« Pas dans l’ADN de la course » – Le désordre de la grille de Monza montre que le système est intenable
Divers jeux de bingo sur la grille de Formule 1 joués à la suite des qualifications du Grand Prix d’Italie ont une fois de plus mis en évidence la principale conséquence négative du système de pénalités de grille alambiqué de la F1.
Le leader du championnat de F1, Max Verstappen, s’est qualifié deuxième, mais savait qu’il faisait face à une chute de cinq places sur la grille pour avoir remporté le cinquième V6 à combustion interne de son Red Bull en 2022 pour Monza.
Logiquement, il a laissé entendre qu’il partirait donc septième lorsqu’on lui a demandé s’il savait : « Je pense que c’est P7, à moins que je ne sois stupide ».
Verstappen est loin d’être stupide, et il est finalement apparu qu’il avait raison, bien qu’après plusieurs heures d’incertitude.
En effet, il y avait des interprétations concurrentes de ce que devrait être l’ordre – comme le souligne peut-être mieux le pilote Alpine Esteban Ocon qui écrit « je voulais publier ma position de départ pour demain mais je n’en ai aucune idée » sur les réseaux sociaux.
Je voulais poster ma position de départ pour demain mais je n’en ai aucune idée. Quelqu’un sait? 😅
Quoi qu’il en soit, allons chercher ces points 🎯 @AlpineF1Team pic.twitter.com/SzvkoNkF35
– Esteban Ocon (@OconEsteban) 10 septembre 2022
Daniel Ricciardo de McLaren, pour sa part, a déclaré que son ingénieur de course lui avait dit qu’il partirait cinquième, avant que son équipe ne lui dise qu’il serait en fait quatrième – ce qui s’est avéré correct.
Les pénalités de grille en F1 ne sont pas nouvelles, mais elles sont devenues de plus en plus répandues et perturbatrices depuis que la F1 est passée des moteurs V8 atmosphériques aux unités V6 hybrides complexes en 2014.
C’est là que les pénalités de grille rejoignent un axe incompatible avec le besoin d’équité sportive de la F1, poussent à une durabilité environnementale accrue et à des coûts réduits, et le désir de longue date qu’une compétition compliquée soit plus facilement digérée par les téléspectateurs occasionnels.
Le simple fait est que les moteurs hybrides actuels ne sont pas vraiment assez fiables pour répondre à l’exigence de la F1 de trois moteurs pour durer 22 courses par concurrent. Le système de sanctions est à juste titre conçu pour désavantager ceux qui dépassent la limite, et donc encourager une plus grande fiabilité, mais ce que nous avons actuellement est manifestement une dissuasion insuffisante.
Les équipes et les pilotes prennent régulièrement des pénalités de moteur tactiques, comme ils l’ont également fait à Spa récemment, acceptant avec plaisir un coup à leurs positions de départ afin d’augmenter leur pool de composants de moteur disponibles pour le reste de la saison. Cela améliore leurs perspectives compétitives générales dans le but de compromettre une course. Cela met aussi clairement en évidence la faille du système actuel.
Verstappen, Carlos Sainz, Sergio Perez, Lewis Hamilton, Ocon, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen, Mick Schumacher et Yuki Tsunoda font tous face à des pénalités de grille de gravité variable à Monza.
À l’exception possible de Bottas – dont le moteur Ferrari a explosé dimanche dernier à Zandvoort – et Hamilton après son incident à Spa, ces pilotes ont tous adopté de nouveaux composants de moteur non pas parce qu’ils en ont besoin maintenant, mais parce que cela est calculé pour être à leur avantage concurrentiel. au-delà de Monza.
La F1 a simplifié son système de pénalités sur la grille moteur à la fin de la saison 2015, après que les pilotes McLaren-Honda Fernando Alonso et Jenson Button aient reçu des pénalités sur la grille d’une valeur respective de 55 et 50 places lors du week-end du GP de Belgique.
Sur une grille de 20 voitures, cela était tout simplement absurde, de sorte que le système a été révisé pour imposer une échelle mobile à 15 places, puis un départ en arrière de la grille comme sanction ultime pour toute infraction d’une plus grande gravité.
Cela a résolu le problème d’optique des conducteurs recevant plus de pénalités qu’il n’était possible d’en purger dans la réalité – mais cela ne facilite pas le calcul de la grille finale lorsque plusieurs conducteurs reçoivent des pénalités de grille à la fois, ni ne résout le problème plus important des conducteurs acceptant pénalités pour des raisons tactiques.
« Vous savez, vous obtenez une pénalité et vous la chronométrez stratégiquement en fonction de ce que font les autres gars – donc, certains gars ont pris cinq places ici parce que certains des gars ont reculé de la grille, donc c’était logique – je me sens juste comme ça ne devrait pas faire partie de l’ADN de la course », a déclaré samedi Pierre Gasly d’AlphaTauri. Gasly s’est qualifié neuvième mais partira cinquième.
