Pourquoi Cricket Ireland plaide pour une Coupe du monde de cricket à 14 équipes

Une Coupe du monde à 16 équipes au cours de la prochaine décennie est «ambitieuse», mais un «bon compromis» peut être trouvé avec une moindre augmentation de l’événement phare du cricket – un événement qui bénéficie du soutien crucial de l’instance dirigeante influente de l’Inde – déclare le directeur de la haute performance de Cricket Ireland, Richard Holdsworth.

La proposition de Coupe du monde de 14 équipes de Cricket Ireland avec deux groupes de sept a pris de l’ampleur lors des récentes réunions du Comité des chefs d’entreprise (CEC) – à la fois formelles et informelles – et semble presque certaine d’être approuvée par l’International Cricket Council (ICC). conseil d’administration lors de son AGA en juillet.

Et ce malgré qu’il y ait toujours un certain sentiment, comme je l’ai signalé récemment, parmi les courtiers en puissance du cricket pour une Coupe du monde à 16 équipes, certains déplorant la lenteur de l’expansion de l’événement phare du sport.

Mais peu importe si l’Inde, dont l’influence a contribué à propulser son candidat préféré Greg Barclay à la présidence lors d’une élection amère à la fin de l’année dernière, est réceptive.

« L’Inde est d’accord et le soutien des autres a été bon », m’a dit Holdsworth. «Nous allons voir ce que le conseil en fait maintenant.»

L’événement mondial de cricket a réuni 10 maigres équipes à la Coupe du monde 2019 au Royaume-Uni avec les membres à part entière de l’Irlande et du Zimbabwe manquant et l’édition 2023 en Inde devrait également se vanter du même nombre.

La Coupe du monde n’a augmenté que de deux équipes depuis la première édition en 1975 – bien en deçà des sports rivaux de football, de basket-ball et de rugby.

Avec les associés – des équipes dans le niveau inférieur aux 12 membres à part entière – devenant plus forts avec une inclinaison de pouvoir au conseil d’administration de l’ICC, il y a eu un effort concerté pour que les événements mondiaux sachent réellement convenir à l’auto-proclamation du cricket d’être le deuxième plus grand sport du monde.

Cricket Ireland a longtemps été à l’avant-garde de la recherche d’une solution pour la Coupe du monde – un événement phare qui a souvent été brouillé par des formats déroutants et taché par une perception élitiste.

«Nous avons présenté trois articles sur les structures de la Coupe du monde au cours des 12 dernières années», a déclaré Holdsworth. «Nous n’avions pas l’impression que le format (16 équipes) 2007 était assez bon même si l’Irlande a bien fait (se rendre à l’étape Super 8).

«Quatre groupes de quatre équipes n’étaient pas idéaux, mais la Coupe du monde 2015 (avec 14 équipes) a également été beaucoup trop longue et les supporters se sont désengagés.»

Les germes de l’abattage controversé de 10 équipes se sont produits lors de l’événement de 2007, lorsque l’Inde et le Pakistan ont été éliminés au début du tournoi organisé dans les Caraïbes, un coup dur pour les partenaires de diffusion de l’ICC.

«Sur le plan commercial, cela doit fonctionner», a déclaré Holdsworth. «Deux groupes de sept permettent à l’Inde de jouer six matchs, puis les Super Six en feraient neuf pour eux. Jouer en double dans le calendrier raccourcirait également le tournoi. »

L’ICC, selon des sources, préfère 14 en partie pour satisfaire les diffuseurs encore effrayés par les événements de 2007. Holdsworth a admis qu’un événement à 14 équipes ne serait «probablement pas plus précieux» qu’une Coupe du monde à 10 équipes, mais pensait que l’ICC avait besoin. être inventif.

«Nous tirons 40% de nos revenus d’ICC, donc les accords de diffusion sont évidemment importants, mais il existe d’autres moyens qu’ICC peut compenser pour les revenus», a-t-il déclaré. «Un tournoi de qualification pour la Coupe du monde aurait probablement quatre membres à part entière et un accord de diffusion décent pourrait être conclu dans le cadre de l’accord de droits qui compenserait le manque à gagner d’avoir une Coupe du monde à 14 équipes.»

