Pfizer définit une stratégie pour gagner dans l’ARNm

Bénéficiant des «capacités de développement clinique et de fabrication de vaccins les plus efficaces que le monde ait jamais vues» dans l’espace, Pfizer a rapidement développé ses capacités depuis le début de la pandémie. À l’avenir, il promet que l’augmentation des dépenses consacrées aux projets d’ARNm se poursuivra.

Sa stratégie sera exécutée en s’appuyant sur l’expertise interne accumulée pendant la pandémie, mais aussi en faisant appel à des entreprises externes travaillant sur des technologies de pointe, avec quatre collaborations déjà en cours.

« L’expérience est de notre côté »

Lors de l’appel aux résultats de Pfizer pour l’exercice 2021 cette semaine, le PDG Albert Bourla a déclaré que la stratégie d’ARNm repose sur deux piliers : se concentrer premièrement sur l’expansion du portefeuille de vaccins et deuxièmement en explorant où la technologie peut aller ensuite.

L’ARNm est devenu une technologie polyvalente, avec des applications potentielles dans de nombreuses maladies infectieuses, le cancer, les troubles génétiques rares et même les maladies auto-immunes, note-t-il.

« Bien que l’ARNm ne soit pas le Saint Graal, nous pensons que la technologie a le potentiel d’avoir un impact révolutionnaire sur la santé mondiale, c’est pourquoi nous avons développé une stratégie d’ARNm robuste et construisons agressivement notre plate-forme », dit-il.

« Alors que la pandémie a démontré qu’il n’est pas si facile de fournir des vaccins à ARNm à grande échelle, Pfizer est devenu un leader dans ce domaine. Avec des décennies d’expérience de notre côté, nous avons développé ce qui est sans doute les capacités de développement clinique et de fabrication de vaccins les plus efficaces que le monde ait jamais vues. ​

« Nous avons également rapidement développé et développé de nouvelles capacités en un temps record en embauchant près de 2 400 nouveaux collègues dans ces fonctions sur une période de neuf mois. À l’avenir, nous prévoyons de continuer à investir pour capitaliser sur le leadership que nous avons construit en termes de à la fois la R&D et la fabrication d’ARNm.​

Développement de vaccins : COVID, grippe et zona

Pfizer continuera d’investir dans ce qu’elle appelle désormais sa « franchise principale » : celle du vaccin COVID-19.

La capacité de fabrication a atteint 3 milliards de doses en 2021, et passera à 4 milliards de doses cette année. La capacité n’est pas une préoccupation, note l’entreprise : la question sera plutôt de s’adapter à la demande.

De plus, la franchise pourrait se développer autour de vaccins spécifiques à des variantes – comme Omicron– au fur et à mesure des besoins.

Deuxièmement, Pfizer s’engage à développer son portefeuille de vaccins prophylactiques à ARNm : notamment des vaccins contre le zona, la grippe et d’autres maladies infectieuses (notamment virales). Il a déjà un accord pré-COVID avec BioNTech sur un vaccin contre la grippe, signé en 2018. Les deux sociétés y voient également une opportunité de créer un vaccin contre le zona​ avec une efficacité et une tolérance supérieures à celles du marché : les essais cliniques devraient débuter au second semestre de cette année.

Nouveaux domaines thérapeutiques

Pfizer poursuivra également d’autres domaines thérapeutiques qu’il considère comme présentant le meilleur rapport bénéfice/risque, tels que les maladies rares et l’oncologie.

Lancée en janvier, la collaboration de recherche de quatre ans de Pfizer avec Beam Therapeutics (une biotech du Massachusetts travaillant sur l’édition de bases et les technologies de délivrance d’ARNm/LNP) se concentre sur trois maladies génétiques rares (SNC, musculaire, hépatique).

Parallèlement, un partenariat avec Acuitas Therapeutics donne à Pfizer la possibilité de concéder sous licence non exclusive la technologie LNP pour un maximum de 10 cibles.

Et Pfizer a également conclu une collaboration de recherche avec Codex DNA, un leader dans le développement de solutions automatisées pour la synthèse à la demande de gènes et d’ARNm, permettant potentiellement l’assemblage enzymatique d’ADN au début du processus de production d’ARNm. « Cela pourrait éventuellement réduire le temps de production d’un nouveau vaccin de 3 mois à 2 mois »,​ note Bourla. « En cas de succès, ce serait un facteur de différenciation important lors du développement d’un vaccin contre la grippe, par exemple, car cela nous permettrait de sélectionner une souche beaucoup plus proche du début de toute saison grippale. »​

La société souhaite également explorer des opportunités dans des indications plus larges, telles que l’inflammation et l’immunologie.

Les accords externes avec BioNTech, Beam Therapeutics, Acuitas Therapeutics et Codex DNA « ne représentent que quatre pièces d’un puzzle stratégique bien plus vaste », note Bourla.

« Alors que nous poursuivons l’exécution de notre stratégie d’ARNm, vous devriez vous attendre à voir une activité plus ciblée dans ce domaine. »​