Phil Mickelson signe avec LIV Golf et participera à l’événement d’ouverture cette semaine

Phil Mickelson a signé un accord avec LIV Golf Investments et disputera le premier événement de la série Invitational cette semaine en dehors de Londres, mettant fin à une pause de quatre mois du golf qui l’a plongé dans la controverse.

Mickelson, 51 ans, commencera à jouer jeudi dans l’événement de 54 trous de 25 millions de dollars qui se jouera au Centurion Golf Club, sa première action de tournoi depuis qu’il a participé au tournoi international saoudien début février.

« Phil Mickelson est sans équivoque l’un des plus grands golfeurs de cette génération. Ses contributions au sport et sa connexion avec les fans du monde entier ne peuvent être surestimées et nous sommes reconnaissants de l’avoir », a déclaré Greg Norman, commissaire et PDG de LIV Golf. « Il renforce un domaine passionnant pour Londres où nous sommes fiers de lancer une nouvelle ère pour le golf.

Mickelson rejoint d’autres anciens grands vainqueurs tels que Dustin Johnson, Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel et Martin Kaymer parmi les 48 joueurs qui auront également une composante d’équipe.

Le gagnant de l’événement reçoit 4 millions de dollars.

Mais Mickelson est apparemment bien plus que cela. Johnson aurait signé un accord de plus de 100 millions de dollars pour ce qui est probablement de cinq ans, et Mickelson peut s’attendre à la même chose.

Tout cela fait suite à une interview de Golf Digest début février dans laquelle Mickelson a cité la « cupidité odieuse » du PGA Tour pour vouloir explorer d’autres options, dont certaines, selon lui, profiteraient au Tour.

Vainqueur de six championnats majeurs, dont le PGA de l’année dernière où il est devenu le plus vieux vainqueur majeur du jeu, Mickelson a vu son image ternie tandis que plusieurs endosseurs l’ont abandonné à la suite de ces commentaires désobligeants sur le PGA Tour ainsi que sur le régime saoudien qui soutient la série LIV Golf.

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Le Fonds d’investissement public, le fonds souverain saoudien, est le principal bailleur de fonds de la série, qui verra d’énormes prix ainsi que des garanties pour les joueurs, bien qu’il n’ait pas de contrat de droits de télévision. On s’attend à ce que Mickelson ait signé pour les huit événements de la LIV Golf Invitational Series, dont cinq se joueront aux États-Unis.

Cela signifie très probablement que ses jours sur le PGA Tour sont terminés. Le commissaire Jay Monahan n’a pas donné de communiqués sur les événements conflictuels pour ces tournois et a menacé de sanctions ou même d’être exclu du Tour.

L’histoire de Mickelson avec le PGA Tour remonte à plus de 30 ans. Il a remporté son premier tournoi en tant qu’amateur alors qu’il était junior à l’Arizona State en 1991. Cela lui a valu de devenir membre du PGA Tour, qu’il a accepté lorsqu’il est devenu professionnel avant l’US Open de 1992.

Mais après avoir ouvert l’année en disputant le Sentry Tournament of Champions, l’American Express Championship et le Farmers Insurance Open – il a raté le cut dans les deux derniers – Mickelson n’a pas joué après une 17e place au tournoi saoudien.

Le triple vainqueur du Masters a sauté le tournoi à Augusta National et n’a pas non plus tenté de défendre son titre au championnat PGA. Aucune raison n’a été donnée. En fait, Mickelson n’a pas parlé publiquement depuis qu’il a présenté de longues excuses le 22 février dans lesquelles il a exprimé ses regrets pour certaines des choses qu’il a dites et a suggéré qu’il devait travailler sur certains problèmes personnels avant son retour.

Mickelson devrait avoir une conférence de presse lors de l’événement LIV Golf avant le tournoi.

Plein champ

(48 joueurs)

Olivier Bekker, Afrique du Sud
Richard Bland, Angleterre
Itthipat Buranatanyarat, Thaïlande
Laurie Canter, Angleterre
Ratchanon Chantananuwat (amateur), Thaïlande
Hennie Du Plessis, Afrique du Sud
Oliver Fisher, Angleterre
Sergio García, Espagne
Talor Gooch, États-Unis
Branden Grace, Afrique du Sud
Justin Harding, Afrique du Sud
Sam Horsfield, Angleterre
Dustin Johnson, États-Unis
Matt Jones, Australie
Sadom Kaewkanjana, Thaïlande
Martin Kaymer, Allemagne
Phachara Khongwatmai, Thaïlande
Sihwan Kim, États-Unis
Ryōsuke Kinoshita, Japon
Chase Koepka, États-Unis
Jinichiro Kozuma, Japon
Pablo Larrazabal, Espagne
Viraj Madappa, Inde
Graeme McDowell, Irlande du Nord
Phil Mickelson, États-Unis
Jediah Morgan, Australie
Kevin Na, États-Unis
Shaun Norris, Afrique du Sud
Andy Ogletree, États-Unis
Louis Oosthuizen, Afrique du Sud
Wade Ormsby, Australie
Adrian Otaegui, Espagne
Turk Pettit, États-Unis
James Piot (amateur), États-Unis
Ian Poulter, Angleterre
David Puig (amateur), Espagne
JC Ritchie, Afrique du Sud
Charl Schwartzel, Afrique du Sud
Travis Smyth, Australie
Ian Snyman, Afrique du Sud
Hudson Swafford, États-Unis
Hideto Tanihara, Japon
Peter Uihlein, États-Unis
Scott Vincent, Zimbabwe
Lee Westwood, Angleterre
Bernd Wiesberger, Autriche
Blake Windred, Australie
Kevin Yuan, Australie