Perdu dans la transition : où en est le football d’Ulster ?

CE QUE Joe Public a discerné de Jim McGuinness il y a deux semaines, c’est qu’il était riche en lui, de tous, pour déplorer le niveau de défense lors de la victoire de Monaghan sur Armagh.

Prenez-le de n’importe quel côté – que c’était mieux que de regarder la défiguration que ses tactiques ont causée au football, que la défense massive est ce qui a tué par inadvertance l’art de défendre, ou que le sport a évolué et qu’il était celui qui restait maintenant derrière.

Ils sont tous valides et ils sont tous invalides. Ses commentaires n’étaient peut-être pas populaires, mais ils n’étaient peut-être pas faux non plus.

Nous avons vu que les défenses massives ne fonctionnent plus contre les meilleures équipes de Croke Park, mais est-ce qu’une équipe défendant comme nous l’avons vu dans les deux demi-finales d’Ulster ferait une brèche dans la série All-Ireland ?

« Je sais que nous avons une puce sur notre épaule lorsque les médias du sud nous marquent pour un style de football particulier, mais si nous prenons du recul et regardons ce que nous avons fait et le style de football que nous avons essayé de jouer dans la province au cours des 10 dernières années, nous n’avons personne à blâmer à part nous-mêmes pour être dans la position dans laquelle nous sommes », a déclaré sans ambages l’ancienne vedette d’Armagh, Aaron Kernan.

« Nous sommes tous à blâmer pour cela. Nous devons en accepter la responsabilité. Joueurs, direction, conseils de comté, nous avons tous été assez heureux de faire ce que nous avons fait.

Quel est le système qui étouffe Kerry ? Avec un rythme de 21 buts et 132 points, une moyenne de 3 à 19 par match, il n’y a pas de réponse facile.

Non seulement dans deux semaines, mais au cours de la prochaine décennie. Les rides se forment sur la décennie de domination de Dublin, mais sur le dos de cinq titres mineurs successifs All-Ireland de 2014 à 18, un Kerry terriblement jeune s’est frayé un chemin vers l’avant de la file d’attente.

La qualité et les structures persistantes de Dublin les maintiendront au sommet du football jusqu’à ce qu’ils fassent réapparaître une autre génération gagnante. Cela ne prendra peut-être pas si longtemps.

Les coutures de la transition de Mayo seront plus fortement testées par Dublin en demi-finale, et encore plus chaque fois qu’Aidan O’Shea et Cillian O’Connor iront. Ils ont plus à prouver.

Mais qu’en est-il de l’Ulster ?

Donegal et Tyrone ont été discutés mais n’ont pas réussi à livrer sur la grande scène. La grande chance de Monaghan était 2018. Armagh a pris du recul tous les deux en avant.

Derry a participé à cinq des six dernières finales mineures d’Ulster, en remportant trois. Que leur succès de toute l’Irlande il y a deux semaines était le premier de la province depuis 2010 est révélateur.

C’est le plus long temps que l’Ulster ait dû attendre pour un titre mineur All-Ireland depuis le gouffre entre Armagh en 1949 et Derry en 1965.

Que ce soit Tyrone ou Monaghan qui émergent, comment trouvent-ils un chemin vers la lumière ?

« Le football d’Ulster est définitivement en transition », a déclaré l’ancien attaquant de Mayo Moran, qui, comme Kernan, pense que Kerry gagnera Sam.

« J’ai toujours l’impression que vous êtes les initiateurs de quelque chose. La façon dont vous mettez en œuvre le gardien à la minute est très différente du reste du pays, et il faut du temps pour que le reste s’adapte à la façon dont Morgan, Beggan et Patton jouent au football, ce qui est transformateur.

Le bien le plus précieux dans un jeu de plus en plus truqué pour les attaquants est un spécialiste du marquage humain. L’équipe de Mayo dans laquelle Moran jouait était chargée d’eux, et c’était pourquoi ils pouvaient toujours déranger Dublin.

«Ricey McMenamin, Conor Gormley, Philip Jordan et ces gars-là ne viennent pas trop souvent. L’équipe Armagh de 2002, tout le monde parle du leadership de McGeeney mais regardez ce qui l’entourait, vous aviez les deux McNulty, Francie Bellew », a déclaré l’ancien footballeur de l’année.

