Pfizer investit 470 millions de dollars pour développer la technologie derrière COVID shot
Pfizer Inc. dépensera 470 millions de dollars pour étendre ses installations de recherche sur les vaccins à 25 miles au nord-ouest de New York, où la société espère maintenir son avantage dans le domaine en plein essor de l’ARN messager, la technologie derrière son blockbuster Covid-19.
Le fabricant de médicaments construira un nouveau bâtiment et rénovera les installations existantes sur son campus de Pearl River, New York, qui a été le lien de la recherche en laboratoire à l’origine de ses programmes de vaccins, y compris celui pour Covid en partenariat avec BioNTech SE.
Les discussions sur l’expansion de Pearl River ont commencé avant la pandémie, et la recherche Covid de Pfizer a mis plus de pression sur ses installations. Les scientifiques étaient chargés de concevoir le tir, de le tester sur des animaux et d’effectuer d’autres contrôles de qualité et analyses. Ils ont également effectué des travaux de recherche et de développement sur des vaccins, notamment le Prevnar de Pfizer contre le pneumocoque potentiellement mortel, le vaccin le plus vendu au monde jusqu’à l’arrivée du vaccin Covid.
« Nous avons été dans une situation constante de manque d’espace », a déclaré Steve Bjornson, vice-président et directeur de l’exploitation de la recherche et du développement de vaccins, dans une interview. « Nous essayons de suivre le portefeuille et de permettre l’expansion de la capacité d’ARNm. »
Le vaccin Covid, Comirnaty, a presque doublé le chiffre d’affaires annuel de Pfizer, rapportant plus de 36 milliards de dollars rien qu’en 2021. Pfizer vise à reproduire ce succès en appliquant l’ARNm à d’autres domaines pathologiques. L’expansion de Pearl River apportera un espace de laboratoire supplémentaire pour développer un nouveau portefeuille de vaccins à ARNm destinés à prévenir la grippe et d’autres agents pathogènes viraux, a déclaré Bjornson. Il profitera également aux projets existants, comme le vaccin expérimental de Pfizer contre le virus respiratoire syncytial, qui utilise une technologie plus traditionnelle.
Le conseil d’administration de Pfizer a approuvé l’agrandissement de 260 000 pieds carrés – dont 55 000 pieds carrés d’espace de laboratoire – fin juin. Le géant de la drogue, dont le siège est à Manhattan, vise à achever la construction de Pearl River au premier trimestre 2026.
« C’est une période critique pour la science des vaccins, et nous en sommes au centre et nous voulons y rester », a déclaré Bjornson. « Quand quelqu’un pense à Pfizer, j’espère qu’il pense aux vaccins – et que nous sommes, en effet, le meilleur et le plus avancé joueur d’ARNm au monde. »
À cheval entre terres agricoles et forêts, le campus de Pearl River accueille actuellement plus de 1 000 employés de Pfizer, dont des centaines ont travaillé sur le vaccin Covid-19. Les laboratoires sur place ont actuellement une capacité de 220 employés, et l’expansion créera de l’espace pour 150 autres.
Bjornson a déclaré qu’il espère que les installations de pointe donneront à Pfizer un avantage dans une bataille de plus en plus compétitive pour les scientifiques ayant une expertise dans les vaccins à ARNm. La société a envisagé de construire de nouvelles installations dans d’autres centres de biotechnologie, comme Cambridge et San Francisco, mais a finalement décidé que la proximité de Pearl River avec New York, la vallée de l’Hudson, le Connecticut et le New Jersey était préférable.
« Vous avez accès à une grande variété de modes de vie », a-t-il déclaré.
Pfizer a récemment fait un investissement distinct de 29 millions de dollars pour établir un laboratoire à Pearl River qui est utilisé pour étudier des agents infectieux potentiellement dangereux comme Covid. Le laboratoire, mis en service en décembre 2020, a une cote de biosécurité de niveau 3, le qualifiant pour étudier les agents infectieux ou les toxines qui peuvent être transmis par l’air et provoquer des infections mortelles. Le fabricant de médicaments engage maintenant 20 millions de dollars supplémentaires pour doubler la capacité du laboratoire.
©2022 Bloomberg LP