Pourquoi la course à l’organisation d’événements sportifs mondiaux s’est arrêtée
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La bataille pour accueillir l’événement sportif le plus regardé au monde était terminée avant même d’avoir commencé. La Coupe du monde de football masculin aura lieu à Riyad en 2034, après qu’une candidature de l’Arabie saoudite soit arrivée sans opposition. L’Espagne, le Portugal et le Maroc accueilleront conjointement le tournoi de 2030 après avoir repoussé les candidatures rivales de… eh bien, personne.
La tendance des hôtes sur rendez-vous – que le Comité international olympique a adoptée comme politique en 2019 – est devenue de plus en plus courante dans le sport mondial. La candidature conjointe du Royaume-Uni et de l’Irlande pour l’Euro 2028 a remporté la victoire dans sa course à un seul cheval, laissant la possibilité à la Turquie et à l’Italie de remporter l’édition 2032. World Rugby a sélectionné les États-Unis pour accueillir les Coupes du monde de rugby masculin et féminin, qui se tiendront respectivement en 2031 et 2033.
Il n’en a pas toujours été ainsi : les compétitions pour accueillir des événements sportifs de haut niveau étaient autrefois âprement disputées. Les membres de la famille royale britannique, les présidents américains et les stars du football français parcourraient le monde, accueillant les officiels et vantant les somptueux temples de la prouesse physique qui seraient construits – à grands frais pour le contribuable – si leur pays obtenait le feu vert.
Mais à mesure que les coûts de la victoire ont grimpé, le jamboree autrefois bruyant du lobbying s’est transformé en quelque chose qui ressemble davantage à un conclave papal, dans lequel les responsables concluent des accords à huis clos et présentent le résultat dans une brume de fumée blanche obscurcissante. La candidature de l’Arabie Saoudite pour 2034 fait suite à une série de changements brusques dans le processus de candidature par la Fifa, l’instance dirigeante, qui a éliminé tous les rivaux sérieux avant qu’ils n’aient eu l’occasion de réfléchir.
Andrew Zimbalist, auteur de Circus Maximus : le pari économique derrière l’accueil des Jeux olympiques et de la Coupe du monde, considère la décision de transformer un processus d’appel d’offres ouvert en un rendez-vous interne comme un exercice de sauvegarde de la face pour les organisateurs qui cherchent à cacher leur intérêt décroissant pour l’hébergement. « Les conditions du marché se sont adoucies », a-t-il déclaré. « Ils ne reçoivent plus le genre d’offres qu’avant. »
En effet, l’avenir même des Jeux du Commonwealth est sérieusement mis en doute après que l’État australien de Victoria a annulé son projet d’organiser la prochaine édition et que d’autres hôtes potentiels ont refusé d’intervenir. Les Coupes du monde et les Jeux olympiques d’été sont des affaires coûteuses, en particulier lorsque la révision des infrastructures est nécessaire. nécessaire. Rio de Janeiro a dépensé plus de 13 milliards de dollars pour accueillir les Jeux olympiques de 2016 et a eu besoin d’un plan de sauvetage du gouvernement de 895 millions de dollars pour franchir la ligne d’arrivée. En 2006, les contribuables montréalais ont finalement célébré le remboursement de la dette contractée suite à l’organisation des jeux trois décennies plus tôt.
Les tournois de football ont été frappés par une augmentation des coûts alors que les organisateurs s’efforcent d’ajouter plus d’équipes afin de pouvoir vendre des matchs supplémentaires aux diffuseurs. La Coupe du monde 2026 comprendra 104 matchs au total, contre 64 au Qatar, le nombre de participants passant de 32 à 48. L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, a envisagé de faire quelque chose de similaire avec l’Euro. La plupart des pays n’ont tout simplement pas les installations nécessaires pour accueillir autant d’équipes et leurs supporters pendant des semaines, et encore moins pour accueillir les matches.
Les démocraties libérales étant moins disposées à payer la note, les instances dirigeantes se sont tournées ces dernières années vers des régimes autocratiques tels que la Russie, la Chine et les États du Golfe, le Qatar et l’Arabie saoudite. Mais Zimbalist affirme que ces décisions ont créé une boucle de rétroaction qui réduit encore davantage le bassin de soumissionnaires potentiels. « Pourquoi voudriez-vous rejoindre un club avec l’Arabie Saoudite ? il demande. « Pourquoi voudriez-vous rejoindre un club avec la Russie de Poutine ? »
La solution radicale de Zimbalist consiste à choisir des hôtes permanents disposant de toutes les installations en place, mettant ainsi fin aux projets de construction d’éléphants blancs. Los Angeles, qui accueillera les Jeux olympiques d’été en 2028, a réussi à organiser les Jeux avec un excédent financier dès 1984 et espère y parvenir à nouveau en maîtrisant ses dépenses. Après tout, qui a besoin d’un nouveau village olympique alors que le campus de l’UCLA est vide en juillet ? Pourquoi dépenser des millions pour un nouveau centre de kayak en Californie alors qu’il en existe un en parfait état en Oklahoma ?
Le choix d’un hôte est la décision la plus importante à laquelle sont confrontés la plupart des organismes sportifs, donc un contrôle plus strict est logique sur le plan commercial. Mais la transition vers la conclusion de ces accords à huis clos ne contribuera guère à améliorer la réputation d’une industrie qui n’est pas vraiment réputée pour son engagement en faveur de la transparence et de la responsabilité.
josh.noble@ft.com