Pourquoi la technologie est la clé de l’avenir de l’énergie verte en Australie

Mon essai trimestriel Arriver à zéro trace un chemin vers un avenir énergétique propre pour l’Australie, une tâche d’une importance cruciale que j’ai commencé à m’attaquer avant le début de mon mandat de cinq ans en tant que scientifique en chef de l’Australie, et qui s’est avérée être une composante majeure de mon travail dans ce rôle, bien au-delà de tout ce que j’imaginais quand j’ai commencé.

Dans cet essai, j’aborde certaines des questions controversées et difficiles, telles que le rôle du gaz naturel dans les décennies à venir, et je partage quelques moments personnels déroutants du récent débat sur le climat en Australie. Mais ma thèse principale est que, tout comme la technologie du XIXe siècle nous a amenés à un moment urgent de l’histoire de notre planète, la technologie du XXIe siècle éclairera la voie à suivre.

Comment changer les pratiques de notre civilisation? Nous faisons un plan. Le plan doit reconnaître les réalités – de l’échelle, de la difficulté et de l’incertitude. Le plan doit être ambitieux mais non naïf, doit commencer par reconnaître la difficulté de la décarbonation, maintenir les coûts pour le consommateur aussi bas que possible et garantir la fiabilité du service.

Je discute longuement dans l’essai de ce que j’appelle «la planète électrique» et des solutions aux différents secteurs à tour de rôle, mais en quelques phrases, cela se passe comme suit. Étape 1: Remplacez toute la production d’électricité existante par une électricité zéro émission. Étape 2: Générer beaucoup plus d’électricité zéro émission, afin que nous puissions l’utiliser pour l’énergie stationnaire et les transports. Étape 3: Générer beaucoup plus d’électricité, afin que nous puissions l’utiliser pour fabriquer de l’hydrogène dans les cas où les électrons ne sont pas idéaux et où un combustible moléculaire à haute densité est nécessaire, ou pour remplacer le gaz naturel et le charbon dans certains cas comme matière première chimique pour industrie. Étape 4: Pour l’Australie, produisez beaucoup plus d’électricité, pour produire de l’hydrogène pour l’exportation. Étape 5: Produisez beaucoup plus d’électricité, pour produire des biens qui contiennent de grandes quantités d’énergie, comme l’acier zéro émission et l’aluminium zéro émission. Toutes ces étapes peuvent se dérouler en parallèle.

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Le changement est dans l’air. L’élan mondial et l’enthousiasme pour le solaire et l’éolien en tant que futures sources d’énergie primaire, soutenus par les grandes batteries, l’hydrogène, d’autres technologies de stockage, la production d’énergie distribuée, les charges gérées et les technologies numériques, dans tous les secteurs de notre économie, y compris les transports et l’industrie, est grandissant chaque jour. Je sens que nous allons vivre une révolution technologique cette décennie aussi passionnante que la conquête de l’espace dans les années 1960.

Si l’Australie relève bien le défi, nous pouvons bâtir une économie qui tire parti de la transition. Si nous nous accrochons au passé, nous raterons des opportunités que le reste du monde saisira. La dernière chose que nous voulons, c’est être des habitants des cavernes, regarder le futur marcher d’avant en arrière à l’extérieur de l’ouverture de la grotte. L’ampleur du travail est vaste et cela prendra des décennies. Mais nous devons faire partie de la révolution plutôt que laisser pour compte. Comme le Borg l’a dit dans Star Trek: la nouvelle génération: « La résistance est futile. »

Alan Finkel a été le scientifique en chef de l’Australie entre 2016 et 2020 et est actuellement conseiller spécial du gouvernement australien sur les technologies à faibles émissions. Ceci est un extrait édité de son essai trimestriel, Atteindre zéro: la transition énergétique de l’Australie, publié lundi.