Pourquoi l’Allemagne propose un été de trains bon marché

Dans le but d’économiser du carburant et d’accélérer la décarbonation, l’Allemagne proposera des voyages à bord des trains régionaux, des bus et des métros pour seulement 9 euros par mois. Est-ce que ça marchera?

Lorsque le parlement allemand a approuvé ce mois-ci une nouvelle mesure réduisant les tarifs des transports en commun dans tout le pays pendant trois mois cet été, cette décision reflétait la gravité de la crise énergétique du pays. Pour réduire sa forte dépendance au gaz et au pétrole russes après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Allemagne cherche désespérément des moyens de réduire sa consommation de carburant et de pousser davantage de conducteurs à prendre des trains et des bus.

Mais alors que la décision du gouvernement allemand de réduire les coûts du transport en commun a été déclenchée par une crise immédiate, les promoteurs de la manne estivale du transport en commun espèrent que l’initiative pourra faire plus que simplement atténuer temporairement le coup de la spirale des coûts de l’énergie pour les consommateurs. Cela pourrait donner un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler un avenir à faibles émissions pour les Allemands, qui sont encouragés à ajuster en permanence leur consommation de mobilité vers des modes moins intensifs en carbone.

« Une mobilité peu coûteuse et respectueuse du climat ne doit pas et ne restera pas un feu de paille », a déclaré Katharina Dröge, coprésidente parlementaire des Verts allemands – actuellement partenaire minoritaire dans le gouvernement de coalition – dans un communiqué.

Le nouveau contrat de transport en commun, qualifié de « fou, mais inspiré » par le quotidien allemandDer Tagesspiegel, est certainement l’un des plus abordables que l’Europe ait jamais vu. Pour les trois mois d’été à partir du 1er juin, un ticket de voyage d’un mois ne coûtera que 9 euros (9,56 $) par mois pour tous les métros, bus, tramways et trains régionaux. Cela réduira le coût du transport en commun à des niveaux presque symboliques. Un navetteur utilisant toutes les zones de transit de Berlin, par exemple, économisera 98 euros par mois sur son abonnement, tandis qu’un navetteur du Grand Hambourg économisera un peu plus de 105 euros. Le billet sera également disponible pour les habitants des petites villes et pour voyager à travers le pays. Bien que les services de trains interurbains plus rapides ne soient pas inclus dans le tarif, les détenteurs de billets à 9 euros pourront toujours parcourir le pays en utilisant les services régionaux, et les billets achetés dans une région seront valables à l’échelle nationale.

Au cours d’une année où un pays déjà assiégé par la pandémie a du mal à gérer les retombées de la guerre en Ukraine, le transit ultra-bon marché n’est qu’une mesure que l’Allemagne a introduite (ou prévoit d’introduire) dans le cadre d’un programme de secours pour fournir un tampon contre les effets de la guerre. En septembre, les adultes qui travaillent recevront un paiement unique de 300 euros ajouté à leur salaire pour aider à contrebalancer le coût de l’augmentation des factures d’énergie, les travailleurs indépendants payant à la place une réduction d’impôt. Les parents d’enfants en bas âge recevront 100 euros par enfant, un chiffre doublé pour les parents bénéficiaires de l’aide publique.

Comme aux États-Unis, le gouvernement allemand est sous pression pour soulager les automobilistes : les taxes sur les carburants vont baisser de 0,30 euro par litre pour l’essence de 0,14 euro pour le diesel, tandis que les navetteurs en voiture parcourant plus de 21 kilomètres par jour verront leurs crédits d’impôt existants légèrement augmentés. Cela survient malgré une certaine résistance des Verts allemands, partenaires minoritaires de la coalition au pouvoir du pays, qui souhaitaient plutôt fournir des subventions supplémentaires pour les factures de chauffage.

Malgré son ampleur, le plan de relance est sans doute plus un pansement qu’une aubaine dans un pays où une inflation drastique affecte de manière disproportionnée les ménages les plus pauvres et moins dépendants de la voiture. Le billet à 9 euros n’a pas non plus été sans critiques. Certains craignent que les billets bon marché ne surchargent les trains et ne surchargent le réseau. Le mois dernier, des représentants syndicaux ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les trains surpeuplés devraient être évacués par la police et les gares forcées de fermer, tandis que la forte demande obligerait le transporteur national Deutsche Bahn à employer du personnel temporaire et à payer un supplément aux travailleurs existants pendant la saison des vacances d’été.

Dans une tournure populiste sur ces inquiétudes, le tabloïd Image signalé plus tôt ce mois-ci que les habitants de Sylt, une île de villégiature exclusive de la mer du Nord, étaient paniqués à la perspective de hordes de touristes moins riches descendant sur la communauté de plage (quelque peu sombre) – une affirmation qui a depuis engendré une éruption de mèmes.

Certains se sont demandé pourquoi le plan n’allait pas plus loin, à l’instar du Luxembourg en rendant les transports en commun gratuits sur tout le territoire. Réduire plutôt qu’abolir les tarifs, après tout, ne rend pas nécessairement les coûts d’exploitation du transport en commun moins chers. Cela perpétue également un système où les fraudeurs se retrouvent dans le système de justice pénale : en 2019, un tiers des détenus de la prison pour mineurs de Plötzensee à Berlin étaient là pour évasion tarifaire, une situation qui coûte probablement plus cher à l’État que de simplement laisser les gens voyager gratuitement. .

D’autres questions tournent autour de l’efficacité environnementale du plan. Un basculement total des navetteurs vers les transports publics pourrait économiser jusqu’à 21,3 millions de tonnes d’émissions de carbone par an, selon l’Agence fédérale allemande de l’environnement. Mais on ne sait pas combien d’Allemands renonceront aux trajets en voiture pendant la période de billetterie bon marché.

Certains économistes ont exprimé des inquiétudes quant au fait que, alors que la guerre en Ukraine pourrait s’éterniser, les baisses de prix de cet été pourraient être suivies de hausses paralysantes dans quelques mois. « Les prix de l’énergie seront en permanence plus élevés que ces dernières années », a déclaré l’économiste des transports Christian Böttger au quotidien conservateur Münchner Merkur. « Il n’y a que trois options pour amortir les augmentations de coûts des bus et des trains. Premièrement, l’État pourrait fournir des fonds supplémentaires, ce qui, compte tenu de la situation budgétaire et de la hausse des taux d’intérêt, semble de plus en plus improbable. Deuxièmement, les chemins de fer pourraient réduire les services. Ou , troisièmement, les prix vont augmenter. Je crains que la troisième option ne soit la plus probable.

Jusqu’à présent, les ventes de billets ont été fortes et la Deutsche Bahn a déjà prévu des services supplémentaires pour gérer le pic. Si l’Allemagne parvient effectivement à profiter d’un été de voyages faciles et bon marché, alors le billet à 9 euros pourrait ouvrir une fenêtre sur un avenir à faible émission de carbone moins désastreux – et s’avérer une expérience instructive pour d’autres pays qui cherchent à se décarboner. Souvent, le besoin pressant du monde de réduire la consommation d’énergie est évoqué en termes de sacrifice, du moins pour les citoyens des pays les plus riches. S’il réussit, le billet à 9 euros pourrait également démontrer qu’un avenir plus vert pourrait aussi offrir des plaisirs ainsi que de se serrer la ceinture.

Feargus O’Sullivan est rédacteur pour CityLab à Londres, spécialisé dans les infrastructures européennes, le design et la gouvernance urbaine.

Clause de non-responsabilité: Cet article est paru pour la première fois sur Bloomberget est publié par accord spécial de syndication.