Opinion: le métavers de Mark Zuckerberg révèle l’épée à double tranchant d’un pouvoir excessif

Yanis Varoufakis est un ancien ministre des Finances de la Grèce, chef du parti MeRA25 et professeur d’économie à l’Université d’Athènes.

Il était une fois, dans l’ancien royaume de Lydie, un berger appelé Gygès a trouvé un anneau magique qui, lorsqu’il était tourné à son doigt, le rendait invisible. Ainsi, Gygès est entré sans être vu dans le palais royal, a séduit la reine, a assassiné le roi et s’est installé comme souverain. Si vous deviez découvrir un tel anneau ou un autre appareil qui vous accordait un pouvoir exorbitant, a demandé Socrate, serait-il sage de l’utiliser pour faire ou obtenir ce que vous voulez ?

L’annonce récente par Mark Zuckerberg d’un fabuleux métavers numérique attendant l’humanité donne une nouvelle pertinence à la réponse de Socrate : les gens devraient renoncer à un pouvoir excessif et, en particulier, à tout appareil capable d’exaucer trop de nos souhaits.

L’anneau a permis à Gygès de vaincre physiquement ses rivaux, supprimant ainsi plusieurs contraintes entravant ses envies. Mais, alors que l’invisibilité a permis à Gygès d’assassiner les gardes du roi, elle n’a pas failli enlever tout des contraintes de Gygès. Et s’il existait un gadget, appelons-le le Freedom Device, qui supprime toute contrainte nous empêchant de faire ce que nous voulons ?

Nous serions capables de voler comme des oiseaux, de voyager vers d’autres galaxies en un instant et d’accomplir des exploits vécus dans des univers conçus par de talentueux développeurs de jeux vidéo. Mais cela ne suffirait pas. L’une des contraintes les plus sévères est le temps. Ainsi, pour supprimer toutes les contraintes, notre Freedom Device théorique devrait également permettre une expérience infinie et simultanée. Pourtant, une dernière contrainte, peut-être la plus déroutante, resterait : les autres.

Lorsque Jill veut faire de l’alpinisme avec Jack, mais que Jack a envie d’une promenade romantique le long de la plage, Jack est la contrainte de Jill et vice versa. Pour les libérer des contraintes, le Freedom Device devrait permettre à Jill de faire de l’alpinisme avec un Jack consentant pendant qu’il se promène avec une version d’elle-même satisfaite le long de la plage. Cela nous permettrait d’habiter tous le même monde virtuel mais de vivre nos interactions mutuelles différemment. Il façonnerait non seulement un univers de félicité mais, en fait, un multivers de plaisirs infinis, simultanés et superposés.

Il n’est pas difficile d’imaginer M. Zuckerberg saliver à l’idée d’un tel appareil. Ce serait la version ultime du « métaverse » dans lequel il a dit vouloir plonger les deux milliards d’utilisateurs de Facebook. Je peux l’imaginer nous laisser goûter une corne d’abondance de plaisirs pendant un instant, gratuitement, juste assez pour en vouloir plus, à quel point il facturerait les utilisateurs en conséquence. Chaque nanoseconde d’immersion dans ce multivers produirait d’énormes plaisirs multiples – pour lesquels il nous facturerait encore et encore. Avant longtemps, la capitalisation de Meta, la société qui possède désormais Facebook, éclipserait celle de toutes les autres sociétés réunies.

Le fait que nos technologues soient loin d’avoir inventé le Freedom Device n’a pas d’importance, tout comme le fait que la bague de Gyges était mythique. La question de Socrate, reposant sur ces deux dispositifs de science-fiction, l’un ancien et l’autre moderne, reste centrale : est-il sage de déployer un pouvoir exorbitant sur les autres, et sur la nature, à la poursuite de nos désirs ?

Les Big Tech et les commerçants libres n’y pensent pas : pourquoi quelqu’un résisterait-il aux expériences simultanées qui satisfont ses désirs les plus forts ? En quoi est-ce mal pour M. Zuckerberg de gagner de l’argent avec des gens qui veulent le payer pour se libérer de toutes les contraintes ?

La réponse de Socrate reste aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était il y a 2 500 ans : le prix à payer pour déployer une puissance excessive est un malheur radical. Que vous soyez un client recherchant le contrôle absolu de vos sens dans un multivers créé par un appareil quelconque, ou M. Zuckerberg s’efforçant de posséder le royaume numérique dans lequel des milliards seront bientôt immergés, votre misère est garantie. Une vie réussie nécessite la capacité de surmonter notre soif de pouvoir. Cela présuppose une compréhension que le pouvoir, entre les mains d’êtres contradictoires comme nous, est une dangereuse épée à double tranchant.

Un pouvoir excessif est contre-productif parce que nous aspirons à l’interaction avec d’autres esprits que nous ne peux pas contrôle, même en ayant envie de les contrôler. Lorsque les autres font ce que nous ne voulons pas qu’ils fassent, nous nous sentons déçus, en colère ou tristes. Mais du moment que nous les contrôlions pleinement, leur consentement ne nous ferait aucun plaisir et leur approbation ne renforcerait pas notre estime de soi.

Apprendre à comprendre que le contrôle est une illusion est difficile, surtout lorsque nous sommes prêts à tout sacrifier, à payer n’importe quel prix, à contrôler les autres. Mais si nous voulons empêcher les autres – M. Zuckerberg, par exemple – de nous contrôler, c’est une leçon que nous doit apprendre.

Aujourd’hui, avec le techno-féodalisme et divers métavers immersifs en préparation, l’avertissement de Socrate est plus pertinent que jamais. Comme dans l’Athènes antique, notre tâche délicate est de donner aux démos sans succomber à l’attrait du pouvoir.

Copyright : Project Syndicate, 2021.

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