pilote de guerre à terre du Montana commémoré dans un film français | Nouvelles du Montana

Par HEIDI DESCH, Pilote Whitefish

POISSONS BLANCS, Mont. (AP) — Le pilote de l’Air Force Norbert Herriges effectuait une mission au-dessus de Pourrières, en France, le 12 août 1944, lorsqu’il a été abattu par un pilote de chasse allemand.

Herriges a réussi à sortir de son Thunderbolt, mais son parachute ne s’est pas ouvert et au cours de l’incident, il a reçu une balle dans la tête. Les propriétaires d’une ferme où Herriges a débarqué ont caché son corps aux Allemands jusqu’à ce qu’ils soient menacés d’exécution.

Malgré les Allemands, les citoyens de la ville ont ramassé son corps et ont procédé à des funérailles. Dans une ville d’environ 1 000 habitants à l’époque pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 3 000 personnes étaient présentes, rapporte le Whitefish Pilot.

Le corps de Herriges a finalement été rendu pour être enterré dans le cimetière de sa ville natale de Whitefish. Diplômé du Whitefish High School en 1938, Herriges s’est porté volontaire pour l’Army Air Corps en tant que sous-lieutenant dans l’Air Force.

Bien qu’apparemment bien connu dans la ville de Pourrières, en France, l’histoire de la mort d’Herriges et les souvenirs de sa vie n’ont été racontés que par fragments parmi les membres de sa famille.

Jusqu’à l’année dernière, lorsqu’un cinéaste français a tendu la main pour donner vie à son histoire et au lien avec la ville à l’écran.

Margaret Herriges, dont le beau-père est l’un des frères de Herriges, a reçu un message Facebook du réalisateur Lionel Kabac qui cherchait des membres de sa famille. Kabac tournait un court métrage sur la ville et son histoire.

« Je prépare une reconstitution de quelques faits historiques dont celui de notre cher Norbert qui est venu dans notre pays pour délivrer la France », a-t-il écrit. Il voulait savoir si la famille pouvait fournir des photos et des informations sur Norbert Herriges.

Margaret s’est entretenue avec les membres de sa famille, y compris les quatre frères et sœurs vivants de Norbert, qui ont donné leur bénédiction pour être leur représentant en rassemblant les morceaux de l’histoire du film, mais aussi avec les jeunes générations de la famille.

« C’était un homme qu’ils tenaient pour avoir sauvé leur ville même s’ils ne l’avaient jamais rencontré », a déclaré Margaret. « Il est devenu mon héros maintenant aussi. »

Une lettre trouvée dans une bouteille sur la tombe de Herriges en France souligne l’importance que lui et d’autres anciens combattants morts en combattant pour le pays ont.

« Au nom de tous les Français, nous souhaitons vous dire combien nous regrettons le coup mortel qui vous a si cruellement touché dans notre pays », peut-on lire. « Au nom de nos camarades, nous Français vous remercions d’avoir combattu pour sauver notre terre natale. »

LE DEUXIÈME ENFANT de Nick et Anastasia, Norbert est né au Canada en 1919 avant l’arrivée de sa famille aux États-Unis. Norbert a épousé sa femme Jean en 1940 et ils ont eu un enfant, John.

Norbert a travaillé pour le chemin de fer Great Northern en tant que commis de bureau de triage avant de s’enrôler, selon un avis dans le Pilot annonçant une grand-messe tenue en son honneur en mai 1961. Il s’est enrôlé dans l’Army Air Corps. Il partit outre-mer en mai 1944 avant d’être abattu lors de sa 35e mission dans le sud de la France.

Dan Herriges, le plus jeune garçon de la famille qui avait 4 ans à la mort de Norbert, a fourni une grande partie de l’histoire de l’histoire de Norbert. En 1973, Dan et sa femme se sont rendus à Pourrières et à la ferme où le corps de son frère a été retrouvé.

