Opinion : Biden a invité 49 dirigeants africains à Washington cette semaine. Voici pourquoi c’est important

Note de l’éditeur: Joyce M. Davis, rédactrice en chef de la sensibilisation et de l’opinion pour PennLive et The Patriot-News, est présidente et chef de la direction du World Affairs Council de Harrisburg, en Pennsylvanie. Elle est une journaliste et auteure chevronnée qui a vécu et travaillé dans le monde entier, travaillant pour la National Public Radio, Knight Ridder Newspapers à Washington, DC, et Radio Free Europe/Radio Liberty à Prague. Les opinions exprimées ici sont les siennes. Lire plus d’opinion sur CNN.

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Pendant trop longtemps, les États-Unis ont traité l’Afrique après coup, au grand péril de Washington. Les dirigeants américains ont permis à des rivaux comme la Chine et la Russie d’approfondir leurs liens – à la fois économiques et politiques – tandis que l’Amérique se tourne les pouces en marge.

C’est pourquoi le sommet de trois jours entre les États-Unis et l’Afrique de cette semaine, qui a débuté mardi, est si important. C’est l’occasion de rattraper le temps perdu et de renouer avec un continent que le secrétaire d’État Antony Blinken qualifie à juste titre de « force géopolitique majeure ».

Le commerce de la Chine avec l’Afrique a atteint un sommet de plus de 254 milliards de dollars l’année dernière. Le commerce des États-Unis avec l’Afrique ne représente qu’une fraction de cela, à seulement environ 64 milliards de dollars. Et la Russie belliciste est maintenant le plus grand marchand d’armes du continent, avec une influence majeure dans de nombreux pays africains. Ces liens ont des répercussions réelles sur les intérêts américains à l’étranger. Par exemple, les solides relations militaires de l’Afrique avec la Russie ont fait taire les critiques du continent sur l’invasion de l’Ukraine, au grand désarroi des États-Unis et d’une grande partie du monde.

Ces relations ne sont pas nées du jour au lendemain. Ils ont été plus d’une décennie dans la fabrication. Les dirigeants américains ont permis à ces puissances mondiales et à d’autres puissances mondiales de prendre pied sur le continent, menaçant potentiellement nos propres intérêts dans le monde. C’était une erreur, et celle que le président Joe Biden semble prêt à rectifier.

Quarante-neuf nations ont été invitées au sommet du président à Washington cette semaine. Mais Biden sait qu’une séance de photos autour d’une table de banquet avec des dirigeants africains ne rattrapera pas le temps que les États-Unis ont bêtement gaspillé depuis 2014, lorsque le président Barack Obama a tenu le premier sommet États-Unis-Afrique à la Maison Blanche. Cela a apporté l’espoir d’une nouvelle relation plus forte, ce qui ne s’est tout simplement pas produit. Le rassemblement de cette semaine est une chance de changer cela.

Biden semble déterminé à profiter de l’occasion pour dynamiser le leadership américain en proposant que l’Union africaine rejoigne le G20. L’Afrique du Sud est le seul membre africain du G20. Il est temps de changer cela. (Et tant que nous y sommes, il est également temps pour les États africains d’avoir une voix plus forte aux Nations Unies. Biden a lancé l’idée que l’Afrique ait une voix au Conseil de sécurité. Et pourquoi pas ?)

Plus tôt cette année, l’administration a publié un document décrivant une approche stratégique améliorée pour traiter avec l’Afrique. Difficile d’imaginer une rupture plus nette avec la posture adoptée par l’administration du président Donald Trump, qui a notoirement rejeté les pays africains avec une vulgarité.

Biden prévoit de se rendre en Afrique l’année prochaine, selon Axios, une décision audacieuse qui montre son engagement à améliorer les relations à travers le continent. Cette semaine, la Maison Blanche a également annoncé qu’elle enverrait 55 milliards de dollars d’aide sanitaire, économique et sécuritaire à l’Afrique – un acompte sur les futurs investissements américains sur le continent.

La question est de savoir comment les autres puissances mondiales, dont la Chine et la Russie, vont réagir ? Il y a fort à parier que Biden a discuté de ces idées la semaine dernière lors de la visite d’État du président français Emmanuel Macron, qui a déjà exprimé son soutien à la pleine intégration de l’Afrique au G20. Et dans un discours le mois dernier, il a signalé son intention de « changer profondément » les relations parfois tendues de la France avec ses anciennes colonies africaines.

Toujours pragmatique, Macron a simplement fait le calcul : les 1,4 milliard d’habitants de l’Afrique représentent la population à la croissance la plus rapide de la planète. C’est aussi l’un des plus jeunes, 15,7 ans étant l’âge médian. Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour voir que la jeune population africaine est sur le point de laisser sa marque sur le monde économiquement et géopolitiquement.

Mais Biden a également évalué astucieusement la situation. Il parie qu’en servant d’avocat de l’Afrique auprès du G20, les dirigeants africains verront les États-Unis comme l’allié que le continent souhaite depuis longtemps dans ses relations avec les États-Unis. Et cela pourrait l’aider à contrer les efforts russes et chinois pour travailler contre les intérêts américains en Afrique.

Biden pourrait faire encore plus pour maximiser les résultats positifs du sommet pour Washington. Il pourrait proposer un nouveau plan stratégique pour les investissements américains en Afrique aussi audacieux que l’initiative d’infrastructure chinoise « Belt and Road ». Pour cela, il aura besoin du soutien des dirigeants politiques et commerciaux américains qui suivront de près les événements cette semaine.

La fanfare et la publicité du sommet contribueront grandement à changer les attitudes américaines à l’égard de l’Afrique. Cela aidera les intérêts financiers et commerciaux américains à voir le continent comme une grande partie du monde le voit – un lieu d’opportunités et pas seulement de personnes dans le besoin.

Oui, l’Afrique a encore des guerres, des catastrophes naturelles et des dictateurs brutaux, comme d’autres continents. Mais il a aussi besoin des minéraux et des ressources naturelles dont ont besoin les industries du monde entier. Il a une industrie musicale et cinématographique dynamique qui a un impact sur la culture mondiale et une population croissante de consommateurs de produits américains.

Le sommet États-Unis-Afrique de 2022 est destiné à entrer dans l’histoire, même s’il ne fait que changer les attitudes américaines à l’égard du continent et de ses habitants. The Economist affirme que l’Afrique abrite bon nombre des économies à la croissance la plus rapide au monde, et son commerce à l’intérieur du continent. Les économistes disent que son commerce avec le monde a augmenté de 300 % au cours de la dernière décennie. C’est un marché que les entreprises américaines devraient revendiquer maintenant pour rattraper le temps perdu.

Le président Macky Sall du Sénégal, président de l’Union africaine, a signalé que l’Afrique serait favorable à des liens plus étroits avec les États-Unis, mais à des conditions différentes. Les Africains ne resteront plus assis à écouter patiemment ce que veulent les Américains. Ils veulent parler et être entendus. Le président Biden et tous les Américains feraient bien d’écouter. L’Afrique est une force que les dirigeants américains ne peuvent plus se permettre d’ignorer tandis que ses adversaires mondiaux utilisent toutes les opportunités pour développer des liens et en récolter les bénéfices.