Pour la première fois en 200 ans, les habitants de cette île canadienne se retrouveront sans médecin | Canada

Pendant plus de deux siècles, les habitants d’une île canadienne éloignée de l’Atlantique Nord savaient qu’ils pouvaient compter sur un médecin à proximité pour soulager la plupart des maux.

Mais en juin, Fogo Island perdra le seul médecin à temps plein de la communauté, une tendance qui se reflète dans de nombreuses villes et villages de Terre-Neuve alors que la région lutte contre le déclin économique et une crise démographique imminente. Le médecin le plus proche sera à six heures aller-retour en ferry, soumis aux aléas de puissantes tempêtes maritimes.

« Lorsque vous considérez que c’est la première fois depuis 1792 qu’ils sont sans médecin résident, cela vous laisse bouche bée et vous fait vraiment comprendre qu’il se passe quelque chose de plus grand », a déclaré Paddy Daly, animateur de la populaire émission de radio de Terre-Neuve Open Line. . « C’est quelque chose qui a mis du temps à venir. Cela ne s’est pas fait du jour au lendemain. »

Depuis que sa pêche à la morue s’est effondrée au début des années 1990, la province de Terre-Neuve-et-Labrador a lutté pour retrouver un élan économique.

Mais la province est également aux prises avec une crise démographique, avec des décès plus nombreux que des naissances et un exode de résidents. Lors du récent recensement national, Terre-Neuve-et-Labrador était la seule province du pays à voir sa population chuter depuis 2016 et peine à retenir les immigrants qui arrivent dans la région. Parmi les plus durement touchés par l’exode se trouvaient les plus petites colonies, connues sous le nom de communautés de ports isolés.

Le manque de médecins est devenu emblématique de cette situation, inspirant même la comédie canadienne de 2013 La Grande Séduction. Dans un film, les villageois de Tickle Head travaillent dur pour inciter un médecin à s’installer dans la communauté en organisant de faux jeux de cricket et en laissant de l’argent au quai.

Après le départ de leur médecin en 2021, les résidents d’un autre avant-poste, Bell Island, ont tenté de prendre les choses en main, en lançant la page Facebook Bell Island Grand Seduction, suppliant les autorités sanitaires de la région de renvoyer le Dr Firas Ayar dans la communauté.

«Nous ne voulons pas tromper, charmer ou tromper le Dr Ayar pour qu’il retourne à Bell Island. Nous voulons que cette plateforme soit utilisée pour lui montrer notre amour et notre respect et notre désir de le faire revenir dans notre communauté », a écrit le résident Kenneth Kavanagh.

Le groupe a remporté une petite victoire lorsque Ayar est revenu avec un contrat à court terme. Mais la trajectoire plus large de la région suggère que ces petites victoires seront rares, en particulier dans les communautés dont les perspectives économiques s’amenuisent.

« Dans beaucoup de ces endroits, l’époque où vous aviez un médecin de famille qui vous connaissait, vous et vos enfants et leurs enfants, est probablement révolue », a déclaré Daly. « Et donc les gens devront se demander s’ils déménagent pour se rapprocher des soins ou s’ils restent. »

Près de 100 000 Terre-Neuviens n’ont pas accès à un médecin de famille et la perte récente d’un médecin sur l’île Fogo met en évidence les réalités compliquées de la gestion d’une pénurie de professionnels de la santé.

Sabrina Payne, résidente de l’île, a récemment décidé de vendre sa maison et de quitter l’île après que de longs trajets en ferry vers le continent soient devenus trop longs lorsqu’elle recevait un traitement contre le cancer.

« Il m’a fallu beaucoup de temps pour prendre la décision, car j’aimais vraiment l’endroit », a-t-elle déclaré à CBC. « Mais finalement ma santé mentale déclinait parce que c’était – tout était une corvée. »

La communauté abrite l’un des hôtels les plus chers et les plus célèbres du Canada, dont les clients ont inclus le premier ministre, Justin Trudeau et Gwyneth Paltrow.

Le Fogo Island Inn, où le séjour le moins cher dépasse les 6 000 dollars américains, est également l’un des plus gros employeurs de la communauté. Shorefast, la société qui gère l’hôtel, est un organisme de bienfaisance enregistré qui déclare réinvestir tous ses bénéfices dans la communauté.

Daly a suggéré que Fogo pourrait être l’un des rares endroits disposant des ressources et de l’influence nécessaires pour faire pression avec succès sur l’autorité sanitaire de la région.

« Dans le cas de Fogo, il se peut que Shorefast joue un rôle en aidant la communauté à trouver un médecin », a déclaré Daly. « Parce que de plus en plus, il semble que les lieux essaieront de prendre les choses en main. »