Performances raffinées : les meilleurs services de cirage de chaussures au monde

L’un des effets les plus visibles sur mon apparence de verrouillages prolongés, mis à part la croissance incontrôlée des cheveux, a été la détérioration croissante de mes chaussures. Ayant dépendu autant des cireurs de chaussures que des coupes de cheveux régulières, je me suis rapidement retrouvé à glisser dans un monde souterrain de chaussures sauvages. Je me suis rendu compte qu’une paire de chaussures cirées n’était pas seulement un sous-produit mais aussi un élément essentiel du voyage.

Un bon cirage de chaussures peut servir à plusieurs fins. Il y a surtout la sensation apaisante et intensément satisfaisante d’être chaussé de façon impeccable. En me levant un matin au Ritz de Lisbonne, j’ai découvert que non seulement mes chaussures avaient été merveilleusement cirées, mais que leurs lacets effilochés avaient été remplacés – c’était comme si on m’avait donné un coup de pied.

Il y a aussi le côté social du cirage en direct : se faire cirer les chaussures donne une interaction brève mais significative avec le pays d’accueil, souvent plus spontanée (et amusante) que les rencontres plus stylisées d’un rendez-vous d’affaires. J’essaie toujours de trouver du temps pour un cirage rapide dans le terminal domestique de l’aéroport de Johannesburg, dans le hall de l’aéroport Santos Dumont de Rio ou sous le magnifique toit d’Eero Saarinen à l’aéroport Dulles de Washington, DC.

Il y a aussi une dimension d’observation des gens, en particulier dans les hôtels qui ont encore des cireurs de bottes dans leurs halls. Il est toujours fascinant de se percher sur le trône du cireur de chaussures dans le hall de l’hôtel Fleuve Congo à Kinshasa et de voir qui vient d’arriver de Pékin, Bruxelles ou Tel-Aviv. Et une bonne chaise à cirer les chaussures, comme une chaise de barbier, peut aussi être un excellent endroit pour une petite sieste.

Les services de cirage des hôtels varient énormément. Beaucoup d’hôtels se contentent d’appliquer ces petites éponges grattantes que l’on trouve parfois dans sa salle de bain, salissant ses Oxfords d’un lustre synthétique. D’autres se déchaînent et transforment ses mocassins en cuir verni pantoufles, au point que l’on se retrouve à les érafler délibérément sous la table du petit-déjeuner dans une tentative anxieuse de maîtriser sa prochaine sortie au buffet. Un autre extrême est que le cireur de chaussures applique une ruche de cirage cireux sans le frotter, laissant les pieds maladifs et collants pour la journée à venir – Lobbs réduits à des gouttes piquantes.

La qualité du cirage d’un hôtel dépend également de son emplacement – en général, plus un lieu est connu pour ses chaussures, meilleur est le cirage. Bien que je n’aie jamais séjourné dans un hôtel à Northampton, je peux témoigner des services de cireur de chaussures dans les hôtels de Londres, et en particulier au Ritz (qui ajoute de manière attachante une petite touche Marie-Antoinette à ses richelieus aux finitions impeccables sous la forme d’un ruban de satin rose) et The Lanesborough. M. Topi, à mi-chemin de la Burlington Arcade, est également fiable, tandis qu’au terminal 5 sud d’Heathrow, M. Manoj a gardé sa clientèle transatlantique immaculée au cours des 10 dernières années.

En Éthiopie, nous avons découvert que les cireurs de chaussures avaient adapté leur métier pour fournir des services de nettoyage parfaits pour les baskets synthétiques omniprésentes, utilisant toutes sortes de petites brosses, pincettes et badigeon pour rajeunir ses tennis et stockant tous les types de dentelles de remplacement imaginables.

Bien que n’étant pas une ville connue pour ses bottiers, Tokyo excelle dans le cirage de chaussures (de la même manière qu’elle le fait lorsqu’il s’agit de faire des pizzas parfaites). Le service de cirage au Palace Hotel est irréprochable. Les clients disposent d’une boîte en cuir pour ranger leurs chaussures la nuit. Le matin, la boîte magique est là où on l’a laissée, mais les chaussures sont parfaitement cirées (avec une copie du FT à côté). Et puis, à l’arrivée à l’aéroport de Haneda, l’apparat du cirage recommence au remarquable Wunderkammer de cireur de chaussures John Lobb au fond du salon de première classe JAL – un espace mi-laboratoire, mi-sanctuaire, dans lequel ses chaussures sont placées sur ce qui ressemble à un autel d’onction par une grande prêtresse polonaise.

Et à Paris, comme on peut s’y attendre de la ville de Berluti et d’Hermès, vous trouverez également la perfection dans le polissage. Le Bristol s’enorgueillit de sa palette de vernis, évitant les produits transparents.

Un bon hôtel n’aura jamais besoin d’un appel téléphonique pour organiser un cirage de chaussures et veillera toujours à ce que les chaussures laissées devant la porte la nuit soient rendues avant le réveil (je n’oublierai jamais le traumatisme d’avoir à porter des pantoufles d’hôtel amorphes pour déjeuner à Belo Horizonte alors que le personnel cherchait frénétiquement mes chaussures). Le Bristol à Paris, le Carlyle à New York et le Mandarin Oriental à Hong Kong ont des services de cirage de chaussures de nuit à la Jeeves. Et un hôtel ne devrait jamais facturer son service de cirage de chaussures ou faire des histoires pour qu’il soit gratuit. Le cirage de chaussures est un service essentiel.

Placer mes chaussures devant la porte de notre chambre au Beau-Rivage de Genève récemment en sachant que tout irait bien le matin était tout simplement délicieux – j’ai réalisé que la vie revenait lentement à la normale.

Illustrations d’Agathe Bray-Bourret

Qui propose votre service de cirage de chaussures préféré ? Faites-nous savoir dans les commentaires ci-dessous

Suivez FT Globetrotter sur Instagram @FTGlobetrotter

Villes avec le FT

FT Globetrotter, nos guides d’initiés de certaines des plus grandes villes du monde, offrent des conseils d’experts sur la nourriture et la boisson, l’exercice, l’art et la culture – et bien plus encore

Retrouvez-nous à Londres, Tokyo, New York, Paris, Rome, Francfort, Singapour, Hong Kong et Miami