Oui, la fatigue pandémique est un problème, disent les experts. Omicron va-t-il aggraver la situation ?
Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a récemment déclaré que, malgré la propagation rapide de la variante Omicron à travers le pays, les Canadiens pourraient être à leurs « limites extérieures » quant aux autres restrictions de santé publique qu’ils sont prêts à accepter.
« La non-conformité généralisée », a-t-il déclaré au National Post, nuisait à la crédibilité des mesures de santé publique et que de nombreux Albertains « viennent de nous ignorer ».
Cette mise au point fait partie de ce qui est décrit comme une « fatigue pandémique » – la lassitude chez certaines personnes à respecter davantage de restrictions liées aux coronavirus et de mesures de santé publique alors que la pandémie se prolonge.
Mais certains experts disent que le rôle que la fatigue pourrait jouer chez les personnes ignorant la nouvelle série de restrictions mises en œuvre contre Omicron n’est toujours pas clair.
« Cela reste à voir », a déclaré Jason Harley, professeur adjoint au département de chirurgie à Université McGill à Montréal, dont les recherches portent sur le bien-être psychologique et l’éducation.
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Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré à la correspondante politique en chef de CBC News, Rosemary Barton, qu’il pensait que les ordonnances de santé publique n’auraient pas à être appliquées au même degré qu’au cours des vagues précédentes, car les Canadiens ont vu qu’ils travaillaient. 1:28
« Je pense que cela peut différer selon les gens. La psychologie est un domaine très délicat car il y a tellement de variations entre les individus. »
Ce qui rend la fatigue pandémique si difficile « sont tous ses aspects psychologiques », ont-ils déclaré.
« Ce sont des choses auxquelles nous devons être vraiment attentifs », a déclaré Harley. « Devoir entendre à nouveau le mot « restriction » – c’est presque un mot déclencheur. Et nous savons qu’en matière d’émotions, les émotions peuvent vraiment entraver le traitement de l’information et la gestion correcte de l’information. »
Dès mai 2020, avant l’introduction des vaccins et six mois seulement après le confinement, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que les États membres de toute l’Europe signalaient une fatigue pandémique émergente dans leurs populations « qui constitue une menace sérieuse pour efforts pour contrôler la propagation du virus. »
« La menace perçue du virus peut diminuer à mesure que les gens s’habituent à son existence », a écrit l’OMS dans un rapport.
Steven Taylor, professeur de psychiatrie à l’Université de la Colombie-Britannique et auteur de La psychologie des pandémies, dit que ses recherches ont révélé que, alors que les gens sont devenus de plus en plus en détresse en 2020 et 2021, la plupart adhèrent aux restrictions pandémiques.
‘Ils en ont fini avec ça’
« Mais il y a cette minorité croissante de personnes qui disent qu’elles en ont fini et qu’elles n’adhèrent de plus en plus aux directives », a-t-il déclaré.
« Donc, je pense que le premier ministre Kenney a raison. »
En termes psychologiques, Taylor a qualifié la fatigue pandémique de réaction de stress chronique de faible intensité.
« Les gens sont des animaux sociaux. Vous les mettez sous stress chronique et vous bloquez leur accès aux voies sociales, vous verrez des choses comme une augmentation de l’irritabilité et de la non-adhésion », a-t-il déclaré.
Taylor et ses collègues ont récemment soumis pour publication leur étude, intitulée Who Develops Pandemic Fatigue?, dans laquelle ils ont interrogé près de 6 000 Canadiens et Américains.
Il a déclaré avoir découvert que si de nombreuses personnes sont « épuisées » par le COVID et les nouvelles liées au COVID, beaucoup adhèrent toujours à la distanciation sociale et aux restrictions de voyage.
« C’est comme, ‘Nous en avons marre. Nous le détestons, mais nous devons le faire quand même.’ La plupart des gens sont à bord », a-t-il déclaré.
Cependant, les chercheurs ont également découvert que la fatigue pandémique affecte « une minorité substantielle de personnes » qui avaient tendance à avoir « des niveaux plus élevés d’épuisement émotionnel, de pessimisme, d’apathie et de croyances cyniques ou négatives » à propos de la pandémie.
La recherche a révélé que ces personnes étaient plus « narcissiques, autorisées et sociables » et plus susceptibles de déclarer avoir été infectées par le SRAS-CoV-2, qu’elles considéraient comme une menace « exagérée ».
« En d’autres termes, la fatigue liée à la pandémie était associée à un intérêt personnel accru au détriment des besoins de la communauté », indique l’étude.
Un problème connexe – la désensibilisation au COVID-19 – a été exploré dans un récent article d’opinion du New York Times par Adam Grant, professeur et psychologue organisationnel à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie. Grant a fait référence à un récent sondage Ipsos auprès d’Américains qui a révélé qu’en dépit des risques d’Omicron, seuls 23% ont déclaré qu’ils étaient susceptibles d’annuler leurs projets de vacances, et seulement 28% ont déclaré qu’ils arrêteraient probablement de se réunir avec d’autres personnes en dehors de leur foyer.
Contrairement au début de la pandémie, « beaucoup de gens n’ont plus aussi peur du COVID-19 », a-t-il écrit.
« Le flux apparemment constant d’alertes d’urgence a émoussé la peur de la réaction de nombreuses personnes à cette pandémie, les conduisant à baisser la garde, à assouplir leurs restrictions et leurs habitudes de masquage ou même à refuser des vaccins potentiellement salvateurs. »
Cela a conduit à une forme de « désensibilisation systématique ».
« À ce stade, c’est comme si nous avions construit des anticorps contre la peur. »