier League, en particulier celles qui ont une réelle chance de terminer cinquième. Les fans d’Arsenal et de Tottenham Hotspur pourraient se retrouver dans le même bateau. Ceux de Chelsea et de West Ham aussi.
Les nouvelles règles de coefficient de l’UEFA verront les deux pays les plus performants en compétition européenne recevoir une place supplémentaire dans une phase de groupes de 36 équipes (contre 32 actuellement) en Ligue des champions. Ainsi, le succès de toute équipe anglaise en Ligue des champions, ainsi que la Ligue Europa de deuxième et troisième rang et la Ligue de conférence européenne, contribueront aux chances de la Premier League à cet égard.
Cette pouvait voir jusqu’à sept des 20 meilleures équipes d’Angleterre – soit 35% – se qualifier pour la Ligue des champions au cours d’une saison donnée, bien qu’il soit plus probable que ce soit cinq.
(Si sept devaient jamais entrer, ce serait les quatre premiers comme c’est le cas actuellement, la cinquième place via ce nouveau format et ensuite – et c’est là que cela devient extrêmement hypothétique – deux autres clubs qui parviennent à remporter le Champions League et Europa League la saison précédente tout en terminant en dehors des cinq premiers au niveau national.)
Cesar Azpilicueta de Chelsea soulève le trophée de la Ligue des champions l’année dernière (Photo : Alexander Hassenstein – UEFA/UEFA via Getty Images)
Et pour les supporters des clubs ayant les meilleures chances de terminer dans l’une des premières places, les loyautés partagées pourraient devenir une réalité douloureuse – même s’ils ne sont pas prêts à l’accepter.
La décision de l’UEFA de modifier sa compétition de clubs d’élite ouvre la porte à une foule de permutations intéressantes pour les clubs de Premier League.
Au-delà des supporters aux prises avec l’idée d’avoir besoin d’un rival national qu’ils méprisent généralement pour bien faire en Europe pour aider les chances de qualification de leur propre club en Ligue des champions, vous vous attendriez à ce que les managers et les membres du conseil d’administration ressentent la même chose.
Les directeurs de club se soucient des résultats d’une manière que les fans ne font pas, et un dirigeant a déjà plaisanté en disant qu’ils pourraient enfiler l’écharpe d’une équipe rivale si cela signifiait qu’ils entreraient dans la compétition quelques mois plus tard.
Ce qui le rend encore plus amusant, c’est que personne ne saura si son équipe se qualifie par cette voie avant la fin de la saison précédente.
Donc, cet hypothétique fan de United pris en photo en train de donner un coup de poing à un vainqueur de Mohamed Salah pour Liverpool l’a peut-être fait pour rien – et vous vous attendez à que être une pilule encore plus amère à avaler.
Naturellement, la Premier League a salué les changements et a le sentiment qu’un juste équilibre a été trouvé.
Il saura que la course pour la quatrième place à laquelle nous sommes habitués à se transformer en course pour la cinquième apportera un drame supplémentaire, plus de scénarios et, espérons-le, des offres de diffusion nationales encore plus lucratives sur toute la ligne.
Vous vous attendriez à ce que des clubs tels que West Ham, Newcastle United, Leicester City, Wolves et Aston Villa soient ravis des changements.
Pour obtenir une place convoitée en Ligue des champions et récolter les fruits des revenus supplémentaires apportés par l’élite européenne, ils n’ont plus besoin de terminer devant (dans l’état actuel du tableau) Manchester City, Liverpool, Chelsea et Arsenal. Terminez comme le meilleur des autres derrière ces quatre équipes dans le nouveau format et vous avez de très bonnes chances de vous qualifier avec elles.
C’est une bonne chose, non ?
Eh bien, tout le monde n’est pas content.
Le président de Crystal Palace, Steve Parish, a précédemment critiqué la proposition de coefficients historiques et, s’exprimant lors de la soirée de remise des prix de fin de saison de son club mardi, a clairement indiqué qu’il ne savait pas si le nouveau format était meilleur.
Steve Parish, ici avec le milieu de terrain de Crystal Palace Eberechi Eze, n’est pas convaincu par la refonte de la Ligue des champions même si cela pourrait aider son club à se qualifier (Photo : Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)
« Ce que je sais de ce que j’ai entendu ne semble pas terrible, mais je devrais tout absorber », a déclaré Parish.
« J’aimerais que Palace termine cinquième et remporte la Ligue des champions, mais si vous me demandez honnêtement, en tant que footballeur (je demande), est-ce ce que l’UEFA devrait faire ? L’UEFA, pour moi, devrait diffuser le jeu dans toute l’Europe.
« C’est un gain à court terme et, ‘Essayons de faire participer autant de ces clubs, afin que nous puissions obtenir le plus d’argent de diffusion’, ce qui pour moi est faux. Pour moi, ce tournoi doit être retiré de l’UEFA.
« Je pense que c’est motivé par des raisons politiques et non dans l’intérêt du jeu – mais si nous terminons cinquième et que nous obtenons la Ligue des champions, je le prendrai! »
Il y a un argument valable à avoir que même si les places supplémentaires, qui ne sont pas garanties d’aller en Premier League mais auraient de très bonnes chances de le faire – il aurait obtenu l’une des deux places de coefficient de pays en quatre des cinq dernières saisons — donne de l’espoir aux autres équipes, l’écart entre les Big Six et les « 14 autres » risque de se creuser.
Une Ligue des champions élargie devrait voir la valeur des droits TV de l’UEFA augmenter, ce qui signifie que les clubs riches qui participent au tournoi chaque année deviendront encore plus riches qu’ils ne le sont actuellement.
Dans l’état actuel des choses, les équipes participant aux phases de groupes et à élimination directe se partagent 100 % des revenus qu’elles génèrent le jour du match. Cela change pour la finale, où les deux clubs reçoivent 93,5% et le reste revient à l’UEFA.
Ainsi, les équipes qui espèrent combler l’écart dans les saisons à venir devront verser de l’argent dans leur équipe pour se donner une chance réaliste de terminer cinquième, ou avoir une campagne étonnamment bonne à partir de 2023-24.
Lors de son congrès annuel mercredi, le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a riposté aux affirmations selon lesquelles le format du coefficient national est injustement orienté vers la Premier League et d’autres équipes de premier plan.
« C’est vraiment ouvert, c’est aussi ouvert que possible », a-t-il déclaré. « Quoi que vous fassiez dans le football, quelqu’un dit que vous ne l’avez pas bien fait. Même si vous marquez, ils disent que vous devriez marquer avec l’autre pied.
Dans une certaine mesure, Ceferin a raison : il est impossible de plaire à tout le monde.
Pour chaque directeur général ravi, reniflant peut-être une opportunité qui n’était pas disponible auparavant pour son équipe, il y en aura un autre qui pense que la Ligue des champions « modèle suisse » ne sert qu’à élargir le gouffre déjà considérable entre les grands et les simplement bons.
Mais la pensée des supporters, des managers, des joueurs et des membres du conseil d’administration encourageant un club rival qu’ils aiment détester pendant 363 jours par an rend cela d’autant plus intéressant.
(Photo du haut : VI Images via Getty Images)