Pourquoi le taux de suicide chez les vétérinaires est si élevé
«La plupart des gens pensent que les vétérinaires gagnent beaucoup d’argent pour jouer avec des animaux mignons toute la journée, ce qui ne pourrait être plus éloigné de la vérité», explique Sarah Morton, vétérinaire de Sunshine Coast.
La réalité est que de nombreux vétérinaires en Australie rapportent chez eux des salaires étonnamment bas en échange de longues heures passées à travailler dans des conditions stressantes, selon les professionnels de l’industrie.
Il y a aussi un fait sombre que la plupart des Australiens n’ont jamais entendu auparavant.
Les vétérinaires sont environ quatre fois plus susceptibles de se suicider que la population générale australienne et deux fois plus susceptibles que les travailleurs de la santé.
Un vétérinaire mourra par suicide toutes les 12 semaines, selon les chiffres de l’Australian Veterinary Association.
C’est une tragédie qui a frappé à un niveau personnel pour la plupart des vétérinaires, y compris le Dr Morton.
En août 2019, elle a perdu son vétérinaire principal et ami proche, Jo, par suicide.
«Jo était tout simplement formidable – elle était bruyante, pétillante, heureuse et souriante», a déclaré le Dr Morton.
« Les clients l’adoraient tous. Ils l’aimaient tellement que cela a vraiment bouleversé leur monde. »
De nature studieuse et astucieuse, Jo a toujours travaillé selon un «standard exceptionnel», a déclaré le Dr Morton.
« Elle a fait de moi une meilleure vétérinaire parce que ses standards étaient incomparables. Je suppose qu’avec le recul, elle était toujours un peu trop dure avec elle-même et s’assurait que tout était parfait », a-t-elle déclaré.
Alors que Jo luttait depuis longtemps avec une mauvaise santé mentale, son amie avait caché de manière désintéressée sa souffrance à tout le monde, a déclaré le Dr Morton.
La psychologue de la Gold Coast, Nadine Hamilton, a passé des années à rechercher la santé mentale chez les vétérinaires et les raisons du taux de suicide élevé de la profession, qui est observé non seulement en Australie mais dans le monde entier.
Les vétérinaires étaient souvent des personnes incroyablement intelligentes et très performantes qui se mettaient beaucoup de pression face à un travail très exigeant, a déclaré le Dr Hamilton.
« Le travail d’un vétérinaire est incroyablement stressant », a déclaré le Dr Hamilton.
«Ils pourraient passer de la vaccination d’un chaton à l’entrée d’un chien dont la moitié du visage a été arraché lors d’une bagarre de chiens. Ensuite, ils pourraient avoir besoin d’euthanasier le chien de 16 ans de quelqu’un avant de voir un autre chat qui a été frappé par un chien. voiture. C’est juste cette pression. «
Faire face à de telles souffrances jour après jour a conduit de nombreux vétérinaires à éprouver une fatigue de compassion envers les animaux et leurs propriétaires, a déclaré le Dr Hamilton.
Chantage émotionnel et clients difficiles
Un autre gros problème pour les vétérinaires était de devoir faire face à des clients difficiles qui étaient parfois « impolis, menaçants et intimidants », a-t-elle déclaré.
«Tous les vétérinaires que j’ai rencontrés et avec lesquels j’ai travaillé sont extrêmement compatissants, mais on peut en profiter», a-t-elle déclaré, ajoutant que certains propriétaires n’étaient pas au-dessus du chantage émotionnel s’ils ne pouvaient pas se permettre le traitement dont leur animal avait besoin.
«Les propriétaires diront des choses comme:« Si vous ne faites pas cela pour mon animal de compagnie, je m’en occuperai moi-même ». J’ai entendu beaucoup d’histoires d’horreur autour de ce genre de manipulation.
« J’ai entendu parler de vétérans qui se sont fait tirer dessus des armes à feu, ce sont des trucs horribles. »
Les soucis financiers liés à la gestion d’une petite entreprise constituaient un facteur de stress courant pour les vétérinaires, alors qu’ils devaient aussi, perversement, faire face à l’idée fausse des propriétaires selon laquelle ils gagnaient beaucoup d’argent grâce à leurs factures élevées.
