Open d’Australie 2022 Ash Barty est un n ° 1 mondial, mais un héros du tennis résolument local

Pour de nombreux fans de tennis et médias étrangers, Barty n’est pas l’histoire de tous les Grands Chelems et ne l’a pas été malgré l’un des plus longs séjours au sommet du classement depuis que Serena Williams a dominé la scène. Les projecteurs sont souvent braqués sur Naomi Osaka, la 13e tête de série de l’Open d’Australie et le match de quatrième tour probable de Barty (tant que Barty et Osaka s’occupent de leurs adversaires de troisième tour, Camila Giorgi et Amanda Anisimova, respectivement).

Il y a une perception que certains voient toujours Barty comme un n ° 1 de transition, quelqu’un qui prend le relais pendant que la prochaine force dominante se prépare. Après tout, son ascension dans la machine à sous a quelque peu coïncidé avec un vide de la vieille école, le pouvoir brut des stars dans le football féminin. Les sœurs Williams – pas à Melbourne cette fois-ci – sont au crépuscule de leur carrière et suivront certains grands noms du jeu jusqu’au coucher du soleil.

Mais Barty a été le n ° 1 mondial pendant 88 semaines au cours de cette décennie jusqu’à présent. En deux ans et un peu, c’est un règne plus long que tous sauf Serena Williams (236 semaines) dans les années 2010 (Caroline Wozniacki a été n°1 pendant 71 semaines), et tous sauf Justine Henin (117 semaines) tout au long des années 2000. Certes, le classement a été bloqué pendant un certain temps lorsque la pandémie de COVID-19 a forcé l’annulation de nombreux événements, mais c’est une course impressionnante dans les livres de quiconque.

Le titre de n°1 mondial fait peut-être référence au tennis, mais en réalité, c’est le concept de « n°1 mondial » qui fait tourner le monde du tennis. Les fans de tennis et les journalistes se sont efforcés de trouver la prochaine vedette pour remplacer Serena Williams – et, dans une moindre mesure plus récemment, sa sœur Venus. Une star sur le court, quelqu’un qui apporterait une présence gravitationnelle au sport autour duquel graviteraient le tour, les Chelems et des centaines de professionnels du tennis.

Osaka est proche d’être cette figure talismanique. Mais l’examen minutieux, les attentes et les enquêtes médiatiques intenses sur le quadruple grand vainqueur japonais se sont parfois avérés trop importants, en particulier pour un introverti qui, pour la plupart, ne veut que très peu avoir à faire avec le coup de poing journalistique classique.

Les médias américains ont réclamé leur prochain espoir local. Ils ont placé leurs espoirs sur Sloane Stephens, qui a remporté l’US Open 2017 mais est tombé dans le top 20 pas deux ans plus tard. Plus récemment, il y a eu Coco Gauff, qui a fait irruption sur la scène à l’âge de 15 ans lorsqu’elle a fait le quatrième tour à Wimbledon et le troisième tour à l’US Open en 2019.

Les écrivains de tennis étrangers reconnaissent l’étrange vide d’exposition dans lequel Barty existe. Elle est peut-être « de loin la meilleure joueuse de tennis du monde » en ce moment, mais elle « n’est pas flashy ». Elle est « gardée » et ne révèle pas grand-chose d’elle-même au public. On dit que ses agents ne sont pas des « requins » comme certains dans l’entreprise, et c’est peut-être pourquoi elle a tendance à être passée sous silence.

Regardez la Grande-Bretagne, où Emma Raducanu a été lancée dans la célébrité après avoir remporté l’US Open 2021. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, le jeune homme de 19 ans a été la star du Met Gala à New York, a été invité à la première mondiale du dernier film de James Bond, a reçu l’Ordre le plus excellent de l’Empire britannique (MBE) et a signé des accords de parrainage avec des marques exclusives comme Tiffany and Co., Dior, Evian et British Airways.

Raducanu est peut-être aussi britannique que le fish and chips, avec un père roumain et une mère chinoise, mais elle est très certainement un acteur mondial dans un jeu mondial.

Bien sûr, les médias britanniques ont tendance à envahir les talents émergents du tennis comme des requins à chum ; il suffit de demander à Laura Robson, la gagnante junior de Wimbledon, ou, en remontant plus loin, à Tim Henman, quelles sont les pressions auxquelles les joueurs britanniques ont tendance à faire face lorsque le succès est à portée de main.

C’est le contraire en Australie. En termes de volume et de colonnes, les points de vente australiens sont coupables de négliger Barty pour une autre histoire, ou un autre héros, prenant peut-être même son succès pour acquis.

Nick Kyrgios, classé 115e au monde et qui n’a atteint que 13 ans, remplit plus de colonnes à chaque Open d’Australie que Barty. Il en va de même pour le virage injuste du talon de Sam Stosur de la championne du Grand Chelem à « eh bien, elle a encore perdu ».

