PDG de l’aéroport de Dubaï : plus de passagers, mais des années à récupérer | Nouvelles du monde

Par ISABEL DEBRE, Associated Press

DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — L’aéroport international de Dubaï, le plus fréquenté au monde pour les voyages internationaux, a traité 20 % de trafic de passagers en plus au troisième trimestre 2021 par rapport à la même période l’année dernière, a déclaré lundi son directeur général, signalant un optimisme prudent pour l’industrie aéronautique ravagée.

Pourtant, une récupération complète reste des années. Plus de 86 millions de personnes se sont pressées à l’aéroport avant que le coronavirus ne frappe en 2019. Jusqu’à présent cette année, il n’a accueilli que 20,7 millions, jusqu’en octobre. Mais le PDG Paul Griffiths a déclaré que ce chiffre représente toujours un brusque revirement de fortune pour le centre de transit crucial est-ouest qui a été entravé par la pandémie l’année dernière.

« Nous sommes toujours optimistes quant à une reprise très solide », a déclaré Griffiths à l’Associated Press au milieu de l’arôme de carburéacteur et du bruit des décollages d’avions au Dubai Air Show, l’exposition biennale du commerce de l’aviation qui a débuté ici dimanche. « Cela va prendre quelques années, mais j’espère que je me trompe. »

L’aéroport a accueilli 6,7 millions de passagers au troisième trimestre, avec des vols en hausse de 17% entre janvier et septembre par rapport à la même période l’année dernière. C’est un changement bienvenu par rapport au flux constant de mauvaises nouvelles en 2020, lorsque l’aéroport a sabré 34% de son personnel et mis en veilleuse un terminal principal alors que le coronavirus fermait les frontières dans le monde.

« La croissance revient très fortement », a déclaré Griffiths, citant une augmentation de 40% des réservations le mois dernier. L’aéroport se prépare à voler pour rebondir pour le reste de l’année, pariant que l’accélération des vaccinations et la détente des restrictions de voyage permettront aux Européens de fuir le temps hivernal pour les plages de Dubaï et aux touristes de visiter l’exposition mondiale géante dans la ville qui se déroule jusqu’en mars.

Griffiths a déclaré que la confiance avait également augmenté avec l’assouplissement des restrictions de voyage en provenance d’Inde et du Pakistan, qui sont restés le plus grand marché de l’aéroport ce trimestre et envoient régulièrement des légions d’ouvriers et de visiteurs aux Émirats arabes unis. Les compagnies aériennes élargissent leurs horaires de vol alors que les États-Unis ont récemment accueilli les Européens vaccinés et que l’Inde a rouvert lundi pour un tourisme sans quarantaine.

Pourtant, des signes persistent que la pire crise de l’industrie n’est peut-être pas terminée. Derrière Griffiths, des dizaines de flottes emblématiques d’Airbus A380 à deux étages d’Emirates, en grande partie immobilisées au milieu de la pandémie, se profilaient à Dubaï World Central, le deuxième aéroport de la ville du Golfe qui a été mis hors d’usage pour les vols commerciaux l’année dernière.

Le plus grand transporteur du Moyen-Orient, Emirates, a déclaré avoir reçu 681 millions de dollars supplémentaires du gouvernement de Dubaï plus tôt ce mois-ci, ce qui porte l’aide en espèces totale à près de 3,8 milliards de dollars alors qu’il a enregistré des pertes de 1,6 milliard de dollars pour le troisième trimestre.

Pourtant, alors que la demande de voyages long-courriers augmente et que de plus en plus de superjumbos remplissent le ciel, le terminal A380 dédié de l’aéroport, le hall A, reprendra vie plus tard ce mois-ci, a déclaré Griffiths.

« Nous avons eu des liquidités positives tout au long de la pandémie et ne nous sommes appuyés sur aucune subvention d’aucune autre entité », a ajouté Griffiths, tout en reconnaissant que les compagnies aériennes de la région ont eu du mal avec le lent retour des voyages long-courriers et d’affaires.

Même si les variantes du virus continuent de traverser les populations vaccinées et que la reprise économique reste orientée vers les pays occidentaux plus riches avec un accès aux vaccins limité en Afrique et en Asie, Griffiths a décrit un torrent de demande de voyages refoulée après un an et demi de difficultés financières.

« Nous verrons des gens avoir la confiance nécessaire pour se précipiter pour voyager », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce sera un filet. Ce sera une inondation. »

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