Ouverture d’un nouveau musée d’histoire africaine à Lansing

En 1976, le professeur et militant des droits civiques Willie Davis a été licencié pour avoir transformé son cours d’histoire en un cours d’histoire afro-américaine.

Aujourd’hui, Davis possède son propre musée d’histoire africaine, All Around the African World Museum and Resource Center.

Grâce à de nombreux voyages et recherches, Davis a documenté la diaspora africaine à travers le monde, partageant avec la communauté Lansing. Davis a consacré sa vie à la résistance par le biais de l’éducation – éduquant les autres sur la diaspora africaine dans l’espoir qu’ils découvrent le riche héritage de la communauté.

Il y a cinquante ans, Davis est allé en prison pour avoir participé au mouvement des droits civiques et du Black Power. Il était membre de la République de la Nouvelle Afrique, un groupe nationaliste noir qui voulait avoir son propre État dans le sud.

« Vous savez, être impliqué dans la lutte pour les droits civiques et la lutte pour le pouvoir des Noirs, et en particulier dans les années 60, quand tant de littérature parait sur l’histoire des Noirs », a déclaré Davis. « Donc, quand j’ai commencé à faire mes voyages internationaux, j’allais toujours dans des endroits où vous savez, où il y avait des personnes d’ascendance africaine. Et si ce n’était pas le cas, je les trouverais.

Depuis l’obtention de son doctorat. à la Michigan State University en éducation comparée internationale, Davis a visité tous les continents autres que l’Antarctique, faisant des recherches sur la diaspora africaine et collectant des photos, des œuvres d’art et des artefacts.

Davis a déclaré qu’une fois, l’idée fausse sur les personnes d’ascendance africaine est qu’elles ne viennent que d’Afrique, alors qu’en réalité, les personnes d’ascendance africaine viennent du monde entier.

« Il y a eu tellement de négativité à propos de l’Afrique, et … des personnes d’ascendance africaine, j’ai pensé que j’allais essayer d’illustrer le positif », a déclaré Davis.

Le Ghana est l’un des pays dans lesquels Davis a déclaré qu’il se retrouvait à retourner encore et encore. Cela a commencé il y a des années lorsque Davis travaillait avec le département de la santé du Michigan. La première année où il a commencé avec le département de la santé, Lansing a organisé une initiative de santé publique au Ghana, où se trouve la ville sœur de Lansing, Akuapim.

Lansing a envoyé une aide à Akuapim sous forme de puits, de médicaments et d’éducation sanitaire. Davis a continué à se rendre au Ghana avec le département de la santé, et les enquêtes qu’ils ont menées ont prouvé que leur aide avait aidé la ville sœur.

Maintenant, Davis se rend chaque année pour les festivals de la fête de l’indépendance du Ghana. Une grande partie du musée est consacrée à son séjour dans le pays, avec des photos des décennies passées documentant les personnes qu’il a rencontrées grâce à son travail là-bas.

La Tanzanie est une autre destination préférée de Davis.

« Cela correspond à mon esprit, pourrait-on dire, révolutionnaire ! » dit Davis.

Des sculptures d’unité taillées dans une seule pièce de bois, des masques spirituels élaborés et une représentation du processus de fabrication du chocolat, le musée de Davis regorge de différentes façons de regarder et d’apprendre. Dans la section européenne du musée, Davis a un coin consacré à l’Angleterre et à la communauté britannique des Noirs, y compris des photos de propriétaires de librairies noires et des quartiers noirs de Londres.

Dans une section qui explorait la diaspora noire au Brésil, Davis avait documenté un festival honorant une prêtresse décédée, avec des photos de femmes en robes blanches, expliquant que le blanc était la couleur de la mort dans cette communauté.

Davis a l’intention d’agrandir le musée cet été, en consacrant de l’espace à la communauté noire de Lansing, où il pourra ajouter un artefact qu’il possède déjà – l’équipement de la première chaîne de télévision par câble noire de 24 heures à Lansing.

Le musée est une ressource détaillée pour ceux qui font des recherches sur la diaspora noire. Davis possède des documents de source primaire et des artefacts du monde entier, y compris des guides de voyage britanniques pour les touristes noirs des années 60 et des recherches du Michigan sur les populations noires par comté il y a des décennies.

La conservation de ce musée a été importante pour Davis, car cela lui a donné l’occasion d’explorer son héritage.

«Nous avons une histoire unique de ne pas venir ici en tant qu’immigrants; nous avons été amenés ici par la force… alors notre histoire nous a été délibérément enlevée », a déclaré Davis. « Donc, il était important pour moi d’aider à restaurer cela. »

Davis a déclaré qu’il espère que ceux qui visitent le musée acquièrent « une appréciation des personnes d’ascendance africaine à travers le monde et de leurs contributions … à la fois historiques et contemporaines ».

Présenté sur le Greater Lansing Michigan African American Heritage Trail, le musée est un excellent moyen d’explorer l’histoire locale des Noirs. On peut visiter le musée en prenant rendez-vous avec Davis, qui ne facture aucune entrée autre que les dons volontaires et propose une visite guidée à travers chaque exposition.