En tant que nation, les Australiens se sont habitués à regarder des personnages qui divisent leurs adversaires, taquiner les téléspectateurs et casser une raquette. Ils semblent rechercher l’indignation et la déception autant que le succès discret.

Barty prenant d’assaut un match de deuxième tour de l’Open d’Australie en un peu plus d’une heure n’est pas une conversation plus cool. Kyrgios, disant à un membre de la foule de se taire alors qu’il se dirige vers une défaite en quatre sets, l’est.

Et les médias le savent. En regardant juste leurs matchs du premier tour (ce qui est, certes, un petit échantillon), la page de tennis d’une autre importante société australienne de médias sportifs contient sept articles écrits distincts sur Kyrgios du passé au cours des 48 heures autour du match, mais seulement deux sur Barty. Il y a une raison à cela, et cela implique des chiffres de trafic, car les clics affluent pour les services « tweener », les célébrations « SIUU » et les selfies imbibés de bière. Et nous sommes tous coupables d’exploiter ce riche filon de temps en temps.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas un fort soutien pour Barty. Sa victoire à Wimbledon, remportée peu après minuit un dimanche matin de juillet dernier, a attiré 1,85 million de personnes sur la couverture télévisée. A cette époque, un week-end, c’est un nombre presque inouï dans le sport australien, et c’était un vrai moment marquant. En effet, Barty a terminé 2021 en tête du classement Aussie Power d’ESPN, telle a été son excellence au sommet d’un sport international impitoyable.

Il est difficile de comprendre pourquoi l’Australien n’obtient pas la même percée à l’étranger. Elle est populaire et très sympathique – cela ne fait aucun doute. Mais sa popularité n’apporte pas avec elle la coupe que d’autres n ° 1 mondiaux comme Novak Djokovic, Serena Williams ou Roger Federer ont eue.

Est-ce parce que Barty est mesuré à un tee – sur le terrain et en dehors? Elle ne devient pas trop émotive après une victoire ou une défaite. Ses conférences de presse sont typiquement australiennes – au grand dam des membres internationaux des médias qui couvrent à plein temps Barty pendant la tournée. Elle entre dans la presse avec une batte droite, une réponse réfléchie et un demi-rire.

Contrairement à certains de ses compatriotes, il n’y a pas de surprises – pas de grenades à main attendues lorsque Barty s’adresse aux médias.

Sa présence sur les réseaux sociaux est également organisée à la perfection (bien que ce ne soit pas unique à Barty parmi les joueurs de tennis), en ce sens que nous avons rarement un aperçu de sa vie réelle. Son Instagram est presque exclusivement composé de photos professionnelles et de publications de parrainage avec le hashtag #ad attaché.

Même ses sponsors et ses avenants ont une ambiance distinctement locale à leur sujet – et exactement ce que vous attendez de Barty. Elle est l’incarnation humaine d’un Happy Little Vegemite. Elle aurait pu être l’enfant de Banana Boat pour tout ce que nous savons.

En résumé, elle est avant tout une Australienne classique, et une seconde n ° 1 mondiale, et c’est une perception qui s’étend au-delà de ces côtes.

C’est une fille d’Ipswich qui construit une maison familiale en banlieue. Elle ne vit pas à Monte Carlo ou aux Bahamas – de beaux endroits qui se trouvent être aussi de généreux paradis fiscaux. Elle fait des courses très normales au supermarché comme le reste d’entre nous, et, vraiment, pour une n ° 1 mondiale au sommet de son art, semble vivre une vie très normale, bien qu’anonyme.

Le kicker est que Barty n’a pas besoin de changer. Elle fait exactement ce qu’elle veut faire. C’est une double championne du Grand Chelem, qui s’occupe de ses affaires avec méthode et efficacité – et elle veut parfois manger du Vegemite sur du pain grillé (du moins, selon son Instagram) et regarder les Tigers – bière à la main – au Gabba .

Barty est sur la bonne voie pour rencontrer Naomi Osaka au quatrième tour. Ash est peut-être le n ° 1 mondial, mais Osaka est le n ° 1 mondial; elle est japonaise mais est aussi populaire en Amérique et au-delà. Elle compte 2,8 millions d’abonnés sur Instagram, ce qui fait que les 380 000 de Barty semblent maigres en comparaison.

Il est inévitable que peut-être partout sauf en Australie, les projecteurs se braquent sur la 13e tête de série au lieu de la femme qui est numéro 1 mondiale depuis plus de deux ans.

Et compte tenu de ce que nous voyons et entendons de Barty, l ‘ »ermite » autoproclamée qui se contente de se ravitailler pendant COVID avec un café et un bon roman, n’est-ce pas exactement ce qu’elle veut?