«Nous n’obtenons pas d’assurance-maladie pour nos animaux de compagnie. Lorsque nous recevons leurs factures de vétérinaire, nous la comparons à un système médical fortement subventionné pour les humains. Ce n’est pas la faute du vétérinaire, mais il en est blâmé», a déclaré le Dr Hamilton.
« La réalité est qu’après cinq ans d’université, le salaire de départ moyen des vétérinaires est d’environ 48 000 $ à 50 000 $ par an, et le salaire moyen d’un vétérinaire se situe entre 75 000 $ et 80 000 $ par an. »
Taux d’attrition élevé menant à une pénurie de vétérinaires
Si les chiffres du gouvernement montrent qu’il y a un nombre croissant de vétérans diplômés de l’université, ils indiquent également un nombre croissant de postes vacants.
Le Dr Hamilton a déclaré que de nombreux vétérinaires choisissaient de quitter l’industrie avant que cela ne devienne trop difficile pour eux.
« Malheureusement, les chiffres diminuent dans l’industrie vétérinaire. Ils partent ou se suicident », a-t-elle déclaré.
Le Dr Morton a déclaré qu’elle était considérée comme inhabituelle depuis combien de temps elle avait continué à travailler comme vétérinaire à plein temps.
« Nous constatons que beaucoup de gens partent dans les cinq ans, ou ils retournent directement à temps partiel ou se remplacent quelques jours par semaine », a-t-elle déclaré.
« En ce moment, j’ai deux postes vacants que j’essaie de pourvoir parce que mes deux vétérinaires – qui sont merveilleux et magnifiques – ont besoin d’une pause et prennent un congé prolongé. Ils sont tous les deux sur le point d’avoir 30 ans et prennent 12 mois et 6 mois de congé. respectivement. »
Il y avait beaucoup de choses à faire pour aider à lutter contre l’épuisement émotionnel chez les vétérinaires, a déclaré le Dr Morton.
Des groupes de soutien par les pairs en santé mentale avec des mentors pour les vétérinaires et les infirmières vétérinaires étaient nécessaires de toute urgence, tandis qu’une plus grande attention devrait être accordée aux sujets de la santé mentale et de la résilience pendant les écoles vétérinaires, a-t-elle déclaré.
Les salaires des vétérinaires doivent également augmenter, tandis que les gens devraient être plus réalistes quant au coût probable des soins médicaux de leur animal, a-t-elle déclaré.
« Je pense que lorsque les gens prennent un animal, ils doivent comprendre qu’il s’agit d’un article de luxe et ils doivent mettre de côté entre 4 000 et 5 000 dollars par an pour payer des choses qui peuvent survenir ou non. Ils doivent comprendre que c’est le cas, ou ils doivent souscrire une assurance pour animaux de compagnie », dit-elle.
Le Dr Hamilton a déclaré qu’il était essentiel de sensibiliser le public au sort des vétérinaires.
Au cours des dernières années, plusieurs campagnes de haut niveau ont été lancées dans ce but.
Une campagne Facebook appelée Pas un vétérinaire de plus a commencé en 2014 après le suicide du vétérinaire américain de renommée mondiale, le Dr Sophia Yin.
Pourtant, malgré tout le travail qui avait été fait, le Dr Hamilton a déclaré que la plupart des gens n’étaient toujours pas au courant du taux de suicide chez les vétérinaires.
« Cette année, nous allons lancer une campagne pour souligner que les gens ne sont pas au courant et où serions-nous sans vétérinaires », a déclaré le Dr Hamilton.
«Ma théorie est qu’il a fallu une pandémie pour que les gens réalisent la valeur des médecins et des infirmières. Mais qu’en est-il de nos vétérinaires?
« Nos vétérinaires ont été en première ligne avec tous les animaux sauvages qui ont été blessés dans les feux de brousse. Si le chien de quelqu’un se fait écraser, c’est directement chez le vétérinaire. Où serions-nous s’ils n’étaient pas là? »
Contactez la journaliste Emily McPherson à emcpherson@nine.com.au