Plan peut rendre la terre de Manhattan Beach aux descendants noirs

Les descendants d’une famille noire qui possédait autrefois une station balnéaire florissante à Manhattan Beach pourraient récupérer la propriété en vertu de la législation de l’État annoncée vendredi.

Les partisans de la proposition, qui sera présentée par le sénateur de l’État Steven Bradford (D-Gardena) lundi, disent que c’est la première étape vers la correction d’une injustice historique lorsque la ville a saisi la station balnéaire de Charles et Willa Bruce et a forcé les amateurs de plage noirs à sortir. de la ville il y a 100 ans.

Le projet de loi, s’il est adopté, permettrait au comté de Los Angeles, qui gère actuellement un centre de sauvetage sur le site, de transférer la propriété à la famille Bruce. La législation de l’État est nécessaire pour lever la restriction imposée par l’État à la propriété lors du transfert des deux parcelles au comté de LA en 1995.

«Nous sommes ici aujourd’hui pour présenter un projet de loi qui corrigera cette grave injustice et permettra que la terre soit restituée à la famille Bruce», a déclaré Bradford vendredi. «J’espère que ce projet de loi ne sera pas le dernier d’une série d’actions de l’État pour s’attaquer à des siècles d’actions atroces contre les Noirs américains.»

La question a suscité la controverse dans la ville presque entièrement blanche. Après des heures de témoignages publics passionnés, le conseil municipal a voté mardi soir contre la présentation d’excuses, bien que de nombreux habitants les aient exhortés à le faire. Les responsables ont plutôt décidé de publier une «déclaration de reconnaissance et de condamnation» de ce qui s’était passé.

Beaucoup ont déclaré que s’excuser était un pas en avant important, tandis que d’autres résidents de longue date et dirigeants communautaires ont repoussé, arguant que les résidents d’aujourd’hui ne devraient pas s’excuser pour quelque chose qui s’est passé il y a près de 100 ans. Certains ont également exprimé leur inquiétude que le fait de présenter des excuses officielles pourrait ouvrir la ville à d’éventuelles poursuites judiciaires.

Le représentant de la famille Bruce désigné Duane Shepard Sr., qui est un chef Pocasset Wampanoag et un ancien de la tribu du côté de son père, a remercié vendredi le mouvement populaire Justice for Bruce’s Beach et s’est prononcé contre la façon dont les responsables de la ville de Manhattan Beach ont continué à traiter sa famille et leur histoire.

«Nous nous réservons nos droits sur cette Terre d’être des hommes, d’être des femmes, d’être des êtres humains, de recevoir les droits des êtres humains, de recevoir le respect des êtres humains, dans ce pays en ce jour et dans cette société en cette foutue ville », a déclaré Shepard.

Il a dit qu’il espère avoir une grande réunion de famille Bruce une fois qu’ils auront récupéré la terre – et honorer ce qui est arrivé à leurs ancêtres il y a toutes ces années.

En 1912, Willa Bruce avait acheté pour 1 225 $ le premier des deux lots le long du Strand entre les 26e et 27e rues. Alors que son mari, Charles, travaillait comme chef de voiture-restaurant dans le train reliant Salt Lake City à Los Angeles, Willa dirigeait un lodge, un café et une salle de danse populaires – offrant aux familles noires un moyen de passer un week-end sur la côte.

Beaucoup ont appelé cette zone la plage de Bruce. Quelques autres familles noires, attirées par cette nouvelle communauté, ont acheté et construit leurs propres chalets au bord de la mer.

Les Bruces et leurs invités ont été confrontés à des années de menaces et de harcèlement de la part de voisins blancs. Le Ku Klux Klan aurait mis le feu à un matelas sous le pont principal et incendié une maison appartenant à des Noirs à proximité.

Lorsque le racisme n’a pas réussi à chasser la communauté de Bruce’s Beach hors de la ville, les responsables de la ville en 1924 ont condamné le quartier et saisi plus de deux douzaines de propriétés dans un domaine éminent. La raison, disaient-ils, était un besoin urgent d’un parc public.

Mais pendant des décennies, les propriétés sont restées vides. Les parcelles du front de mer de Bruce ont été transférées à l’État en 1948, puis au comté en 1995. Quant aux lots restants, les autorités municipales les ont finalement transformés en parc, que de nombreux habitants connaissent aujourd’hui comme une jolie étendue d’herbe surplombant la mer.

Vendredi matin, debout sur le terrain qui appartenait autrefois à la famille Bruce, Bradford et de nombreux chefs de comté et d’État se sont adressés à une foule animée qui a surtout applaudi alors que chaque personne parlait des injustices qu’ils cherchaient à corriger.

«Nous ne pouvons pas changer ce qui est arrivé à la famille Bruce, et aux centaines, peut-être des milliers d’autres à travers l’histoire de la Californie qui se sont fait voler leur propriété», a déclaré la superviseure Holly Mitchell, qui a souligné que le comté ne «offrait» rien – il restitue ce qui appartenait légalement à la famille Bruce.

La superviseure Janice Hahn, qui avait lancé ces efforts par le comté pour restituer la terre, a déclaré que le comté était en pourparlers avec la famille Bruce sur la suite – si le projet de loi est adopté, le comté louera probablement la terre à la famille.

«Je pense que la meilleure partie à ce sujet est que nous serons autorisés à transférer la propriété aux descendants de la famille et à les laisser décider de ce qu’ils veulent faire», a-t-elle déclaré. «La famille Bruce s’est fait voler son rêve californien.»

Pour le chef des pompiers du comté de LA, Daryl Osby, se rendre au poste de surveillance de Manhattan Beach a toujours suscité un profond sentiment de tristesse.

Sa grand-mère partageait des souvenirs de conduite de leur maison à San Diego à Bruce’s Beach – une randonnée de cinq à six heures «juste pour profiter d’une journée paisible, en toute sécurité, ici en tant que plage» parce que les familles noires n’avaient pas le choix à San Diego ou Orange County.

Lorsque Bruce’s Beach a fermé, a-t-il déclaré, cela a essentiellement éliminé la capacité de sa grand-mère – et la capacité de nombreuses familles noires – de profiter de n’importe quelle plage, car la prochaine option à Santa Monica était une autre heure à deux heures de route.

Osby n’a appris que plus tard que la plage dont sa grand-mère lui avait parlé était le même endroit où sa propre agence disposait d’un poste de sauveteur.

«Cela ne m’a jamais fait du bien», a-t-il dit.