Comme de nombreuses joueuses de la WNBA, Griner passe du temps chaque année en Russie, jouant pour des ligues professionnelles qui offrent un salaire plusieurs fois supérieur à sa rémunération WNBA. Les autorités russes ont déclaré que Griner avait de l’huile de cannabis dans ses bagages et l’ont accusée de contrebande d’un stupéfiant, une infraction passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
La femme de 31 ans, qui est également une figure très visible de la communauté LGBTQ, se retrouve soudainement prise au piège d’un jeu d’échecs géopolitique contrôlé par des responsables russes à un moment de plus en plus périlleux et incertain. Alors que la renommée et le privilège de Griner pourraient la protéger quelque peu, son identité en tant qu’athlète noire homosexuelle face au système judiciaire russe est précaire, et alors que la guerre s’intensifie et que les options diplomatiques diminuent, les Américains ne doivent pas détourner le regard.
Pour ceux qui demandent ce qu’elle faisait en Russie pour commencer, l’histoire de Griner met en lumière l’écart d’équité entre les sexes dans les sports professionnels, où les joueurs masculins de la NBA reçoivent des contrats garantis d’un million de dollars, tandis que leurs homologues féminines, comme Griner, sont obligées de bousculer pour chaque dollar, y compris jouer à l’étranger dans des pays comme la Russie.
La dévaluation des sports féminins s’étend au-delà du basket-ball au football, où des stars telles que Megan Rapinoe ont plaidé avec force pour l’équité salariale – un problème que US Soccer, contrairement à la NBA, a pris des mesures récentes (bien que limitées) pour résoudre.
La situation difficile de Griner survient également alors que le dirigeant russe Vladimir Poutine, l’architecte autoritaire de l’invasion de l’Ukraine qui a galvanisé l’opposition mondiale, fait face à des sanctions économiques mordantes et multiplie les discours menaçants et la violence sur le terrain.
Bien que l’on ne sache pas comment tout cela peut affecter directement Griner, en tant qu’athlète gay américaine de couleur, elle incarne plusieurs champs de bataille sur lesquels Poutine a, dans le passé, exercé une autorité punitive ou exercé une influence. L’allure et les actions de Poutine en tant qu’homme fort ont fait de lui un héros pour les nationalistes blancs. Son régime est connu pour son traitement sévère des personnes LGBTQ, notamment en signant une loi dite de « propagande gay » en 2013 et en se présentant comme un champion mondial des « valeurs traditionnelles ». Dans le même temps, Poutine a traité le sport en Russie comme un terrain d’essai pour la domination, une réalité soulignée par l’interdiction des athlètes russes dans plusieurs sports – la tentative du monde de frapper Poutine là où ça fait mal.
L’intersection du sport, de la sexualité et de l’identité est une arène dans laquelle Griner a l’expérience de se battre pour elle-même et de gagner. Au cours de la carrière collégiale de Griner à l’Université Baylor, elle est devenue l’une des premières joueuses de basket-ball à dunker régulièrement dans le jeu universitaire. À Baylor, une école où jusqu’en 2015 le code de conduite qualifiait les « actes homosexuels » d' »abus du don de Dieu », Griner a également déclaré qu’elle avait eu du mal à acquiescer aux demandes de garder sa sexualité pour elle, de couvrir ses tatouages et de jouer le rôle d’un athlète plus conventionnel.
Depuis son entrée dans la WNBA en 2013, Griner a innové en tant que personnalité publique – le premier athlète gay à obtenir une approbation de chaussure de Nike – ainsi que sur le terrain. Maintenant, Griner risque d’être utilisé comme un pion sur la scène mondiale alors que la Russie est de plus en plus isolée et probablement à la recherche d’un levier à la suite de ses actions désastreuses en Ukraine, qui ont révélé la profondeur et l’étendue du mépris impitoyable du régime de Poutine. pour la vie humaine.
On ne sait toujours pas quand le mois dernier Griner a été arrêtée ou où elle est détenue, et l’anxiété et l’incertitude croissantes que ses proches expriment sont partagées par les amis et les familles d’autres Américains – tels que Trevor Reed et Paul Whelan – dans garde à vue russe. L’épouse de Griner, Cherelle, a remercié les supporters et a demandé la confidentialité sur Instagram au cours du week-end, et dans un article plus récent a déclaré : « Mon cœur, nos cœurs sautent tous les jours qui passent. Ta voix me manque. Ta présence me manque. . »
Les autorités russes n’ont publié qu’une photo de Griner, un mois après son arrestation, après un tollé croissant de sa famille, de ses amis, de la WNBA et des réseaux sociaux. La Maison Blanche a refusé de commenter officiellement, citant les lois sur la vie privée, mais le moment de la détention de Griner, la lenteur de la publication des preuves de sa sécurité et d’autres indicateurs alarmants suscitent une inquiétude raisonnable quant au fait que le sort de Griner est de plus en plus étroitement lié à la guerre de Russie.
En fin de compte, le sort de Brittney Griner reposera entre les mains de responsables russes et américains qui négocieront son avenir à huis clos. « Il n’y a pas de mots pour exprimer la douleur », a posté Cherelle sur les réseaux sociaux. Cette douleur a fait de Brittney Griner l’un des visages silencieux d’une tragédie des droits de l’homme qui se déroule sous les yeux du monde.
