Plans pour expulser le club de la rue Filbert
La série fascinante de l’historien du club John Hutchinson sur les fortunes de Leicester City pendant la Seconde Guerre mondiale se poursuit avec l’histoire de la façon dont les Foxes ont presque perdu leur maison de Filbert Street.
Au cours de la première moitié de 1944, les préparatifs de la libération de l’Europe occidentale par les forces alliées étaient bien avancés. Les premières étapes de cette invasion sont le débarquement du jour J en Normandie le 6 juin 1944.
La Grande-Bretagne était devenue une énorme base militaire et un arsenal. Neuf millions de tonnes de fournitures et d’équipements avaient traversé l’Atlantique vers la Grande-Bretagne, tout comme plus de 2 millions de soldats de 12 pays différents.
Pas moins de 1,4 million d’entre eux venaient des États-Unis, mais il y avait aussi un nombre important de soldats britanniques et canadiens. En outre, il y avait des forces d’Australie, de Belgique, de Tchécoslovaquie, des Pays-Bas, de France, de Grèce, de Nouvelle-Zélande, de Norvège, de Rhodésie (aujourd’hui Zimbabwe) et de Pologne.
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Ces préparatifs massifs laissaient présager un avenir meilleur, quoique semé d’embûches. Cependant, la situation au Leicester City Football Club était tout sauf brillante.
L’existence même du Club était menacée par nul autre que le précurseur de l’actuel conseil municipal, la Leicester City Corporation.
En tant que propriétaire du terrain de la rue Filbert, la société prévoyait d’expulser le club de football du site. Ils souhaitaient réaménager le site afin d’agrandir la centrale électrique voisine, dont les tours de refroidissement éclipsaient la rue Filbert.
Les procès-verbaux des réalisateurs de 1944/45 révèlent comment l’histoire s’est déroulée.
En février 1944, les administrateurs ont été informés que leur entente actuelle de location de la rue Filbert à la Société pourrait ne pas être renouvelée lorsqu’elle expirait en mars 1948. Au lieu de cela, il semblait que le bail devrait être renouvelé annuellement.
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Une réunion avec le comité d’urbanisme trois mois plus tard a confirmé les craintes des directeurs. Ils ont été informés que les «gens de l’électricité» auraient besoin de l’espace occupé par le sol pour répondre à la demande future.
Tout ce que le Comité pouvait offrir, c’était la vague déclaration selon laquelle, dans le cadre d’un plan de reconstruction d’après-guerre, les locataires d’un nouveau stade de sport qui pourrait être construit pourraient être Leicester City.
Le Comité a clairement indiqué qu’il n’y aurait aucune possibilité pour le Club d’acheter ce stade projeté.
Ils ont également déclaré que les débris de la démolition de Filbert Street pourraient être utilisés pour encastrer le terrassement d’un futur nouveau terrain, mais que si Leicester City devait un jour y déménager à une date ultérieure, le club de football à court d’argent devrait ériger les stands, en collaboration avec le comité d’urbanisme sur la conception.
Le nouveau terrain devrait également être adapté à d’autres événements et le contenu du nouveau terrain serait sous le contrôle du Comité d’urbanisme et d’urbanisme.
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Entre-temps, le comité a conseillé aux administrateurs de présenter une demande immédiate de prolongation à court terme du bail existant.
Le Club a répondu en demandant un bail de 14 ans, mais a été informé en juillet 1944 qu’il ne pouvait avoir qu’une prolongation de sept ans, sous réserve de l’approbation de la City Corporation. Ce n’était pas acceptable pour le Club.
Les négociations se poursuivent et, en octobre 1944, un bail de 10 ans et demi est offert à un loyer de 200 £ par an, à condition qu’après septembre 1953, la Société puisse donner au Club un préavis de deux ans pour quitter.
Ce n’était pas une base pour la sécurité à long terme du club de football, d’autant plus qu’en décembre 1944, il a été annoncé que le projet d’électricité pour le comté devait être achevé dans les 10 ans, les fouilles préliminaires commençant dans deux ans.
Cela a incité l’un des administrateurs, Tom S. Bloor, à contacter un «agent immobilier compétent» en vue de trouver un site alternatif approprié à Filbert Street pour le Club à acheter.
En janvier, un site avait été identifié sur Blackbird Road, à proximité du stade Greyhound et Speedway, et plus tard ce mois-là, des plans ont été préparés pour le développement du site Blackbird Road.
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Cependant, M. Parker, le propriétaire du site, n’était pas disposé à vendre ou à louer le terrain au Club et, en février, le plan de Blackbird Road a été abandonné.
À ce stade, la situation semblait désespérée, d’autant plus que la Société déclarait à nouveau que le terrain de la rue Filbert serait nécessaire d’ici 1953 et que les conditions du bail qu’elle offrait ne pouvaient être modifiées.
Le 19 juillet 1945, aux County Rooms de Leicester, le Club a tenu une AGE des actionnaires et des détenteurs de prêts, suivie d’une réunion de partisans sélectionnés.
Ces réunions résolurent de refuser de signer le bail offert par la Société, d’obtenir l’inamovibilité de la rue Filbert et de ne pas dépenser une somme d’argent importante pour réparer les actifs du Club à la rue Filbert jusqu’à ce qu’une continuité raisonnable de mandat soit assurée.
En fin de compte, la société a concédé. Le 7 août, il a été signalé que le Club serait en mesure de louer le terrain jusqu’en 1962 et se verrait garantir un terrain de remplacement au cas où la rue Filbert serait requise par la Société.
De plus, la Société était disposée à indemniser le Club à hauteur de 20 000 £ pour assurer son fonctionnement efficace à Filbert Street.
La menace d’expulser Leicester City de Filbert Street, qui mettait en péril tout l’avenir du club, était pour le moment terminée.