Pourquoi il est important pour le monde que la Chine respecte ses objectifs de carbone

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Il a été bien documenté, plus récemment dans le rapport de l’Agence internationale de l’énergie de la semaine dernière, que les gouvernements du monde n’ont pas tenu leurs propres promesses en matière de changement climatique.

C’est pourquoi, alors que le monde se prépare pour la conférence COP26 à Glasgow, en Écosse, qui débutera le 31 octobre, les analystes surveillent si le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, la Chine, est réellement sur la bonne voie pour atteindre ses propres objectifs climatiques.

Il s’est engagé à atteindre un pic d’émissions de dioxyde de carbone « vers 2030 », sinon plus tôt, en route vers des émissions nettes nulles d’ici 2060.

Les analystes indépendants à qui j’ai parlé ont dit que cela pourrait arriver : une combinaison de l’autorité du gouvernement central et d’un engagement national envers le changement technologique signifie que le pays pourrait réellement réussir.

Mais avec Pékin augmentant la production de charbon et jonglant avec un certain nombre de défis à la maison, c’est loin d’être certain.

La Chine pourrait-elle trébucher ?

En tant qu’atelier pour le monde, la Chine émet 28% des gaz à effet de serre mondiaux et de nombreux analystes internationaux considèrent que le succès du pays est crucial pour empêcher la planète de surchauffer.

« Au milieu de la vague croissante de gouvernements du monde entier fixant des objectifs pour atteindre zéro émission nette, aucun engagement n’est aussi important que celui de la Chine », déclarent les auteurs de la feuille de route de l’AIE pour la neutralité carbone en Chine, bien que la production de carbone par personne soit inférieure à beaucoup d’autres. pays, dont le Canada.

REGARDER | Le supercalculateur montre les principales sources d’émissions de CO2, dont la Chine :

Mais certains analystes proposent des scénarios où le géant asiatique ne parvient pas à atteindre les objectifs ambitieux promis par le dirigeant chinois Xi Jinping. Les faux pas pourraient inclure un krach immobilier, un ralentissement économique national et une demande insatiable d’énergie qui ne peut être satisfaite que par les combustibles fossiles. Un déclenchement des hostilités sur Taïwan n’aiderait probablement pas.

D’autres se demandent si Xi, qui a déclaré la semaine dernière qu’il ne participera pas au sommet de Glasgow, peut simultanément mener une lutte contre les inégalités récemment articulée – son programme de « prospérité commune » – tout en atteignant les objectifs du pays en matière de changement climatique.

Alors même que Pékin a demandé à ses banques de cesser de prêter pour la construction de centrales internationales alimentées au charbon, le pays vient d’annoncer qu’il répondait à une pénurie d’électricité nationale en augmentant sa capacité de production de combustibles fossiles dans son pays.

S’élever à un sommet

Mais tout comme le Canada continue d’augmenter sa production de sables bitumineux, le test pour la Chine dans son ensemble est de savoir si la production nationale de carbone atteindra le pic promis d’ici 2030, ce qui, selon les experts, n’est pas nécessairement en conflit avec les augmentations actuelles de la production de charbon.

« Le pic de carbone signifie qu’il continue d’augmenter jusqu’au pic de toute évidence », a déclaré Scott Vaughan, économiste et chercheur principal à l’Institut international pour le développement durable basé à Winnipeg, spécialisé en Chine. « L’analyse que j’ai vue est que 80% de ces émissions sont en voie d’atteindre un pic d’ici 2025, donc vraiment les trois prochaines années, puis vous commencez à réduire ces émissions. »

C’est pourquoi les gens qui s’inquiètent de savoir si le pays peut atteindre son objectif final de neutralité carbone en 2060, lorsqu’il est prévu de cesser complètement de générer des gaz à effet de serre nets, surveilleront de près sa production de carbone au cours des prochaines années à l’aide de capteurs à distance.

Certains analystes à qui j’ai parlé ont déclaré que l’objectif de 2030 pour le pic de production de carbone serait relativement réalisable, car les planificateurs avaient fixé l’objectif de manière à ne pas manquer, et que Pékin pourrait utiliser la conférence COP26 pour annoncer qu’il atteindrait cet objectif encore plus tôt.

