Puis il est venu en Hongrie, et son ton a changé. « Hongrie… Je veux m’arrêter ici et être honnête. Une fois pour toutes. Tu dois décider par toi-même avec qui tu es. Écoute, Viktor, tu sais ce qui se passe à Marioupol ? »
Le commentaire de Zelensky faisait référence à l’acte de jonglage que le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui doit faire face aux élections législatives dimanche, a joué depuis le début de la guerre de la Russie contre l’Ukraine il y a un peu plus d’un mois.
La guerre de la Russie contre l’Ukraine est devenue le symbole du conflit mondial entre l’autocratie et la démocratie, et les prochaines élections en Hongrie, dans quelques jours à peine, mettent en scène cette lutte. On ne sait pas si l’amitié de dix ans du populiste de droite Orbán avec le président russe Vladimir Poutine lui nuira lors des élections.
Respectant une ligne délicate dans ses relations avec Poutine, les autres États membres de l’UE et les électeurs, Orbán a tenté de présenter la neutralité comme étant dans l’intérêt supérieur de la Hongrie. Pourtant, rester en dehors de la guerre de Poutine deviendra moins faisable à mesure que le conflit se prolongera.
Orbán, toujours nationaliste, justifie sa « position prudente et pragmatique » sur la guerre de la Russie comme une défense du bien-être et de la sécurité hongroise.
Le même jour, Zelensky a pointé du doigt la Hongrie lors de son discours sur l’Union européenne, Orbán a publié sur sa page Facebook une photo des dirigeants de l’OTAN posant et le slogan : « Nous soutenons les intérêts hongrois. Nous ne laisserons pas la Hongrie être entraînée dans cette guerre ! De même, lors d’un rassemblement le 15 mars, il a déclaré à ses partisans : « Nous devons défendre nos intérêts… Nous devons rester en dehors de sa guerre.
En réalité, Orbán, l’allié le plus proche de Poutine dans l’UE, n’a jamais été neutre vis-à-vis de la Russie. Lorsque le pays a annexé la Crimée en 2014, Orbán était réticent à imposer des sanctions de l’UE, arguant que « la sécurité dans la région ne peut être assurée qu’avec la Russie ». Peu de temps avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, Orbán a déclaré que 2021 était la meilleure année à ce jour pour les relations russo-hongroises, citant le « respect » de Poutine pour la Hongrie.
Alors que le dirigeant hongrois a critiqué l’invasion et ouvert la frontière orientale du pays aux réfugiés ukrainiens, il a également refusé toutes les mesures susceptibles d’aider la défense militaire de l’Ukraine, comme le transport d’armes via son territoire.
Orbán rejette également les sanctions contre l’énergie russe, qui seraient les sanctions les plus percutantes contre Poutine, qui utilise depuis longtemps les riches approvisionnements en pétrole et en gaz de la Russie comme levier auprès de l’Allemagne, de la Serbie et d’autres pays européens.
De même, Orbán est également clair sur son mépris pour la démocratie. En douze ans de régime illibéral, il a fait reculer les libertés de la presse et de la justice et diabolisé les migrants non blancs au nom de la Hongrie à prédominance blanche et chrétienne. Ses lois répressives contre les personnes LGBTQ, qu’un référendum le même jour que l’élection cherche à faire avancer, ont déjà déclenché des poursuites judiciaires de la Commission européenne contre la Hongrie.
C’est pourquoi les prochaines élections, qui représentent un défi sans précédent pour le pouvoir d’Orban, sont importantes. Six partis, dont ses anciens alliés du parti d’extrême droite Jobbik, se sont réunis dans une coalition pour tenter de le vaincre. Dirigés par Peter Márki-Zay, un maire provincial conservateur de 49 ans, ils sont unis dans leur opposition à ce que Márki-Zay appelle la « dictature corrompue » d’Orbán.
Orbán a l’avantage du titulaire dans cette élection – son contrôle de la machine électorale et du système judiciaire rend les contestations des résultats électoraux beaucoup plus difficiles à gagner. La guerre a également détourné l’attention des difficultés économiques de la Hongrie, et le gouvernement parie que les réductions d’impôts et les augmentations des retraites et des salaires influenceront davantage les électeurs que les promesses de l’opposition de faire reculer les abus autocratiques.
Le contrôle du gouvernement d’Orbán sur la couverture médiatique est également un élément clé de tout succès aux urnes. Lors des élections législatives de 2018, la censure et l’influence des médias d’État ont fait que « les opinions de l’opposition n’ont même pas pu atteindre une partie importante de l’électorat », comme l’a écrit l’analyste Gábor Polyak. Depuis lors, le contrôle des médias s’est intensifié. Márki-Zay dit qu’on ne lui a pas demandé de passer à la télévision depuis 2019.
Enfin, la guerre dérange. De nombreux Hongrois – en particulier au cœur du parti Fidesz d’Orbán en dehors des centres-villes – pourraient plutôt « rester en dehors de cela », considérant la position pragmatique et prudente d’Orbán comme raisonnable.
À l’heure actuelle, il ne semble pas que la réponse en sourdine d’Orbán à Poutine ait sérieusement entamé sa popularité, et la course aux élections semble proche. Un sondage du 23 mars donne à Orbán et à son parti Fidesz 41% de l’électorat et l’opposition 39%. Pourtant, même si Orbán reste au pouvoir, son modèle de gouvernance fondé sur la répression des droits pourrait devenir moins attrayant et sa solidarité avec Poutine un handicap croissant.
Une enquête du groupe de réflexion Publicus montre que même parmi les électeurs du Fidesz, 44% considèrent l’attaque russe comme une agression. Et 60% des répondants à un récent sondage d’Euronews ont estimé que la Hongrie s’était trop rapprochée de la Russie et de Poutine.
La Hongrie pourrait également se trouver de plus en plus isolée au sein de l’Europe, son allié idéologique polonais voyant les avantages de la solidarité avec les démocraties. En décembre 2020, le Parlement européen a approuvé une « conditionnalité de l’État de droit » qui liait la disponibilité des fonds de l’UE au respect de la démocratie par les États membres.
Avant le début de la guerre, la Pologne et la Hongrie ont lancé une action en justice contre elle, mais la Cour européenne de justice l’a rejetée. Orbán dépend des fonds de l’UE, plus récemment pour l’aide aux réfugiés ukrainiens, de sorte que l’application de cette règle pourrait lui compliquer la tâche.
En fin de compte, la haie de « calme stratégique » d’Orbán et son désir d’éviter de déplaire à Poutine font apparaître la coalition de l’opposition hongroise comme la force résolue et de principe de la politique hongroise. « Nous devons choisir l’Europe, l’Occident, l’OTAN, la démocratie, l’État de droit, la liberté de la presse, un monde très différent. Le monde libre », déclare Marki-Zay.
Ce message prendra probablement de l’ampleur en Hongrie, peu importe ce qui se passera lors de cette élection.
