Port Kembla est le « choix évident » pour la base de sous-marins nucléaires, selon un sénateur libéral

Port Kembla pourrait devenir le siège de la première grande base militaire à être construite en Australie depuis plus de 20 ans, mais la perspective d’une activité nucléaire dans la région a divisé la communauté.

Le Premier ministre Scott Morrison a confirmé hier qu’une base sous-marine serait construite sur la côte est de l’Australie dans le cadre du partenariat AUKUS avec les États-Unis et le Royaume-Uni.

Port Kembla, Newcastle et Brisbane ont été proposés comme emplacements possibles pour la base, mais l’ABC comprend que Wollongong est le site préféré du ministère de la Défense.

La base devrait générer un bénéfice net pour l’économie d’Illawarra de 3,2 milliards de dollars par an, selon la modélisation de Regional Development Australia.

Il devrait également créer 7 000 emplois directs et indirects.

La sénatrice libérale Concetta Fierravanti-Wells plaide pour le transfert de la base navale de Garden Island à Sydney à Port Kembla depuis 2015.

Elle a dit que la région avait plusieurs avantages par rapport aux autres endroits.

« C’est vraiment, en ce qui me concerne, le choix évident », a déclaré Mme Fierravanti-Wells.

« Nous avons une bonne base manufacturière, une bonne main-d’œuvre qualifiée, en particulier dans la fabrication lourde. »

« Gadget d’achat de votes »

La côte sud a une longue histoire d’opposition communautaire aux projets nucléaires et l’identification de Port Kembla comme destination possible pour les actifs nucléaires a relancé le débat.

L’une des pionnières du mouvement antinucléaire australien, Helen Caldicott, a passé des décennies à sensibiliser à la menace nucléaire et a remporté le prix Nobel de la paix en 1985 pour son travail.

Le résident de Berry pensait que la base poserait un risque ingérable pour la région.

« D’énormes sommes d’argent sont dépensées, l’activité nucléaire à Port Kembla, qui est toujours dangereuse, et qui en fait une cible en cas de guerre, comme Pine Gap », a déclaré le Dr Caldicott.

« C’est juste un gadget pour acheter des votes, évidemment, alors que le Premier ministre devrait dépenser ce genre d’argent pour les habitants de Lismore, dont beaucoup ont perdu leur maison.

Le Parti travailliste soutient le partenariat AUKUS, mais sa candidate au siège de Cunningham, basé à Wollongong, Alison Byrnes, a critiqué le secret du gouvernement autour du plan.

« Cela a été vraiment irrespectueux pour notre communauté – ils méritent d’avoir tous les détails », a-t-elle déclaré.

« Le Premier ministre utilise la sécurité nationale pour sa propre sécurité d’emploi, ce qui convient à son calendrier politique et non aux priorités de sécurité nationale. »

Zone dénucléarisée

Le conseil de Wollongong est une zone dénucléarisée depuis 1980 et en 2019, le conseil a adopté le Traité des Nations Unies sur l’interdiction des armes nucléaires.

Mais le maire Lord Gordon Bradbery a déclaré qu’il s’agissait d’un geste largement symbolique.

« Ce n’est qu’une position morale, dans la mesure où nous n’avons pas le pouvoir de l’appliquer, et à tout moment, l’État ou le gouvernement fédéral peut annuler les décisions prises par le conseil », a-t-il déclaré.

Mais Cr Bradbury a déclaré que le gouvernement aurait du pain sur la planche s’il voulait changer la perception publique des projets nucléaires.

« Je pense que nous allons constater qu’une proportion assez importante de notre communauté va être contre la perspective d’une base de sous-marins nucléaires située à Port Kembla », a-t-il déclaré.

« Les opportunités qui pourraient se présenter à nous doivent également être prises en considération – les dépenses massives, l’augmentation de la population, ainsi que la nécessité d’établir une base navale avec les logements. »