Peter Vermes, du Sporting KC, atteint le 600e match de la MLS: « J’ai peur de l’échec »

Peter Vermes n’a jamais voulu quitter les MetroStars.

Originaire du New Jersey – bien que grandissant beaucoup plus près de Philadelphie que de North Jersey où les MetroStars étaient basés – Vermes a trouvé une maison avec le club à son retour d’Europe pour jouer dans la saison inaugurale 1996 de la MLS. Cependant, il n’a passé qu’une année avec l’équipe avant d’être échangé aux Colorado Rapids en échange de Kerry Zavagnin et d’un joueur qui sera nommé plus tard.

Vermes était moins qu’heureux et a même blâmé Zavagnin, étant donné que les MetroStars le recherchaient en retour et, apparemment, l’appréciaient davantage.

« Je ne voulais pas quitter les MetroStars, j’étais énervé », a déclaré Vermes à MLSsoccer.com lors d’une longue interview cette semaine. « J’ai pensé à Kerry comme si c’était sa faute. Je voulais lui botter le cul, c’est ce à quoi ça s’est passé.

Vermes a passé quelques saisons dans le Colorado avant d’être expédié aux Kansas City Wizards, une équipe alors considérée comme l’une des pires de la MLS. Vermes n’était pas non plus très enthousiaste à ce sujet, mais il est parti rejoindre son nouveau club à Bradenton, en Floride, pour la pré-saison avant la saison 2000.

Quand il s’est présenté et s’est enregistré dans son hôtel, Vermes n’avait aucune idée de qui allait être son colocataire. Il est arrivé dans sa chambre, a vu des lits vides et, sans y penser, s’est endormi. Le colocataire de Vermes, à l’insu du défenseur central de l’époque, était arrivé pour la pré-saison pendant la nuit.

Ouvrant les yeux le lendemain matin, Vermes se retourna pour découvrir que son nouveau colocataire n’était autre que Zavagnin.

« Nous sommes amis depuis, » dit joyeusement Vermes. Zavagnin est assistant du personnel d’entraîneurs du Sporting Kansas City de Vermes depuis 2009.

Ce sont les premiers souvenirs de Peter Vermes de rejoindre le club dont il est devenu synonyme.

Le lendemain matin, c’était sa première séance d’entraînement, la première fois qu’il représentait le club à quelque titre que ce soit, les premiers pas sur la voie du changement de culture et d’orientation. Sa première année, Kansas City a remporté la Coupe MLS et le Bouclier des supporters. Il s’agissait des tout premiers trophées du club, une décennie avant leur changement de nom et leur déménagement au Children’s Mercy Park.

Désormais entraîneur-chef et directeur sportif du Sporting, Vermes entamera son 600e match combiné en MLS en tant que joueur ou entraîneur vendredi soir contre Orlando City SC (19h30 HE | FS1, FOX Deportes). Il est deuxième dans l’histoire de la ligue dans les matchs combinés joués et entraînés, derrière seulement Jason Kreis.

«Je ne savais vraiment pas», a déclaré Vermes à propos de l’étape de vendredi. «La seule chose que ça me dit… c’est que je suis toujours là. Je participe toujours au jeu, en l’aidant à grandir. Je suis très fier de la situation actuelle de la Major League Soccer. »

Après avoir pris sa retraite après la saison 2002, Vermes a officiellement réintégré SKC en 2006 en tant que directeur technique. Il a été nommé entraîneur-chef par intérim en 2009, entamant un règne remarquablement long dans un domaine où durer plus de deux ans est perçu comme une réussite. En effet, Vermes est le huitième plus ancien gestionnaire permanent actif au monde.

« Cette statistique ne signifie pas nécessairement grand-chose, sauf pour ma longévité ici », a déclaré Vermes. « Cela n’a pas qu’une seule signification, cela a plusieurs significations. Cela montre que je suis une personne engagée dans ce que j’ai entrepris de faire. Cela dit que je crois au projet avec lequel je suis, cela dit les gens qui m’ont embauché. croire en ce que je fais. Ce sont les choses importantes pour moi. Et pour pouvoir rester quelque part pendant cette période, il faut avoir un certain succès. C’est ce que cela signifie pour moi.

