Phil Mickelson, Lee Westwood et Dustin Johnson contactés au sujet de la super ligue des bailleurs de fonds saoudiens
La plupart des 100 meilleurs joueurs du monde ont été invités à rejoindre une super ligue financée par l’Arabie saoudite, déclare Phil Mickelson.
L’Anglais Lee Westwood a révélé mercredi qu’il avait signé un accord de non-divulgation (NDA) qui l’empêche de discuter de la question.
Un autre ancien numéro un mondial, Dustin Johnson, a laissé entendre qu’il avait aussi une NDA.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été approché, Mickelson, six fois grand vainqueur, a déclaré: « Presque tous les joueurs du top 100 mondial ont été contactés. »
Il a été rapporté que le coéquipier de Westwood pour la Ryder Cup, Ian Poulter, envisageait une offre de 22 millions de livres sterling pour s’inscrire avec les Saoudiens.
BBC Sport comprend qu’un autre joueur actuel de la Ryder Cup européenne a refusé une offre de 7 millions de livres sterling pour s’inscrire. Contrairement à Mickelson, Westwood et Poulter, ce joueur ne participe pas à l’événement international saoudien de cette semaine à King Abdullah Economic City.
La super ligue devrait être la prochaine étape pour les Saoudiens, qui ont investi 300 millions de livres sterling dans le circuit asiatique pour créer une série internationale de 10 tournois, dirigée par l’ancien numéro un mondial Greg Norman’s Liv Golf Investments.
La série internationale, qui prévoit de se dérouler pendant la prochaine décennie, comprend un événement au Centurion Club dans le Hertfordshire en juin et est financée par le Fonds d’investissement public saoudien, qui a également été utilisé pour acheter la Premier League Newcastle United l’année dernière.
Norman dit que la série « n’est que le début » et qu’il devrait occuper le poste de commissaire de la super ligue proposée.
Ce serait un circuit de style Formule 1 à champ limité qui inclurait un élément d’équipe ainsi qu’une compétition individuelle.
« Je pense que c’est un très bon concept », a déclaré l’actuel numéro cinq mondial Johnson. « Je pense que cela le rend un peu plus intéressant pour les fans et pour les joueurs. »
Invité à commenter si Poulter avait été approché par les Saoudiens, Johnson a déclaré: « De toute évidence, qu’ils l’aient fait ou non, je ne suis pas autorisé à le révéler. Vous devriez demander à Ian à ce sujet. »
Cela suggère que l’ancien champion des Masters et de l’US Open, qui a remporté deux fois l’événement international saoudien, est également soumis à une NDA.
Les joueurs qui rejoignent la super ligue pourraient être bannis du PGA Tour géré par les États-Unis, du DP World Tour basé en Europe et des futures Ryder Cups.
Le champ pour l’international saoudien de cette semaine, qui est l’événement phare de la tournée asiatique mais ne fait pas partie de la nouvelle série de 10 événements, comprend Sergio Garcia, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Paul Casey et Shane Lowry, qui ont tous représenté l’Europe en dernier Ryder Cup de l’année.
Mickelson est rejoint par ses collègues américains Johnson, Bryson DeChambeau et Jason Dufner, ainsi que par le champion olympique Xander Schauffele.
Le PGA Tour et le DP World Tour ont autorisé à contrecœur la libération de leurs joueurs pour le tournoi de cette semaine, qui se jouait auparavant sous les auspices de l’European Tour.
Mickelson soutient qu’un afflux d’argent saoudien dans le jeu a donné aux joueurs une plus grande influence sur les circuits américains et européens.
Le joueur de 51 ans a cité l’introduction du programme d’impact sur les joueurs (PIP) de 40 millions de dollars du PGA Tour, qui récompense les principaux joueurs pour avoir accru leur présence sur les réseaux sociaux.
« Tout le monde le regarde et en voit des parties qui peuvent vraiment aider et bénéficier à leur situation, leur vie, leur carrière », a déclaré Mickelson.
« J’apprécie le fait qu’il y ait de la concurrence et que cet effet de levier ait permis un bien meilleur environnement sur le PGA Tour.
« Nous n’aurions pas de programme d’incitation comme le PIP pour les meilleurs joueurs sans ce type de compétition. Nous n’aurions pas l’augmentation de l’argent de la FedExCup.
« Nous n’aurions pas l’augmentation du championnat des joueurs à 20 millions de dollars cette année sans cette menace.
« J’espère que la chose la plus importante, qui sont les droits des médias et la façon dont les joueurs ont été utilisés pendant si longtemps, j’espère que cela changera également grâce à l’opportunité de compétition. »