« Donegal avait plusieurs joueurs de retour, mais ils avaient aussi Neil McGee, l’un des meilleurs arrières latéraux du jeu, des joueurs générationnels à Lacey et Cassidy, et Eamon McGee qui n’a jamais remporté d’Allstar mais je dirais aussi haut que n’importe lequel d’entre eux. .

« Donegal, Tyrone, Armagh ont-ils ces joueurs en ce moment ? Absolument pas, mais il s’agit de se développer et d’atteindre le stade où ces joueurs viennent compléter les Michael Langans et Darren McCurrys et Rian O’Neills du monde.

L’un des anciens coéquipiers de Jim McGuinness, Brendan Devenney, s’est exprimé ces dernières années sur la difficulté à secouer les effets à long terme du football défensif.
L’argument de Devenney a longtemps été qu’une génération grandissant emmaillotée dans la couverture a retardé le développement des défenseurs individuels. Les derniers mois semblent lui avoir donné raison.

Pendant une décennie, le football interclubs de la province du Nord a marché derrière sa scène de comté sur le chemin difficile que McGuinness a goudronné.

« Les bases fondamentales absolues qui ont fait du football ce qu’il a été, je ne sais pas combien de travail a été fait sur celles-ci », déclare Aaron Kernan.

« Il y a beaucoup de tactiques, beaucoup de complications des bases. Pour moi, si vous voulez que des garçons défendent comme Tony Scullion ou Kieran McKeever ou Andy Mallon ou Ryan McMenamin, vous devez commencer à identifier ces garçons dans les équipes de développement et les clubs, et revenir aux vraies bases en termes de coaching – attaquer votre homme , montrez-lui son côté faible, attendez votre chance de bondir et de participer.

«Les joueurs sont exposés dans des situations individuelles et ces bases fondamentales doivent être à nouveau entraînées pour leur donner une chance.

«La défense absolue, où les hommes se sont appuyés sur 40 mètres d’espace en tête-à-tête, ces hommes ne sont présents dans aucun comté. La façon dont le football a disparu, c’est quelque chose sur quoi chaque pays devra se concentrer. »

Le grand secret de Kerry pour éviter la file d’attente a été de ne jamais abandonner leurs principes. Il y aura des moments, comme les années 1990 ou les années 2010, où ils ne produiront pas les meilleurs footballeurs d’Irlande. Ce sont des cycles difficiles dans un pays de gagnants.

Mais quand ils règlent les choses et qu’ils font passer une génération comme nous le voyons maintenant, c’est une génération de pur-sang, mieux formée que quiconque dans l’art du football offensif rapide.

« Le principe de base de Kerry est de déplacer le ballon aussi rapidement que possible, et si vous pouvez le botter, alors frappez-le », explique Tomás Ó Sé.

« La boucle est bouclée. Vous pouvez dire que Kerry est resté fidèle à leurs valeurs – ils essaient toujours de jouer au football. Le football de club à Kerry est toujours joué de cette façon.

« Les gars du comté jouent dans ce type de football toute l’année, c’est le jeu qu’ils veulent jouer. »

Il oppose cela à Tyrone, qui, selon lui, a «un peu perdu son identité» vers la fin du règne de Mickey Harte alors qu’ils s’éloignaient du pressage maniaque qui avait d’abord fait perdre Kerry lors de la demi-finale All-Ireland de 2003.

«C’est le rythme de travail sauvage entre les deux 65 qui les a définis en termes de leur taux de travail en défense – un rythme de travail incroyable.

«Ils ont fait évoluer le jeu et Donegal a fait de même, et c’est devenu davantage une question de défense collective.

« J’aime le football d’Ulster en ce moment. Les équipes défendent en nombre mais c’est leur façon d’attaquer. C’est un match de haute intensité mais c’est super à regarder », a déclaré la légende de Kerry.

Peut-être que Jimmy avait raison. La passivité que nous avons vue dans les deux demi-finales d’Ulster était la même passivité pour laquelle Tyrone a été puni à Killarney lorsqu’ils ont concédé six buts en championnat.

Prouver qu’une décennie de défense n’a pas laissé les porte-drapeaux de l’Ulster hors de forme pour la nouvelle peau du football est le grand défi pour quiconque gagne le droit d’affronter Kerry.