Pourquoi le World RX nouvellement électrifié est confronté à un exercice d’équilibre critique
Ce n’est pas grand-chose, mais 0,011 seconde représentait une sorte de victoire pour la course électrique sur le moteur à combustion interne traditionnel lorsque le championnat du monde de rallycross s’est rendu sur le circuit Hell de Norvège en août. Le tour le plus rapide en 38.058s réalisé par le pilote KMS VW Johan Kristoffersson sur le chemin de la victoire lors de la première manche de la nouvelle ère électrique du World RX vient d’éclipser les 38.069s de l’Audi EKS à propulsion conventionnelle d’Andreas Bakkerud lors de la finale européenne du RX1 qui s’est tenue le même jour.
Ce n’est pas une mince affaire étant donné le travail nécessaire pour accueillir le kit de groupe motopropulseur à quatre roues motrices Kreisel Electric à deux moteurs – qui contient une puissance de 500 kW. « Ce n’était pas aussi simple que de retirer le moteur à combustion interne et d’installer le groupe motopropulseur électrique », souligne Kenneth Hansen, patron de Hansen World RX Team, qui dirige deux Peugeot 208 RX1e pour ses fils Timmy et Kevin. Cela explique pourquoi le premier tour a été reporté à deux reprises, de Holjes au Nurburgring – qui a été reprogrammé – avant de se lancer en Enfer.
Il y a un optimisme généralisé quant au fait que les ICE Supercars qui disputent maintenant le championnat d’Europe finiront par être largement surclassées en termes de performances, le champion du monde 2019 Timmy Hansen déclarant avant la saison qu’il était « absolument convaincu que ces [electric] seront les voitures de rallycross les plus rapides que nous ayons jamais vues ». Concrètement, pour le lancement de la ligne, il a révélé « nous sommes largement en avance sur le 0-100 km/h ». [62mph] par rapport aux voitures précédentes ».
Mais autour du tour, ça dépend des conditions selon son père 14 fois champion d’Europe.
« Nous avons été assez à égalité avec les voitures à combustion dans le championnat d’Europe jusqu’à présent, mais il y a beaucoup plus de potentiel là-dedans », a déclaré Hansen Sr à Autosport. « Nous pourrions être bien plus rapides que nous ne le sommes ».
Les statistiques le confirment. Après avoir pris une avance de 1-0 en Norvège, la nouvelle race de machines électriques a été dépassée – mais seulement de 0,025 s – samedi à Riga, où le meilleur tour d’Enzo Ide en 47,875 en Euro RX1 Heat 2 a devancé les 47,900 de Kristoffersson du tour deux finales. La pluie a rendu les temps de la finale de l’Euro RX1 dimanche incomparables avec la finale de la troisième manche correspondante du World RX, avant que Kristoffersson ne devance cette fois Ide lors de la dernière manche du week-end dernier à Montalegre de 0,283 s – son meilleur 41,232 contre les 41,515 s d’Ide. Jusqu’à présent, c’est 2-1 pour les voitures électriques, mais ce n’est pas encore concluant.
Le leader mondial des points RX, Kristoffersson, a devancé à deux reprises les Supercars à combustion du championnat d’Europe alors que les conditions étaient comparables entre les finales respectives.
Photo par : Red Bull Content Pool
« Cela dépend de l’endroit où nous nous trouvons, de la piste et des conditions », répond Hansen lorsqu’on lui demande à quel point les voitures sont proches de la limite. «Parce que parfois nous sommes je crois très proches ou même à 100%, mais parfois peut-être que nous sommes à 85%. Il est difficile de répondre exactement, mais il y a certainement plus de possibilités et plus de potentiel là-bas.
Comme l’explique Hansen, « ce n’est pas seulement entre nos mains d’apprendre et de très bien configurer le châssis et aussi d’adapter correctement la cartographie, la répartition du couple entre l’avant et l’arrière, c’est aussi un voyage pour obtenir le bon logiciel ».
Cela n’est finalement pas entre les mains des équipes, qui sont actuellement en discussion avec le fournisseur de kits Kreisel et la FIA sur le degré de liberté qui sera autorisé. C’est une question importante pour Rallycross Promoter GmbH, car elle détermine le niveau de sophistication souhaité pour les voitures avant que l’ingénierie ne devienne plus importante que les compétences de conduite.
« Il est clair que nous n’en sommes qu’aux toutes premières étapes du développement des voitures RX1e, avec beaucoup de potentiel inexploité », a déclaré Arne Dirks, directeur exécutif de Rallycross Promoter. « Le World RX étant le summum du sport, nous sommes évidemment impatients de libérer autant de potentiel que possible.
« Je ne suis pas négatif là où nous en sommes, je suis très positif que nous ayons commencé comme nous l’avons fait. Mais il a plus de potentiel, donc nous sommes impatients de retirer cela des voitures » Kenneth Hansen
« Mais en même temps, nous devons garder à l’esprit qu’il s’agit d’un championnat pour les constructeurs et les concurrents indépendants. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les coûts devenir incontrôlables, car la priorité doit être de maintenir des règles du jeu équitables. Ainsi, même si nous encourageons évidemment le développement et l’innovation, certaines restrictions seront mises en place pour éviter toute forme de « course aux armements » et garantir que le World RX reste un sport juste et équitable avec les mêmes opportunités pour tous.
