Peter Queally : Combattant par accident, forgé par le chagrin
| Lieu: 3Arena, Dublin, Irlande Date: vendredi 5 novembre |
| Couverture: Regardez la couverture en direct sur BBC iPlayer à partir de 18h00 BST |
Peter Queally n’a jamais eu l’intention d’être un combattant de MMA. Il n’a jamais eu l’intention de consacrer 11 ans de sa vie à un sport dont il ignorait tout de son enfance dans une ville côtière à l’extérieur de Waterford en Irlande.
Le joueur de 32 ans n’a certainement jamais eu l’intention d’être le premier Irlandais à se battre pour un titre mondial majeur de MMA sur le sol irlandais.
« C’est arrivé par accident. Je n’étais pas ce gamin de neuf ans qui rêvait d’être un combattant », a expliqué Queally à BBC Sport.
« Je ne connaissais rien aux combats au sol ou au jiu jitsu. Mais j’étais un bon attaquant, jeune et je n’avais peur de personne.
« Cela s’est lentement transformé en carrière. Tout d’un coup, je me bats en Afrique du Sud et je reçois un salaire décent et c’est devenu cette carrière.
« Et puis il s’est transformé en quelque chose d’autre et puis quelque chose d’autre. »
« Il n’y avait pas de chemin jusqu’à McGregor »
Ce quelque chose d’autre est un combat pour le titre mondial des poids légers Bellator contre Patricky ‘Pitbull’ Freire à domicile ce samedi. La 3Arena de Dublin accueillera une soirée historique alors que Queally tente de devenir le premier champion irlandais de Bellator et le premier combattant irlandais depuis Conor McGregor à détenir un titre mondial majeur de MMA.
Queally travaille aux côtés de McGregor au Straight Blast Gym de Dublin et s’entraînait avec le champion UFC des deux poids avant de supplier le fondateur de SBG, John Kavanagh, de le laisser rejoindre.
« Il n’y avait pas de carrière quand j’ai commencé », a-t-il déclaré.
« Il n’y avait pas de chemin. Il n’y avait aucun moyen de le faire. Il n’y avait pratiquement pas de gymnases. Il n’y avait rien. Ce n’était tout simplement pas réaliste.
« Et puis Conor, bien sûr, l’a rendu réaliste pour nous tous. Quand Conor est devenu Conor, c’est à ce moment-là que j’ai dit ‘Je peux le faire aussi’. »
« Je n’oublierai jamais ces 10 minutes »
Et donc après une courte période de boxe puis de Muay Thai, Queally a envoyé un message à Kavanagh sur Facebook, lui demandant s’il pouvait rejoindre ses rangs.
« Je me souviens qu’il était très méprisant envers moi », a déclaré Queally en riant.
« Je n’ai pas pris non pour une réponse. Il m’a dit de venir lundi soir et je l’ai fait. J’ai un cousin qui est acteur, Michael Sheehan, il est en fait sur [Irish soap opera] Ville équitable. Il s’entraînait là-bas à l’époque. J’étais tout excité.
« Michael m’a dit que lundi soir, c’était son cours avancé de jiu jitsu. Je me suis dit ‘oh’.
« Kieran McGeeney, cet Armagh [Gaelic] footballeur, s’entraînait là-bas à l’époque et il était bon en jiu jitsu. À la fin de la nuit, j’étais détruit et prêt à faire mes bagages et John a dit de revenir sur le tapis et de pointer McGeeney.
« Je n’oublierai jamais ces 10 minutes. Ce furent les 10 minutes les plus horribles de ma vie. Je ne peux pas vous décrire à quel point c’était grave.
« Il y a une chose dont je me souviens très bien. Kieran était sur moi et je ne déconne pas, il a commencé à mettre sa main sous ma cage thoracique et je ne déconne pas, sa main était à l’intérieur de mon corps.
« Il tirait sur mes côtes. Je pensais que j’allais me casser les côtes et que j’allais taper, mais je ne l’ai pas fait. Je ne pouvais pas me résoudre à le faire. Je savais en quelque sorte ce qui se passait, même même si John n’a rien dit, c’était comme un gros coup monté. »
C’était juste ça. Kavanagh avait dit à Kieran McGeeney – une légende dans le monde GAA – de « torturer » Queally, pour voir s’il était sérieux au sujet de devenir un combattant MMA.
« L’échec est un excellent professeur »
Queally a réussi le test et a rapidement commencé à s’entraîner avec les autres pros au gymnase. Il deviendrait des amis proches avec ses collègues combattants Artem Lobov et Chris Fields.
Le gymnase SBG a hébergé d’excellents combattants au fil des ans. Alors que McGregor est entré dans l’histoire de l’UFC, Queally n’a jamais imaginé que ce serait lui qui serait le premier à se battre pour un titre mondial à Dublin.
« Il y a dix ans, si vous m’aviez dit que je me battais pour un titre mondial dans une 3Arena bondée et qu’ils viennent tous me voir, je me serais moqué de vous. Prenez le contrôle », a déclaré Queally.
« Au fil des années, cela devient de moins en moins drôle. Mais quand j’ai commencé, ce n’était pas quelque chose que je pensais pouvoir réaliser, pour être honnête à ce sujet.
« Au fur et à mesure que les combats se poursuivent, vous commencez à croire davantage. C’est comme la matrice, il commence à croire. Mais je ne pense pas que beaucoup m’auraient choisi non plus.
« Je n’aurais pas été en haut de la liste. Peut-être qu’Owen Roddy, je l’aurais dit. Il était le meilleur à l’époque, j’ai toujours pensé. C’était le meilleur gars du gymnase. »
Avec une fiche de 13-5-1, Queally ne se décrit pas comme le combattant le plus naturellement doué. Il a subi d’innombrables revers dans sa carrière. À 32 ans, il semblait que toute chance d’un tir au titre l’avait échappé.
Mais Queally a battu Freire il y a quelques mois à peine. Il aura derrière lui une foule irlandaise célèbre et fervente.
« J’ai eu ce petit sentiment que cela arriverait, que les étoiles s’aligneraient pour moi », a déclaré Queally, qui n’a jamais été arrêté dans sa carrière.
« J’ai en quelque sorte gravi la montagne plusieurs fois dans ma carrière pour passer à l’étape suivante, puis j’ai échoué.
« C’est si difficile, si difficile de rassembler une série de victoires à ce niveau élevé. J’aurais pu arrêter, mais je ne pouvais tout simplement pas le faire. Je ne pense pas que j’aurais pu vivre avec moi-même si je l’avais fait. Ce chagrin d’amour vous vous sentez après une perte, vous ne voulez pas vivre avec ça pour le reste de votre vie. »
Queally a poursuivi: « Concentrez-vous sur vous-même, travaillez très dur. J’en suis un bon exemple.
« Cela m’a pris beaucoup de temps mais lentement, lentement, lentement et maintenant je suis ici. J’espère que je pourrai gagner ce titre mondial et cela peut être une sorte de justification que c’est la bonne façon de le faire. Prenez le chemin difficile .
« L’échec est un excellent professeur. »