« J’ai découvert les informations sur ce qui lui est arrivé lorsque nous nous sommes rendus là-bas », a déclaré Dan. « J’ai parlé avec le propriétaire de la ferme qui était le fils des propriétaires de la ferme quand c’est arrivé. »

Le couple propriétaire de la ferme savait qu’ils seraient critiqués pour avoir caché le corps de Norbert, mais ils voulaient s’assurer que les Allemands ne pourraient pas le retrouver. Plus tard, ils ont déplacé son corps en ville et dans une morgue, puis ont organisé les funérailles pour lui avant de l’enterrer dans le cimetière local.

Dan a visité l’hôtel de ville de la ville où ils avaient une entrée dans le registre de la ville de la mort de Norbert et d’autres hommes qui sont morts dans la bataille. Un obélisque au début des années 2000 a été dédié sur la place de la ville à Norbert.

« Ils ont gardé Norbert comme une partie importante du patrimoine de la ville », a déclaré Dan.

Il y a environ 20 ans, l’un des pilotes qui ont volé avec Norbert a correspondu avec Dan pour lui fournir de plus amples informations sur les événements de ce jour fatidique en 1944. Norbert a décollé de Serragia, en Corse, un aérodrome militaire en France en mission et a finalement abattu deux pilotes allemands avant de sauter de son avion.

Lorsque le corps de Herriges a été retrouvé, il avait reçu une balle dans la tête, soit dans les airs descendant dans son parachute, soit après avoir heurté le sol, selon les souvenirs.

APRÈS la fin du FILM intitulé « Un Ete en Provence », la ville a organisé plus tôt cette année une projection et une cérémonie au cours de laquelle ils ont rebaptisé la place de la ville en l’honneur de Norbert. Dan et sa femme se sont de nouveau rendus en France cette fois pour représenter la famille.

« C’était une très grande célébration », a déclaré Dan. « Norbert est juste leur gars depuis 1944. »

Dan a déclaré que la ville avait gardé la mémoire de Norbert vivante et que la célébration avait été une journée émouvante.

« Ils ont fait du très bon travail en le faisant pour quelqu’un qu’ils ne connaissaient même pas », a-t-il déclaré. « Il a été un élément assez important de ce village pendant 70 ans. »

Lors de son discours lors de la cérémonie, Dan a partagé les souvenirs de son frère et de ses frères et sœurs et a remercié les habitants de la ville.

Dan a un souvenir vivace du jour où son frère a quitté la maison assis sur ses genoux pendant que Norbert lui chantait une chanson populaire de l’époque. Frère Roland dit que Norbert était son « héros volant ».

Sœur Anastasia se souvient de lui comme d’un jeune homme très gentil qui a appris le travail du bois au lycée et a construit une immense table de cuisine et des armoires pour leur mère.

Margaret avait la responsabilité de rassembler des photos de Norbert et des détails à fournir au cinéaste.

« C’est en discutant avec chacun des oncles et tantes que j’ai le plus appris », a déclaré Margaret. « Les regarder se reconnecter à ce sujet et à quel point c’est toujours émouvant pour eux était incroyablement puissant. »

Elle dit que la recherche et le film qui a suivi l’ont mise en contact avec des membres de sa famille qu’elle n’a jamais rencontrés auparavant. Bien que le fils de Norbert soit décédé, une partie de la recherche a conduit la famille à renouer avec ses petits-enfants.

« Cette histoire a vraiment eu un effet d’unification sur notre famille parce qu’il y a beaucoup de fierté impliquée », a-t-elle déclaré. « La fierté du sacrifice que Norbert a fait, mais aussi parce que la famille a une longue histoire de service militaire. »

Le réalisateur soumet la partie du film sur Norbert pour l’entrée dans divers festivals de films, il n’a donc pas été rendu public. Mais la famille Herriges espère pouvoir montrer le film lors de leur réunion de famille prévue pour 2022.

« Lors des réunions de famille en été, il y avait des discussions avec mes frères et sœurs, et nous avons gardé sa mémoire vivante », a déclaré Dan.

« J’espère que quelqu’un en voyant le film décidera qu’il aimerait en savoir plus sur un membre de sa famille qui était un militaire », a-t-il ajouté.

Pour voir la bande-annonce du film, rendez-vous sur https://vimeo.com/584516772.

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