Paragon Sports de New York se bat pour continuer après un licenciement massif

Photographe: Jeenah Moon / Bloomberg

À 113 ans, Paragon Sports avait déjà surmonté une pandémie avant Covid-19. Maintenant, le vénérable détaillant de New York a licencié la plupart de son personnel alors qu’il se bat pour survivre.

Paragon Sports a supprimé plus de 200 employés en avril, représentant 70% de son personnel, et la majeure partie de la réduction est permanente, a déclaré le PDG Zach Blank dans une interview. L’entreprise s’est presque séparée de 44 autres en janvier, mais des prêts supplémentaires du programme fédéral de protection des chèques de paie ont aidé à retenir ces travailleurs.

Des générations de New-Yorkais sportifs ont afflué vers l’emporium en briques rouges de la 18e rue et de Broadway. Le détaillant familial est emblématique de la douleur que la pandémie a infligée à certaines des entreprises les plus célèbres de New York.

Blank a déclaré que l’entreprise «se bat tous les jours» pour s’assurer qu’elle n’a pas besoin de se restructurer. «Nous ne sommes pas sortis du bois», a-t-il déclaré. «Nous prenons les choses de semaine en semaine.»

La chute du trafic piétonnier a porté un coup dur au détaillant, qui a vu la plupart de ses ventes provenir du magasin à trois étages près d’Union Square à Manhattan. Les ventes du commerce électronique ont augmenté pendant la pandémie, mais la hausse ne suffit pas à compenser le manque de ventes en magasin. Pourtant, l’expérience en magasin restera le principal canal de vente de l’entreprise, a déclaré Blank.

Le détaillant compte également sur les touristes, presque absents depuis un an. Non pas que les New-Yorkais se pressent à la porte non plus, même après la levée des restrictions. Le magasin a été complètement fermé pendant deux mois avant de rouvrir son magasin de vélos à la mi-mai.

«Des clients du monde entier visitent Paragon Sports», a déclaré Blank. «Avec près de 100% de manque de tourisme à New York, cela a définitivement nui aux ventes.»

Une visite à Paragon Sports tard un lundi après-midi a trouvé le magasin en grande partie vide, ainsi qu’une grande partie de son quartier environnant, normalement grouillant de trafic, d’étudiants et de touristes.

Alors que les New-Yorkais, comme d’autres Américains, ont cherché à atténuer la douleur de la pandémie avec plus d’activités de plein air, les sports d’équipe organisés ont été réduits, bien que Blank ait déclaré que les jeunes joueurs de baseball et de football reviennent.

Certaines autres parties de l’entreprise se rétablissent également. Paragon Sports a vu une augmentation des ventes de matériel de tennis en raison de la nature socialement distante du sport. Son activité de skate et de vélo en ligne avait «explosé» au printemps dernier alors que de plus en plus de gens cherchaient des moyens alternatifs de se déplacer, a déclaré Blank. Une vente récente à l’échelle du magasin a également contribué à réduire son inventaire et à générer plus de liquidités.

«Nous reconstruisons à partir de zéro», a déclaré Blank. «Nous savons qu’il y aura toujours une place pour Paragon à Union Square.»