Hansen, qui a été « positivement surpris » par le spectacle des voitures électriques – « vous ne remarquez pas tellement le son, c’est plus les batailles et les combats et ainsi de suite » – peut voir les deux côtés de l’argument. Mais il espère que les équipes « pourront tester un peu plus du côté logiciel ».
« Du côté de la FIA, la base est que les voitures doivent être conduites par les pilotes », ajoute-t-il, « et qu’il ne devrait pas y avoir trop d’aide pour gagner en performance. C’est une base de la FIA pour ne pas avoir trop de contrôle de traction, trop laissé à l’ordinateur pour le faire. Et c’est un équilibre pour trouver le bon chemin.
Kenneth Hansen, photographié avec son fils Timmy, est impatient d’extraire plus de potentiel des voitures, mais sait que ce n’est pas sans embûches
Photo par : Red Bull Content Pool
« Pour le moment, c’est plutôt au pilote, mais c’est très difficile pour eux de le contrôler. Vous pouvez voir que parfois nous avons le patinage des roues arrière et parfois nous avons le patinage des roues avant.
Mais il reconnaît également qu’autoriser trop de liberté ne fera que dominer les équipes les mieux financées avec le plus de personnes. Actuellement, les équipes sont limitées dans le nombre de personnel en bord de piste qu’elles sont autorisées sur les événements, avec 25 laissez-passer délivrés par concurrent – passant à 46 pour les équipes à deux voitures – qui comprend le pilote, le directeur de l’équipe, le chef d’équipe et les laissez-passer invités. Parmi ceux-ci, six ingénieurs sont autorisés par voiture dans des équipes à une ou deux voitures, mais un logiciel plus sophistiqué nécessiterait invariablement plus de spécialistes pour le contrôler.
« Bien sûr, il n’est pas possible pour la FIA de limiter le nombre de personnes que nous avons dans les coulisses pour travailler pendant les courses », souligne Hansen.
Le danger, comme le reconnaît Dirks, est celui d’un « sport technique complet » dont Hansen sait qu’il ne créerait aucune valeur ajoutée pour les spectateurs.
« Ce n’est pas ce que nous visons », dit-il. « Les équipes sont assez unies mais la FIA comprend aussi le problème et Kreisel et le promoteur le comprennent, et ensemble nous trouverons quelque chose qui sera mieux.
«Je ne suis pas négatif là où nous en sommes, je suis très positif que nous ayons commencé comme nous l’avons fait. Mais il a plus de potentiel, nous sommes donc impatients de le retirer des voitures. Si nous en obtenons un peu plus, ce sont certainement les voitures les plus rapides qui soient en ce moment sur une piste de rallycross.
Hansen, cependant, reconnaît qu’il est encore trop tôt : « Tout d’abord, nous devons en apprendre un peu plus et voir quels problèmes peuvent survenir et ce que nous apprenons, puis ensuite pour aller de l’avant. Au total, nous sommes d’accord sur le fait que nous devons faire encore quelques pas en avant et ne pas nous précipiter trop vite. Nous devons bien l’équilibrer et ne pas nous précipiter dans quelque chose qui ne va pas. Ce avec quoi nous avons commencé est très bon.
Il sait également qu’il y a des problèmes plus importants à résoudre pour le moment, comme obtenir plus de voitures sur la grille. Beaucoup d’anticipation entoure le programme GCK Motorsport Lancia Delta qui est attendu plus tard cette année, mais il reste encore du chemin à parcourir avant que les tailles de grille ne soient comparables à celles proposées dans la série européenne à combustion. Alors qu’il n’y avait que 13 participants en Lettonie et au Portugal, la grille a atteint un sommet de 25 participants en Suède, tandis que 20 pilotes ont pris le départ en Hongrie et 18 en Norvège – avec une moyenne de 15,4 voitures par manche.
Le World RX manque de chiffres par rapport à la série Euro RX1 pour les supercars à combustion, ce qui, selon Hansen, est une priorité qui doit être traitée
Photo par : Red Bull Content Pool
« Nous comparons avec l’ancien temps où nous étions 20, 25 sur la grille, nous ne sommes toujours que huit », dit-il. « D’autres arrivent et rejoignent très bientôt, donc je pense que c’est le point principal, avoir plus de voitures sur la grille, avoir de meilleures batailles, et ensuite je suis sûr que ce sera bien. »
« L’essentiel maintenant est de reconstruire le sport et d’obtenir la valeur du sport aussi élevée que possible, d’intéresser les fabricants. Je ne dis pas qu’il faut faire revenir les constructeurs avec des équipes constructeurs, mais au moins avoir plus de soutien pour les équipes des constructeurs car être un championnat du monde en sport automobile, c’est encore des budgets très faibles par rapport aux autres disciplines.
« Nous voulons remettre le sport à sa place, faire entrer plus de voitures, plus de pilotes, puis continuer ce que nous faisons maintenant très bien. »
Même si la taille des grilles est petite, ce sont des temps encourageants pour le rallycross. Les temps au tour sont un signe clair de progrès mais, comme Hansen le sait bien compte tenu de l’exode des constructeurs à la fin de 2018, l’équilibre entre la complexité et les compétences des pilotes doit être juste pour que le championnat du monde – et le RX dans son ensemble – prospèrent. .
C’est le début des voitures électriques World RX à moteur Kreisel, mais il y a beaucoup de signes d’optimisme dans les performances des voitures
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