Certains administrateurs agitent pour que l’ICC – bien connu pour son conservatisme dans un représentant fidèle du sport guindé lui-même – pour faire un changement générationnel déterminant avec un me disant que la Coupe du monde «devrait vraiment comporter 20 équipes».

Holdsworth, cependant, ne pense pas que le moment soit venu pour une augmentation marquée et il semble avoir une lecture de la température de l’ICC.

«Seize équipes sont ambitieuses», a-t-il déclaré. «Avons-nous 16 équipes de haute qualité qui peuvent être compétitives? Peut-être trop pour le moment, mais d’ici 2031, nous espérons que 16 équipes seront possibles.

«Quatorze est un bon compromis et un bon résultat pour les petits pays et les associés, mais nous serions vraiment poussés à persuader les membres à part entière de passer à 16 équipes.

«Mais les associés doivent avoir une chance, sinon quel est l’intérêt d’avoir une structure de qualification pour la Coupe du monde.»

La CPI étant presque paralysée l’année dernière après un processus de présidence atroce, le format de la Coupe du monde est devenu le problème le plus pressant, les décisions sur l’avenir des trois formats devant être prises d’ici juillet.

Comme un membre du conseil d’administration de l’ICC me l’a récemment dit: «l’ICC doit prendre une décision sur le format à retenir comme définissant le sport et son avenir – Tests ou T20?»

Témoignage de cela, l’Irlande a donné la priorité au cricket de balle blanche parce qu’il n’y a «aucun contexte ou conséquence pour le cricket d’essai» pour les pays en dehors du championnat du monde d’essai à neuf équipes (WTC).

« Nous ne faisons pas pression pour être dans la ligue supérieure parce qu’il n’y a pas assez de temps dans le calendrier pour plus de neuf équipes », a déclaré Holdsworth. «Mais donnez-nous quelque chose de significatif.»

L’ICC explore actuellement un deuxième niveau de test de cricket qui comprendrait l’Irlande, le Zimbabwe et l’Afghanistan – des membres à part entière qui ne font pas partie du WTC – et peut-être des associés de premier plan tels que l’Écosse et les Pays-Bas.

L’ICC, selon des sources, est peu susceptible d’autoriser de nouveaux membres à part entière ou des nations de test au cours des prochaines années, de sorte qu’il reste difficile de savoir si un deuxième niveau détiendrait le statut de test officiel.

« Une série éliminatoire pour le vainqueur de la division deux et l’équipe classée neuvième pour entrer dans le WTC pourrait être une possibilité », a déclaré Holdsworth.

«L’hébergement de matchs de test est énorme. Cela nous coûte 1 million de dollars. Le deuxième niveau doit-il être si onéreux? Peut-il y avoir des tests de quatre jours? A-t-il besoin de DRS? Doit-il y avoir des arbitres à l’étranger?

«Il existe des moyens de réduire les coûts. La CPI est ouverte à cela.

En attendant, l’Irlande doit faire face au marchand de chevaux de séries bilatérales où les puissances Inde, Angleterre et Australie ont généralement préféré jouer elles-mêmes. L’Australie, peut-être le plus sans vergogne, a été réticente à jouer les plus petites nations, mais après des réactions négatives continuelles sur les médias sociaux, elle a semblé s’amender.

L’Australie accueillera tardivement l’Afghanistan plus tard cette année et il a été rapporté dans les médias australiens que l’Irlande pourrait être la prochaine.

Ou peut être pas.

« Je ne sais pas d’où vient ce rapport, mais il n’y a aucune validité à cela », a déclaré Holdsworth perplexe. «(Le chef de Cricket Australie, Nick Hockley) a précisé que ce n’était pas le cas.

«Nous avons examiné les opportunités de jouer les uns contre les autres dans le passé. Nous entretenons de bons rapports avec CA depuis que James Sutherland occupait ce poste.

«Nous pensons que nous pouvons remplir le SCG avec une équipe irlandaise.»

C’est peut-être un rêve pour le moment, mais Cricket Ireland est certainement en train de devenir assez influent dans les coulisses.