Ottawa exhorté à sévir sur Facebook après le témoignage d’un dénonciateur explosif devant le Sénat américain
Le témoignage surprenant livré cette semaine par un ancien employé de Facebook devrait inciter Ottawa à freiner le géant des médias sociaux avec des réglementations plus strictes et plus complètes, selon des experts en technologie et des personnes luttant contre la haine en ligne.
Frances Haugen, une ancienne data scientist de Facebook, a déclaré mardi aux sénateurs américains que Facebook exploitait sciemment des produits qui « nuisent aux enfants, alimentent la division et affaiblissent notre démocratie ».
Elle a imploré le gouvernement américain de prendre des mesures, affirmant qu’une surveillance renforcée est devenue la seule solution viable puisque l’entreprise a choisi le profit plutôt que la sécurité de ses utilisateurs.
Le gouvernement libéral réélu a déclaré qu’il prévoyait de réprimer les discours de haine sur les réseaux sociaux dans une future législation – mais le témoignage de Haugen a certains observateurs disant que le gouvernement doit repenser complètement la façon dont il pourrait réglementer des entreprises comme Facebook.
« La discussion doit être beaucoup plus vaste en termes de réglementation », a déclaré Ramona Pringle, professeure à l’Université Ryerson qui étudie les médias sociaux.
« Si nous ne voyons pas de nouvelle législation, le souci est que les choses deviennent très sombres. »
Le témoignage « renforce » ce que certains savaient déjà
Haugen, qui a rejoint Facebook en 2019 et l’a quitté en mai, a déclaré que l’entreprise avait échoué à plusieurs reprises à donner suite à des recherches internes montrant que ses produits – en particulier Instagram – pouvaient nuire aux adolescents en aggravant leurs problèmes d’image corporelle.
Haugen a également allégué que Facebook avait volontairement utilisé du contenu haineux pour maintenir l’engagement des utilisateurs.
« Ces nouvelles informations ne font que renforcer les recherches qui existent déjà depuis longtemps », a déclaré Fareed Khan, fondateur du groupe de défense des Canadiens unis contre la haine.
Khan a poussé le gouvernement à lutter contre les discours de haine sur les réseaux sociaux par une réglementation stricte. Il a dit qu’il aimerait que cette législation inclue des amendes et la possibilité d’accusations criminelles contre les cadres technologiques.
« Je ne pense pas qu’ils aient intérêt à faire cela », a-t-il déclaré à propos de la réponse du gouvernement à ce jour.
Le récit de Haugen sur les problèmes de Facebook sonnait vrai pour l’ancienne députée libérale Catherine McKenna, qui a déclaré que des entreprises comme Twitter et Facebook n’avaient montré aucun intérêt à protéger les victimes de contenu en ligne haineux.
Fais moi & de nombreuses femmes en politique, sur le climat, dans les médias et au-delà tiennent Facebook et Twitter pour responsable d’une grande partie de la haine, du vitriol et des menaces – en ligne et hors ligne – auxquelles nous avons été confrontés ? Absolument nous le faisons. Ils sont restés là et n’ont presque rien fait.
Et oui – nous allons l’appeler.
« Ils sont restés les bras croisés et n’ont presque rien fait », a écrit McKenna sur Twitter.
McKenna a souvent été la cible d’attaques misogynes au cours de ses quatre années en tant que ministre de l’Environnement et du Changement climatique du Canada.
Un dirigeant de Facebook Canada a déclaré plus tôt cette année que l’entreprise accueillerait favorablement une réglementation gouvernementale relative au type de contenu pouvant être publié.
Dans un courriel à CBC News, un porte-parole de Facebook Canada a répété ce message tout en rejetant également l’affirmation de Haugen selon laquelle Facebook compromet sciemment la sécurité de ses utilisateurs.
« Nous n’avons absolument aucune incitation commerciale, aucune incitation morale, aucune incitation à l’échelle de l’entreprise à faire autre chose que d’essayer de donner au plus grand nombre de personnes une expérience aussi positive que possible sur Facebook », indique le communiqué.
Ottawa adoptera bientôt une nouvelle loi
Le gouvernement libéral a promis de présenter une nouvelle législation dans les 100 premiers jours pour lutter contre les discours haineux en ligne en tenant les entreprises responsables du contenu qui apparaît sur leurs plateformes.
Dans un courriel à CBC News, le bureau du ministre du Patrimoine canadien, Steven Guilbeault, n’a indiqué aucun plan pour réorganiser son approche envers Facebook et d’autres géants des médias sociaux à la suite du témoignage de Haugen et a appelé à de nouvelles mesures du gouvernement.
Un porte-parole de Guilbeault a souligné d’autres projets de loi liés aux médias sociaux, notamment un plan visant à mieux promouvoir et financer le contenu canadien et des règles qui obligeraient les entreprises à payer les médias canadiens lorsque leur contenu apparaît sur les plateformes de médias sociaux.
Le ministère n’a pas rendu Guilbeault disponible pour une entrevue.
Pringle a déclaré qu’Ottawa devrait envisager d’autres options qui répondraient plus directement aux préoccupations concernant les discours de haine, la division et la promotion de l’extrémisme en ligne.
Elle était d’accord avec la comparaison de Haugen entre Facebook et les compagnies de tabac au 20e siècle – des compagnies qui cachaient des informations préjudiciables sur les effets de leurs produits.
Ces révélations ont finalement conduit à des mesures gouvernementales, telles que l’interdiction de la publicité pour le tabac et l’apposition d’étiquettes d’avertissement sur les produits du tabac.
Pringle a déclaré que Facebook semble peu susceptible de résoudre ces problèmes seul.
« Il doit y avoir une surveillance indépendante. Il doit y avoir une implication du gouvernement à ce stade », a-t-elle déclaré.