« A la fin de la journée, quand on regarde les qualifications, le gars le plus rapide part en tête sur la grille pour la course de dimanche, et c’est comme ça que ça devrait être. Tout cela devient un peu… Je ne sais pas comment dire en anglais, mais j’ai juste l’impression que cela devrait être traité d’une manière légèrement différente.
« Mais à la fin de la journée, j’ai gagné trois positions [actually four] donc je ne vais pas m’en plaindre aujourd’hui ! Mais je pense qu’à long terme, nous devrions revoir comment gérer cela.
Gasly – malade ce week-end – a ajouté qu’il n’avait « pas de réponse » sur la façon de réparer le système et qu’il n’était « pas en mesure d’y penser ».
« C’est une épée à double tranchant », a déclaré le pilote Mercedes et directeur du GPDA, George Russell, qui partira deuxième à Monza malgré une qualification seulement sixième.
« Nous essayons d’être plus durables en F1, en réduisant le nombre de pièces de moteurs que nous utilisons au cours d’une saison, et nous avons de plus en plus de courses.
« Nous avons trois moteurs pour parcourir 22 courses. Je ne sais pas combien de kilomètres cela fait à fond avec un seul moteur, mais c’est énorme. C’est normal qu’il y ait des ratés en cours de route.
« Je suis sûr que la F1 sera un peu repensée après cela. »
Du côté d’Alpine, Ocon a pris une pénalité de cinq places pour un changement de moteur à Monza et s’est qualifié au 11e rang. Il partira 14e.
Il a convenu que le système est « un peu difficile à comprendre peut-être » et a suggéré que l’allocation du moteur était tout simplement trop petite par rapport au niveau de fiabilité actuel que chaque constructeur peut atteindre.
« Aucun constructeur ne parvient à utiliser si peu de pièces pour toute la saison », a-t-il déclaré. « Nous faisons trop de courses et ce n’est tout simplement pas possible.
« Nous avons eu deux pénalités, Fernando [Alonso] avait deux pénalités, certains fabricants avaient plus de pénalités. Pas seulement nous, c’est tout le domaine.
« Probablement quelque chose que la FIA devra revoir pour l’année prochaine. Augmentez un peu le nombre de pièces.
C’est une solution simple, mais qui va à l’encontre du mandat de la F1 de réduire les coûts et d’augmenter la durabilité.
S’il y avait un énorme écart de fiabilité entre les équipes en tête du championnat, cela réduirait probablement l’attrait de prendre des pénalités tactiques de moteur à certaines courses de peur de perdre trop de points de championnat.
Mais en même temps, il a été rare ces dernières saisons qu’une équipe passe une saison entière sans subir de pénalité moteur, ce qui suggère qu’elle doit simplement en tenir compte dans sa planification, puis prendre une décision tactique parfaitement compréhensible quant au moment de prendre le succès
La F1 est donc blessée par le fait, comme le dit Ocon, que Ferrari, « Honda », Mercedes et Renault ont, à un degré similaire, du mal à produire trois moteurs suffisamment fiables pour durer toute la saison.
Un nouveau plafond des coûts des moteurs pour 2023 n’aidera pas à concentrer les esprits sur la nécessité de faire mieux dans cet aspect, car les travaux sur les moteurs actuels sont exemptés du plafond, de sorte que la F1 devra peut-être envisager d’imposer des pénalités pour « inutile » (tel que défini par les règles) les changements de moteur sont plus sévères.
Si les équipes faisaient face à des déductions de points pour avoir enfreint ces règles – comme elles le font pour avoir dépassé les limites de plafonnement des coûts dans le nouveau règlement financier – alors peut-être qu’elles seraient plus circonspectes quant à «l’introduction de nouveaux éléments d’unité de puissance dans le pool», sauf si cela est absolument nécessaire.
Peut-être que chaque moteur (et ses composants auxiliaires) doit atteindre un certain kilométrage avant de pouvoir être remplacé. Peut-être que les échecs doivent être catégorisés et prouvés avant que les échanges ne soient autorisés – avec des pénalités plus sévères qu’aujourd’hui qui s’appliquent malgré tout.
Quoi que fasse la F1, il y aura toujours un certain degré de confusion autour de la grille de départ lors d’une course où plusieurs pilotes font face à différentes pénalités simultanément.
Lando Norris de McLaren (qui bénéficie du système à cette occasion et partira troisième) a même suggéré que les gens devraient être reconnaissants pour les pénalités simultanées sur la grille qui pimentent la course en bousculant l’ordre de manière si spectaculaire.
Mais peut-être y a-t-il encore des choses que la F1 pourrait faire pour décourager tant de pénalités de grille prises pour un gain tactique, plutôt que par nécessité. Cela réduirait potentiellement le nombre distribué en obligeant les équipes à adopter un point de vue différent sur ce qui est actuellement un équilibre légèrement biaisé entre le risque et la récompense.