Vermes a connu beaucoup de succès. Bien qu’il soit loin d’être le plus gros budget de la MLS, il a contribué à faire du club une puissance, qui n’a pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Audi MLS une seule fois au cours des 10 dernières saisons. Il a également remporté plusieurs trophées, dont une Coupe MLS (2013) et trois US Open Cup (2012, ’15, ’17). Presque toutes les pièces d’argenterie que Sporting a soulevées impliquent des Vermes soit sur la ligne de touche, soit sur le terrain.

Son personnage public est en quelque sorte celui d’un sergent instructeur. Il découpe la figure d’une présence intense, exigeante et maîtrisée sur la ligne de touche. Cette aura l’a suivi hors du terrain. Il a plaisanté en disant qu’on demande souvent à sa femme s’il est vraiment comme ça tout le temps. Les joueurs et leurs familles sont surpris d’apprendre qu’il n’est pas toujours le gars intense qu’ils voient à la télévision.

Vermes est aussi le visage du meilleur gif lié à MLS. Sam Mellinger du Kansas City Star a écrit une histoire merveilleuse à ce sujet à l’époque, où Vermes a plaisanté « c’était un petit Jersey qui sortait, c’est sûr ».

« Pour être honnête, je n’y pense pas vraiment, » dit Vermes en riant. «Je ne peux pas cacher qui je suis.»

Vermes travaille de manière insatiable, décrivant sa volonté de gagner en empruntant quelques citations à Michael Jordan lors de notre entretien. Il a noté qu’il avait une personnalité de type A, ce qui ne surprendrait absolument personne.

Tout cela alimente le succès qu’il a connu à Kansas City, gardant ses idées fraîches et fournissant une réserve infinie de motivation pour éviter la stagnation. Après avoir raté les séries éliminatoires en 2019 pour la première fois depuis 2011, Vermes a immédiatement ramené le club dans une partie du classement auquel les fans sont plus habitués, terminant premier de la Conférence Ouest en 2020.

Les objectifs n’ont pas changé en 2021, ni les attentes. Avec l’attaquant vedette Alan Pulido en tête, et avec des vétérans de longue date du SKC comme l’arrière droit Graham Zusi, le milieu de terrain Roger Espinoza et le gardien Tim Melia toujours à bord, le club devrait à nouveau concourir près du sommet de la Conférence Ouest.

Vermes s’est adapté à la ligue au fur et à mesure de son évolution. Son premier succès est venu grâce à un noyau construit grâce au SuperDraft, mis en vedette par le défenseur central Matt Besler, Zusi et bien d’autres. Puis, s’écartant notablement de cette stratégie, Pulido est arrivé l’hiver dernier alors que le club battait son record de transfert pour acquérir un international mexicain de premier ordre. Pendant tout ce temps, le SKC a été l’un des meilleurs clubs de la MLS à développer et à donner des minutes aux talents locaux, alors que le milieu de terrain Gianluca Busio et l’arrière Jaylin Lindsey se sont taillé des rôles importants au sein de l’équipe.

«Il faut avoir la motivation intérieure pour vouloir être compétitif et réussir. … Pour moi, c’est par peur », admit Vermes. «J’ai peur de l’échec, je me connais. C’est une pulsion intérieure, ou appelez cela une insécurité, appelez-la comme vous voulez. J’ai vraiment de la chance. Je suis bon dans certaines choses, je ne suis pas bon dans certaines choses. Je suis doué pour embaucher des gens intelligents autour de moi. Ils sont également extrêmement motivés.

Zavagnin est là depuis presque aussi longtemps que Vermes, tandis que son collègue assistant Zoran Savic l’a également rejoint en 2009. Le directeur technique Brian Bliss est revenu au club en 2016.

«Écoutez, je suis dans une profession très volatile», a déclaré Vermes. « Je ne prends pas mon travail pour acquis, je suis incroyablement chanceux et privilégié de faire ce que je fais tous les jours. Je crois vraiment que. Ce n’est pas juste une supercherie à dire parce que ça sonne bien. »

Un jour, bien sûr, cela prendra fin. Ce ne sera probablement pas bientôt, mais Vermes a tout le temps l’avenir du club en tête, pas seulement quand il est en charge.

« Cela semble fou, mais je pense à la planification de la relève au club », a déclaré Vermes. « J’ai passé un long moment à construire quelque chose ici. Chaque fois que je pars, je ne veux pas le voir s’écrouler. Je veux le laisser dans un endroit où quiconque prend le relais peut le faire passer au niveau supérieur. »