Phil Foden ajoute une note de grâce glorieuse alors qu’Anfield accueille un hymne au football | première ligue

Tc’était un bon moment à la fin de ce match. Alors que les joueurs tournaient autour du cercle central en respirant, et que Phil Foden allait placer un bras affectueux autour de l’épaule de James Milner, qui avait passé la première mi-temps à essayer, et surtout à échouer, de le mettre en échec dans les panneaux publicitaires. , la foule dans les sièges et les allées s’est arrêtée pour donner aux joueurs une douce et ondulante ovation.

C’était ce genre d’après-midi. Au coup d’envoi, Anfield avait été illuminée par un doux soleil d’automne à une extrémité, le froid commençant à s’infiltrer sous un ciel bleu poudre. Ce qui a suivi a été un spectacle glorieux, déchiqueté et brillamment de haut niveau alors que les joueurs de Liverpool et de Manchester City ont produit un hymne à pleine gorge à la beauté négligée du football, même à ce niveau raréfié, ses bords rugueux et ses énergies étranges.

C’était un match que Manchester City a dominé pendant 45 minutes sans jamais en avoir l’air particulièrement heureux. Pep Guardiola a réalisé un autre coup de double dans sa sélection. Mieux encore, Foden a produit une classe de maître silencieuse de jeu de milieu de terrain offensif tranchant, dérivant avec une intention malveillante et virevoltante et réaffirmant son propre talent merveilleux après une période de repli.

Dans le processus, Foden a à peu près renfloué son manager de l’accusation répétée d’avoir agressé sa propre équipe – non seulement en « trop ​​réfléchissant » à cette richesse de talents offensifs, mais en l’envoyant au combat au lasso dans sa propre algèbre tactique étrange.

Sur le papier, l’équipe de City avait l’air presque décevante de simplicité. Sauf qu’au début du match, il est vite devenu clair que Jack Grealish serait l’avant-centre. Oui : ce Jack Grealish. Grealish qui ne marque pas beaucoup de buts, qui ne l’a jamais fait auparavant et qui a eu peu de temps, avec le match en milieu de semaine, pour s’entrainer. Mais ouais. Anfield. Allez-y Jack.

Grealish en tant que faux neuf a fait trois non-centres en une semaine pour City: Foden, Sterling et Grealish. Gabriel Jesus, qui est un véritable avant-centre, a de nouveau joué comme ailier ici. Ce n’est un secret pour personne que Guardiola voulait un nouvel avant-centre de 100 millions de livres sterling cet été. C’était au moins une façon d’y parvenir. Mais vraiment, Pep ? Cela ressemblait à l’équivalent footballistique de l’achat d’un stylo-plume Montblanc et de son utilisation pour éplucher des carottes.

Et c’est ainsi que City s’est mis en route, se frayant un chemin à travers une série d’occasions. À 16 minutes de la fin, Bernardo Silva a fait un joli centre au deuxième poteau. Où, se demandait-on, était Grealish, imposant Grealish, se lançant au-dessus de la défense comme un buffle cabré pour cogner le ballon dans le filet ?

Un peu plus tard, Silva a pris le ballon au milieu du terrain et s’est lancé dans une course de football de terrain de jeu étonnante et sinueuse, puis a joué une belle passe pour mettre Foden au but. Il a trop tardé, s’est déplacé trop loin. Alisson étouffa avec sa poitrine. Mais le ballon aurait déjà dû entrer dans le coin derrière son oreille gauche.

À travers tout cela, Foden avait commencé à faire des choses terribles à Milner sur la gauche de la ville. Il avait également excellé face à Chelsea samedi dernier, au centre cette fois, où il s’était montré discipliné et soigné. Ceci, cependant, était autre chose, une réémergence à gauche de ce sublime tranchant.

Les quatre derniers mois ont été difficiles. La blessure n’a pas aidé. Peut-être que Foden a mis du temps à se remettre du mal de mer autour de la finale de la Ligue des champions en mai. Une entrée-sortie d’euros a suivi, l’optique bancale du Gazza-rince.

Ici, il avait l’air affamé dès le début et agréablement impitoyable. Au début, Foden a taquiné Milner, testant l’eau. Puis il plongea en lui. Peu de temps après, il s’agitait, se dérobait, le sautait comme une pièce d’équipement de gymnastique.

Milner saura qu’il a été extrêmement chanceux de ne pas être expulsé ici pour faute persistante avant de quitter le terrain à la 70e minute. Parfois, c’était comme regarder une séquence d’action d’un film de zombies de George Romero : la démarche chancelante, les bras serrés, s’agrippant impuissant à un fugitif au visage frais.

À la mi-temps, City avait tiré sept tirs au but contre celui de Liverpool, dribblé plus, passé plus, gardé le ballon 55% du temps.

Liverpool avait été un peu passif mais ils ont commencé à monter plus haut sur le terrain après la pause. Ils ont pris la tête de ce même côté Foden-Milner. Un joli triangle de passes a envoyé Mohamed Salah courir derrière Silva. Il a joué la passe parfaite. Sadio Mané a eu le temps d’ouvrir ses hanches et de faire rouler le ballon dans le coin le plus éloigné – un beau but et un rappel des qualités de champion de Liverpool.

À leur crédit, les joueurs de City étaient tout de suite revenus alors qu’ils auraient pu reprendre leur souffle. Jésus s’est lancé dans une course en trombe, puis a trouvé Foden, la tête haute et se déplaçant dans l’espace sur la gauche. Cette fois, le tir a été envoyé avec un réel sentiment à travers Alisson et dans le coin le plus éloigné.

Salah a réalisé un magnifique but en solo pour redonner l’avantage à Liverpool, feignant cinq maillots bleu ciel avant de frapper un tir à travers Ederson. Foden a aidé à égaliser, Kyle Walker produisant une audition tardive pour le créneau de l’avant-centre de la semaine prochaine, sautant par-dessus le centre de Foden et permettant à Kevin De Bruyne de tirer dans un tir dévié.

Les deux équipes auront le sentiment qu’elles auraient pu gagner ce match. L’attaque de City ressemble à une histoire qui se poursuivra à partir d’ici. Mais c’était aussi une sorte de réveil pour un joueur qui a maintenant une chance de recommencer à s’étirer vers les limites extérieures de son propre talent merveilleux.