PGA Tour, LIV Golf catfight n’aide pas l’image du sport
Le combat de chats en cours entre le PGA Tour et LIV Golf a atteint le point où les deux parties feraient mieux de faire une trêve. Arrêtez simplement de lancer des grenades dans la direction de l’autre, ce qui ne fait que les faire ressembler à des collégiens dans une bataille de nourriture à la cafétéria.
Des récits évidents – des joueurs comme Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson Dechambeau et Patrick Reed quittant pour LIV Golf International pour plus d’argent et un calendrier moins chargé, ou le Tour évitant ses propres membres pour avoir osé accepter de l’argent garanti lucratif d’un Saoudien fonds de richesse – deviennent fatigants et ne font rien pour faire avancer le jeu.
Les golfeurs sont essentiellement des entrepreneurs indépendants dans certains cas, car le Tour leur a sélectivement donné la permission de jouer certains événements, comme l’Open écossais de la semaine prochaine sur le DP World Tour, avec lequel le Tour vient de former une alliance plus forte.
Mais lorsque les joueurs ont rejoint LIV, une ligue controversée car financée par un pays aux prises avec de multiples problèmes de droits de l’homme, les crocs sont sortis.
Les joueurs qui ont fait défection ont été traités comme des parias par le commissaire Jay Monahan et l’analyste de Golf Channel Brandel Chamblee, qui ont appelé au retrait du leader de LIV Greg Norman et Mickelson du World Golf Hall of Fame.
Aussi décevant que ce soit que les transfuges de LIV aient pris leur décision, qui s’accompagnait du traitement prévisible de l’épaule froide, cela ne fait toujours aucun bien au Tour de les maintenir suspendus pour une période indéterminée, peut-être des années.
Sérieusement, comment cela fait-il pour développer le jeu de ne pas avoir une douzaine de joueurs parmi les 50 meilleurs lors des événements du Tour ?
Cela ne pénalise-t-il pas les fans lorsqu’un golfeur LIV méritant ne peut pas obtenir de points pour son classement mondial de golf et peut éventuellement être exclu des tournois majeurs ?
Que diriez-vous d’un compétiteur LIV très performant qui mérite le choix d’un capitaine et qui ne participe pas à la Ryder Cup ?
Monahan a déclaré publiquement la semaine dernière que le Tour ne pouvait pas gagner une « course aux armements » avec LIV, qu’il considère comme une « menace irrationnelle », mais il n’a eu aucun problème à contrer en augmentant la mise. Il a annoncé que les bourses de huit événements du Tour augmenteraient de 53,8 millions de dollars, y compris le championnat des joueurs passant de 20 à 25 millions de dollars.
Le train se dirigeait de toute façon dans cette direction, mais Monahan a accéléré le processus afin de protéger son territoire, en s’assurant qu’aucun autre joueur de renom ne soit plus tenté de partir.
Ce n’est pas un hasard si, lorsque Monahan a tiré ses salves de LIV au Traveler’s Championship, la ligue rivale a annoncé Koepka – qui avait précédemment dénoncé les joueurs comme des « vendus » pour avoir quitté le Tour avant de changer d’avis et de rejoindre LIV.
Donc ça va et vient, sans fin apparemment à l’acrimonie.
Honnêtement, tout comme le Tour peut contrecarrer LIV de la manière qu’il choisit, les golfeurs du Tour sont libres de faire des choix pour eux-mêmes et leurs familles. Jouer sur un circuit qui offre plus d’argent et moins de temps loin de chez soi est naturellement séduisant, même si cela signifie accepter les critiques qui accompagnent cette décision.
La question est de savoir ce qui se passe à l’avenir. Si LIV ne survit que quelques années, le Tour accueillera-t-il à nouveau les joueurs suspendus ? Est-ce que quelqu’un pense que le golf est meilleur pour les fans avec le Tour et LIV qui s’engagent dans une guerre froide perpétuelle ?
Tôt ou tard, le Tour et LIV feraient mieux de déposer leurs épées que d’agir comme des brutes. Autrement dit, s’ils se soucient vraiment de développer le jeu et pas seulement de leurs comptes bancaires.
Gene Frenette est chroniqueur sportif au Florida Times-Union, suivez-le sur Twitter @genefrenette. Vous pouvez le joindre à : Gfrenette@jacksonville.com ; (904) 359-4540.