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Avec environ 58% de l’énergie de la Chine provenant désormais du charbon, Vaughan ne pense pas qu’atteindre l’un ou l’autre de ces objectifs sera facile en partie à cause d’un « risque de mécontentement social qui affecte réellement les ménages ou les revenus » que Pékin devrait prendre au sérieux.

Dans le passé, les observateurs chinois ont averti qu’une baisse du niveau de vie pourrait affaiblir l’emprise du Parti communiste sur le pouvoir.

Néanmoins, Vaughan a déclaré que Pékin faisait face à une forte pression intérieure pour atteindre ou dépasser ses deux objectifs, pression qui, selon lui, est motivée par une réaction populaire contre le développement précédent destructeur de l’environnement de la Chine.

Inefficace en intensité carbone

« Le défi est énorme », a déclaré l’économiste politique Wei Shen, un universitaire britannique, qui, avec le Canadien Mark Jaccard et bien d’autres, travaille déjà sur le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat de l’année prochaine. « C’est l’une des économies les plus inefficaces au monde en termes d’intensité carbone. »

Du côté positif, a déclaré Shen, le système de gouvernement de haut en bas de la Chine a guidé des succès environnementaux spectaculaires dans un passé récent. Il cite les mesures prises par le gouvernement central pour réduire la pollution atmosphérique urbaine à la suite d’une alerte rouge et d’un tollé général en 2015, la faisant passer d’horrible à simplement mauvaise.

Mais il a dit qu’un système de gouvernement autoritaire peut être une arme à double tranchant. La pression de Pékin sur les gouvernements régionaux pour augmenter le PIB à tout prix a été accusée d’avoir créé une surconstruction dans le secteur immobilier. La pression exercée sur les autorités locales pour atteindre les objectifs climatiques peut avoir contribué aux récentes pénuries d’électricité.

REGARDER | Les pays développés n’ont toujours pas promis d’aider les pays les plus pauvres à agir sur le climat :

On craint que la dernière politique de prospérité commune de Xi, où une tempête réglementaire a inclus une répression des prêts aux entreprises, n’ait des conséquences économiques imprévues.

En termes de production de carbone, a déclaré Shen, qui travaillait auparavant dans le financement du développement en Chine, le pays est divisé en deux parties distinctes : des provinces plus pauvres comme le Guizhou et le Shanxi qui restent fortement dépendantes du charbon pour l’électricité et l’emploi, et des villes riches comme Shenzhen, un leader mondial des technologies vertes. Ce sont les régions les plus pauvres qui subiront probablement le poids de la politique sur le changement climatique.

Sauver le monde avec la technologie

La Chine a beaucoup investi pour faire baisser le prix mondial des éoliennes et des panneaux solaires, et Vaughan m’a rappelé que les énergies renouvelables génèrent déjà environ 30 % de l’électricité chinoise, plus que les États-Unis ou le Canada. Shen dit qu’il y a plus d’innovations dans le pipeline.

« Je pense que les Chinois croient profondément en la technologie », a déclaré Shen. Il a déclaré que l’opinion actuelle à Pékin est que la domination européenne au cours du siècle précédent était due à la technologie arriérée de la Chine. Investir dans les énergies renouvelables, l’efficacité, les transports propres et la technologie des batteries fait partie d’une stratégie calculée pour diriger plutôt que suivre.

« Ils pensent que la technologie est le pilier central pour résoudre les problèmes du changement climatique », a-t-il déclaré. « Ils croient profondément que la technologie peut sauver le monde. »

Shen a déclaré que certains critiques voulaient pousser la Chine à rapprocher son objectif de neutralité carbone de 2060 de l’objectif de 2050 adopté par les pays du monde riche. Cela peut arriver éventuellement, mais pour l’instant, il pense que cela peut être malavisé.

Pour un géant industriel de 1,4 milliard d’habitants avec un PIB par habitant similaire à celui du Mexique, le plus important pour le monde est que Pékin puisse réellement atteindre les objectifs qu’il s’est déjà fixés.

« Ce dont nous devons nous assurer, c’est que la Chine peut livrer », a déclaré Shen.

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